\t穀傑侯坐著暗轎悄悄來訪廷尉署時，正好與大司馬大將軍的轎子擦肩而過。穀傑侯一邊心想也隻有這個救過裔孔一命的閭伏能與他交往得了，一邊盤算著怎麼對那個殺人不變色的廷尉開口。誰知到了轅門，卻被人擋了出來。
\t那人冷冷道：“我們大人說了：‘與治粟內史素無往來，天黑來訪甚為詭異，不見。治粟內史若為公事，請在朝堂之上談；若為私事，我們廷尉署與治粟內史無私可言！’”
\t穀傑侯氣得渾身發抖：“與我無私可言？那你們與大司馬閭伏就有私可言了？！”
\t那人狠狠一瞪：“治粟內史看清楚了！這兒可是廷尉署衙門，掌管天下刑名的地方，專門對付奸臣佞子、狡詐猾刁之徒。有些話，治粟內史可要想清楚了再說！”言罷，砰然甩門。
\t吃了如此閉門羹，穀傑侯渾身不是味道。裔孔這塊鐵板是如何也敲不開了，還為一句氣話跟廷尉署結下梁子，真是得不償失。打道回府前，瞪著廷尉署衙門在心裏狠狠詛咒了幾句。
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\t尚書令申屠離拜訪禦史大夫劉退的時候，正好是掌燈時刻。劉退留他一同用膳。席間，劉退屏退了家人、仆從，兩人輕聲說話。
\t申屠離為劉退滿酒，歎息道：“禦史今日在朝堂上是不是鬧得有點過了？下官看陛下的臉色可是很不好看。為了穀傑侯這樣的人，被閑置一個月……一個月後還不定如何，值得嗎？”
\t劉退默默把酒喝了：“你以為陛下是真的動怒了嗎？將老夫與穀傑侯閑置，不過煙幕罷了。‘不能謀萬世者不能謀一時，不能謀全局者不能謀一隅’，今日朝堂上的事正是陛下想要的結果。”
\t申屠離：“下官愚鈍……”
\t劉退看著他：“裔孔是什麼樣的人，有什麼樣的手段，難道你沒見識過嗎？李安可那屁大的案子，用得著花一個月時間去查？隻怕這一個月不是為了讓他裔孔查證這麼簡單罷。”
\t劉退為自己再滿上一杯：“咱們這位新主子，厲害著呢，以後我們都得小心做人，否則隻會落得穀傑侯一樣的下場。”
\t申屠離：“您的意思是——”
\t劉退：“穀傑侯隻是一顆棋子，為了陛下將來能夠一鳴天下知。”
\t申屠離似乎從劉退的話裏聽出了什麼，猛打一個激靈。
\t劉退看著杯中的酒，長歎一聲：“我和你，也不過是棋子，莫貌、裔孔、訶精慮……全部都是。隻不過，就算是棋子，老夫也要做一顆不同凡響的棋子！”劉退把酒一幹而盡，眼裏迸射出兩股紅光。
\t申屠離嚇得馬上把對方按住：“禦史喝多了。”
\t劉退看著他笑道：“你放心，老夫還不至於酒後胡言。大鼎皇朝今日的煌煌曆史，花費了先帝和天下臣民多少年的心血。乙鼎有野心，登上了皇位就任意妄為。老夫就是死也不會讓他稱心如意！”
\t“禦史慎言！”申屠離這下可真的嚇壞了，馬上跑到門邊四下查看，確認沒有任何隔牆之耳才回來對劉退說道，“禦史若真的有心，可得注意控製言行。新帝的手段禦史比我更清楚，這些話要讓那些小人聽了，去到陛下麵前，那還不由著他們舌頭怎麼滾怎麼使啊？”
\t劉退冷冷一笑，眼中盡是無所畏懼的寒色。
\t申屠離一把握住劉退的手，深切地喊了一聲：“恩師！”
\t劉退渾身一顫，看著他。
\t“恩師對我恩重如山，又是國之棟梁，非到萬不得已的時候，切不可與人硬碰，大鼎不能沒有恩師！”
\t劉退歎了口氣，拍拍對方的手，溫顏道：“為官這麼多年了，自保之道，老夫還是懂得地。”
\t申屠離這才放了心，忽然想起什麼，神情怪異地問：“那個廷尉裔孔……”
\t劉退慢悠悠地拿起酒杯，慢悠悠地把玩，看著杯裏的醇酒輕輕蕩漾：“若是老夫沒記錯，咱們這位廷尉大人，今年剛三十四吧？”
\t申屠離不解。
\t劉退：“千萬不要小看了他，從他那雙手裏掏出來的人命，可都能湊成一個郡了。指不定，以後把咱們送進天牢的，便是此人！”
\t申屠離望著恩師眼中陰狠的光亮，心中一寒。
\t劉退把酒喝盡，笑得異常詭異：“等著瞧吧，一個月後，大殿上必又會出台另一場好戲。”