轉眼秋去冬來, 又是一年除夕, 這是賀融與賀湛從突厥回來之後在長安過的第一個年, 也是賀泰被封王之後過的第一個年, 上上下下張燈結彩, 布置得異常隆重。
每年除夕夜, 皇帝會在宮中親自設宴款待百官, 作為犒勞眾人一年辛勞的獎賞，但今年皇帝精神不佳，宮宴就取消了, 賀融他們也因此免了盛裝入宮的繁瑣，大可留在家中，兄弟幾人吃酒喝茶, 圍爐守歲。
這是難得的輕鬆愜意, 女眷們在另一間屋子開宴，平日裏還得端著父親架子的賀泰, 半個身體都歪坐在軟枕上, 一條腿支起, 另一條腿平放, 懶懶散散, 沒個正形。
但再看賀穆他們幾個人, 其實也都大同小異。
賀僖甚至快要平躺到地上去了，隻是今日也沒人管他。
爐火暖暖融融，屋外雪花飄進來, 俱都融化在滿屋的鬆木香裏。
賀融拈起盛酒的小碗, 輕輕搖晃，碗底兩條小魚似也隨著水波暢遊起來，煞是有趣。
當年一家子在房州，看著茅草屋頂瑟瑟發抖時，恐怕誰也沒想到他們以後還能過上這樣的日子，包括賀融。
他將酒一飲而盡，任融融暖意在身體裏發酵擴散，帶得四肢百骸都暖洋洋的。
旁邊賀湛遞來一碟銅錢糕，賀融睇他一眼，後者挑眉做了個鬼臉，賀融搖搖頭，接過來。
其他人都沒注意到他們的小動作，賀穆環顧一周，就笑道：“眼看嘉娘也快出閣了，等咱們家多一個女婿，這裏又要添一個座席了。”
賀僖道：“阿姊嫁了人，自然是要在娘家守歲的，怎麼可能還留在咱們家？”
賀嘉是賀家唯一的女兒，兄弟幾人對她疼惜有加，隻有希望她過得好的，聞言都有些惆悵。
賀湛笑道：“咱們是皇家，阿姊嫁人，怎麼都是低嫁，讓他們來這邊守歲又怎麼了？”
賀穆搖搖頭：“孩子話，別說嘉娘不是公主，就算是公主，也得尊重夫家，哪裏有除夕夜往娘家的道理？”
賀湛不覺得自己說的是孩子話，但長兄既然那麼說了，他也就付之一笑，沒再反駁。
賀秀便順口問道：“嘉娘的婚事，不知父親心中是否已經有了人選？”
賀泰放下盛酒的小碗：“往年這個時候，我們都得入宮吃宮宴的，今年一取消，不知有多少人在私底下議論紛紛。”
賀僖沒想那麼多，脫口道：“宮宴有什麼好的，菜看著漂亮，呈上來都是冷的，還不如咱們在家自己吃呢！”
話未說完就被賀秀拍了一下後腦勺：“就你聰明，就你伶俐！去宮裏是為了吃菜嗎，那就是個儀式！”
賀泰頷首：“二郎說得不錯，年年都有，已成習慣，今年偏偏例外，恐怕皇父的龍體……”
他輕輕喟歎，沒有說下去。
皇帝的身體一日不如一日，這是大家都有目共睹的，可皇帝遲遲不肯立太子，可以預見的是，一旦皇帝有什麼不測，而國中又沒有儲君，將會是何等局麵。
屆時可能就會是一場比當今皇帝登基之初還要混亂的腥風血雨！
賀融開始盤算：“京城最要緊的是禁軍，禁軍統領為平民出身的季嵯，他是陛下一手提拔起來的，對陛下忠心耿耿，手下掌管北衙的程悅，平日裏並未表明立場，變數最大的應是掌管南衙的鎮遠侯李寬，他母親是義陽長公主，李家卻是世家，與廢庶人賀琳的王妃還是遠親……”
高門世家就是這一點不好，隨便找出一個人都能沾親帶故，連出了五服的親戚也能扯上一點兒關係，但有些世家已經傳承了兩三百年，根深蒂固，枝葉繁茂，他們每逢改朝換代之際，總有人窺準時機押對了坐穩江山的人，於是雞犬升天，整個家族的氣運又能跟著往後延續。
賀僖聽得頭疼：“三哥，大年夜的，咱能不能消停會兒，你就別總叨叨這些天下大勢呀朝中局勢了，聽的人都累得慌……哎喲！”
一塊銅錢糕從賀融的方向擲過來，賀僖偏頭閃過，得意洋洋：“還好我反應快！”
賀穆也想打他：“自己不聽就捂上耳朵，我正聽得興起，就被你給打斷了！”
賀僖嚷嚷：“好心沒好報，走，大郎，我們放鞭炮去！”
他拉著賀歆就往外跑，不一會兒，門外響起劈裏啪啦的鞭炮聲，眾人說話聲越發聽不清了，索性都閉上嘴，捂起耳朵皺眉而笑。
賀湛湊近了與賀融說話，賀融隻見他的嘴唇在動，卻聽不清他在說什麼，不由也提高了聲音：“你說什麼？！”
賀湛費著老大勁兒，嘴巴一張一合，好半天，賀融總算看清楚了，他一字一頓說了五個字：“寒、辭、去、冬、雪！”
賀融在心頭灑然一笑，便也跟著回了一句：“暖帶入春風。”
共歡新故歲，迎送一宵中。
……
然而對許多人來說，新年過後的春風並不溫暖，因為就在眾人猜測皇帝龍體不豫，恐會生變之際，還未到元宵，京城還真就發生了一件大事。
隻不過這件大事並非皇帝生病，而是大年初五的黎明，京城所有人還沉浸在年節氛圍，各部官員也還未結束休沐之際，一名少年敲響了京兆府外麵的登聞鼓，徹底拉開文德二十三年的序幕。
後來賀家人才知道，那名少年叫蘇長河，是監察禦史蘇渙的幼子。
若幹年前，陳無量去世，嶺南道監察禦史蘇渙上告陳無量經略嶺南期間，貪贓枉法，屠殺當地土民，甚至事涉謀反，但案件呈交刑部與大理寺聯合審查之後，不了了之，蘇渙反以誣告之罪被流放，後來死在流放途中，他的家人同樣也被流放充軍，再後來，就沒人知道他們的消息了。
如今蘇渙的兒子卻忽然出現，還為父伸冤，信誓旦旦說明當年的事情並非父親誣告，而是刑部聯同大理寺將真相隱瞞，欺君罔上。
這樣燙手的山芋，京兆尹如何敢擅專，二話不說趕緊連夜入宮稟明皇帝，據說皇帝立馬就召見六部九卿，連賀泰也不得不大半夜從床上爬起來，一頭霧水上了馬車，又一臉凝重地歸來。