張問隨鎳司衙門千總孫立等官兵趕往鹿山所在的富陽縣時，才在途中了解了情況。時鹿山新開采出一口鹽井，私鹽販子勾結江洋盜賊“獨眼王”占據鹽井，聚眾數百呼嘯地方，一時囂張不已。
現在這鹽價，挖出鹽，等於是挖出銀子，匪眾更加倉狂，召集江洋大盜，又強拉百姓為苦力，其間擄掠無惡不作，張問一行人見罷實情，都憤然不已。此事驚動了省府，富陽縣知縣以瀆職罪，已被錦衣衛逮捕。
“一幫烏合之眾，待我等過去，將其夷為平地。”孫立自信滿滿地拍拍胸脯，“張大人一會站遠一些，您是進士，可別誤傷了您。”
從運兵船上下來的兵亂哄哄一團，隻見一軍士從旁邊經過，也不執禮，大咧咧打了個哈欠問道：“孫千總，天都快黑了，要不咱們先吃晚飯吧。”
張問見這般差勁的軍紀，要是該玩命的時候，能指揮得動麼，忍不住便提醒道：“孫千總，這些鹽匪都是亡命之徒，咱們是不是先去富陽縣衙召集快手，一起對付鹽匪？”
孫千總拍了拍手上的三眼銃，一副不屑的樣子道：“張大人，您是文官，不懂這打仗的道理。亡命之徒不也是爹媽生的？這鐵蛋玩意砸他身上，也得玩完，您別擔心，瞧我的。”
一群人收拾了兵器火藥，鬧哄哄地趕到鹿山鹽井南邊，但見已有數百賊眾手提刀槍棍棒，竟然公然與官兵對陣。
“張大人、楚大人，你們兩位站後邊，末將要收拾這般兔崽子了。”孫立拔出腰刀，對眾軍喊道：“用火器給我打！打完衝上去抓人！”
然而，縱使孫千總有一夫當關萬夫莫開之勢力，也改不了這幫毫無軍紀的兵士對手頭火器用得並不利索的事實，未傷敵先傷己，上陣不一會兒就壯了對方聲勢，潰退泥濘田間。
孫立顏麵掛不住，一路痛罵著手下，不顧張問勸說，口口聲聲要殺回去。
張問真怕這人的性子非鬧個全軍覆沒，看了一眼西沉的太陽，隻好又一次曉之以理：“孫千總，我看還是先去縣衙，廣招快手為好。這稻田左右都是水，中間一條小道，行走困難，天黑之前，你就是想從稻田攻過去也是不易。”
孫千總回頭看一眼所剩無幾的兵士，紅臉道：“既然張大人發話，那就聽您的，賊眾比咱們人多，到縣裏再調些人過來。”
於是眾人罵罵咧咧地前往富陽縣城，走到縣裏時，天已經黑了，孫千總出示了鎳司衙門的票文，守城的軍士這才說去稟報領官。過得不久，城門大開，放下吊橋，一個綠袍官兒便帶著許多皂隸，提著燈籠迎出。
“本將是鎳司衙門的千總孫立……”孫千總回頭看了一眼張問，“這位是省裏的提舉張大人，咱們奉命清剿鹽匪，地方一應官吏，都要協助公務。”
綠袍官兒聽罷對張問作揖道：“下官富陽縣丞馬文良，恭迎張大人。”馬縣丞也不管孫千總，在他的眼裏，既然有省裏的文官在場，武將就都是跑腿的。