天上下著雪雨，一個打著油紙傘的人緩緩走在大街上，穿著布衣長衫，梳著髻，一副男人的打扮，但是她明顯是個女人。她的身上一塵不染，很小心地走著，就像生怕被地上的汙水濺在身上了一般，但是下擺依然濺上了幾點水珠。她的傘打得很低，路人都看不見她的臉。
這樣一個女人，穿著得體、舉止安靜，就像某大戶人家的小姐女扮男裝出來遊玩一般。
她緩緩地走著，就在這時，前麵出現了一個醉醺醺的男人，那男人禿頂，臉上全是疙瘩醜不可言，手裏還提著一個酒壺，一邊走一邊灌，搖搖晃晃的完全不管雪雨將他的頭臉衣服淋得盡濕。
這時幾個百姓打扮的人從打油紙傘的女人旁邊走過，看見醉漢，一個大娘就笑嘻嘻地喊道：“王大爺，啥時候娶皇帝女兒啊？”
醉漢嘿嘿笑道：“快了，不出兩個月……”
“嘖嘖，王家祖墳怕是冒青煙了。”
另一個後生酸溜溜地說道：“都窮成了這樣，娶啥公主？我看就是吹牛！你們家的祖宅和鋪子恐怕都塞到黑窟窿裏了。”
醉漢怒道：“等老子成了皇親國戚，什麼都賺回來了，你小子給我等著瞧！”
那堆人一邊說一邊從醉漢身邊走過，還有個人小聲嘀咕道“皇帝的女兒、乞丐的妻，還不是一樣的。”他們完全沒有注意到旁邊那個打著油紙傘的女人。
就在這時，隻聽得“啪”地一聲，油紙傘掉在了地上，那女人很敏捷地衝了上去，一把抓住那醉漢頭上剩下的頭，左手捂住他的嘴，直接拉進了街邊的陽溝邊，將他的頭按進了水裏。說是遲那是快，那女人迅騰出左手，手裏出現了一把閃亮的刀刃，割向那醉漢的喉嚨。
醉漢的四肢拚命地掙紮著，看不見他恐懼的眼神；血沒有飛濺，陽溝裏的水很快染成了紅色。醉漢連叫都沒叫一聲，但是路邊的行人現了血水的緋紅，尖叫聲頓時響起。
殺人的女人丟下那個醉漢，在他的衣服擦了擦手，站起身，向不遠處的小巷子奔了過去。
周圍巡檢皂隸很快就被驚動了，當皂隸趕到案現場時，那醉漢已經一動不動地死在水溝裏，一個皂隸抓起趴在水溝旁邊的屍體，將其翻了過來，隻看見一張可怖的醜臉，大睜著眼。另一個皂隸說道：“這人我認識，不是要做駙馬爺的王讚元嗎？”
“地上有一把傘。”
皂隸頭目按著腰間的腰刀，指著皂隸大聲指揮著控製現場、找出目擊者、向上邊報案……
駙馬爺王讚元被殺的消息很快在京師傳開了，一時流言蜂起。
天啟二年末，內廷查出魏忠賢、劉朝等人貪墨內帑錢糧公飽私囊，上怒、殺劉朝，查得資產上百萬兩；因念及魏忠賢多年侍奉左右，皇帝特赦魏忠賢，將魏忠賢配京城（南京）守靈。魏忠賢走到半道，自感愧對皇上、無顏苟活於人世，“自盡”身亡，帝下旨厚葬。
魏忠賢一死，客氏被一幫苦大仇深的女官宮女騙至浣衣局，遭人活活勒死……
天啟三年的春天就這樣來臨了，時間比感覺中來的快，當人們還在留戀年節的歡快的時候，元宵節已經到了，元宵節一過，這年就要過完了。
各大衙門已封印半月餘，政府告天開印、重新運作還有一些日子，人們仍然沉浸在過年最後的快樂元宵節中。張問府上的丫鬟奴婢們這時候也沒受多少管束、還了紅包，她們在院子裏放炮竹、嬉笑遊戲，一片歡樂的景象。
張問穿著一件厚實的襖子，綢緞長袍，還戴了一頂貂皮帽子，看起來就像一個富家子弟一般。他站在屋簷下，正在看眾人玩耍。許多丫鬟都是十多歲的女孩兒，上邊沒管的時候，玩起來可瘋了，嘻嘻哈哈的好不歡快。
張盈正在張問的身邊，她穿著一件紅色的小襖子，鵝蛋型的俏臉紅撲撲的，唇上還特意塗了唇脂，看起來就像一個剛過門的小媳婦一般。