第一章通權達變
藺相如完璧歸趙
秦王聽說趙王得到了稀世珍寶“和氏之璧”，十分垂涎，想奪為己有，便致書趙王，假稱願割城十五座換這塊玉璧。趙王看了信很為難，給吧，怕秦不守諾言，不給吧，又怕惹怒了秦國。最後決定派一個有智有勇的人攜璧前往秦國，得到城便把玉璧給秦，得不到城則仍舊帶玉璧回趙。藺相如接受了這個任務。
藺相如帶著和氏璧來到秦都鹹陽，秦王接過來觀玩了很久，卻絕口不提償城的話。藺相如見秦王毫無誠意，便說：“這塊玉璧上有一個小小的汙點，請讓我指給大王看。”秦王把玉璧給了藺相如。藺相如手握玉璧，連退幾步，靠在殿柱上，怒視秦王，說道：“大王想得玉璧，致書我國國君，群臣都說秦自恃強大，一定不守信用。我想老百姓交友，尚不相互欺騙，何況一國之君?所以我國國君齋戒五日，派我送璧，十分恭敬。現在大王對玉璧全無敬意，可見大王並無償城的意思，所以我把璧又要了回來。如果大王想強迫我交出來，我的頭就和玉璧一起撞碎在柱上，寧死也不讓玉璧落到秦國手中!”說著就要往柱上撞去。秦王連忙勸止說：“寡人不會失信於趙的。”命人取來地圖，指了十五個城說給趙國。藺相如還不信，說：“我國國君不敢獨愛這塊寶貝，得罪大王，所以送璧之前，齋戒五日。現在大王也應齋戒五日，舉行隆重的儀式，我才敢獻璧。”秦王答應了。
藺相如抱著玉璧回到客館，想：“秦王雖然答應齋戒，但倘若得璧之後，仍不償城呢?”於是派人偷偷帶著玉璧回國。秦王齋戒完畢，召來諸侯使者同觀受璧儀式，卻見藺相如空手而來，便問他這是何故，他說：“秦國向來詭詐多端，不講信義，我怕被大王欺騙，已經讓人把玉壁送回趙國了。”秦王大怒，喝令把相如綁起來，相如從容說道：“當今形勢，秦強趙弱，隻有秦負趙，絕不可能趙負秦。大王真想得璧，先割城，派人隨我去趙國取璧，趙決不敢不信守諾言，得罪秦國。我欺騙了大王，罪該萬死，請將我沸水煮死，讓諸侯都知道秦國因想得璧而誅殺趙國使者，是非自明”。秦王無奈，隻好贈相如以厚禮，送他歸國。
秦國恃強欺弱，想耍詭計騙取和氏璧，卻被藺相如用理直氣壯的言辭，機智過人的行動打破了這個好夢。可見，麵對強大的敵人，必須以正義的兩手對付非正義的兩手，用膽量和智謀配合取勝。
江乙與安陵纏
安陵纏是楚共王的妃子，長得花容月貌，俏麗異常，深受楚共王的寵愛。楚共王有個大臣叫江乙的，有一次見到安陵纏，便問她：“您的先祖為君王立過戰功嗎?”安陵纏說沒有，江乙又問她：“您自己有過功勞嗎?”安陵纏說沒有。江乙說：“我明白了。君王喜歡您，是因為您容貌出眾。用錢財事奉人的，錢財一旦用盡，就會被人疏遠，用容貌來事奉人的，一旦色衰人老，就會被人遺棄。花開自有花落時，等到您容顏衰老時，您認為君王還會寵愛您嗎?”安陵纏馬上明白了，於是趕緊請江乙給出個主意，江乙說：“這也不難，您隻要讓君王知道您甘願為他殉葬就行了。”
一年後，江乙見到了安陵纏，便問：“我以前告訴給您的，您給君王說了嗎?”安陵纏笑了笑：“沒有呀。”
又過了一年，江乙找到安陵纏，又問：“我前年告訴給您的話，您讓君王知道了嗎?”安陵纏還是說：“沒有呀，我沒有合適的機會來說呀。”江乙有點生氣了，他想：你安陵纏整天伴陪著君王，出則同車，入則同室，還會沒有說話的機會?於是拂袖而去。
就在這一年，楚共王率兵行獵，聲勢浩大，場麵壯觀。突然一隻發了狂的犀牛向楚共王撞來，等快到眼前了，楚共王把手中小旗一揮，箭手一箭就把犀牛射倒在地，共王哈哈大笑。回頭問安陵纏：“不知我萬歲之後，你將和誰來享受這種快樂?”
安陵纏稍忖片刻，然後淚流滿麵，她一把抱住楚共王，哽咽著說：”君王您萬歲之後，賤妾願陪您而死，妾又怎麼能去與別人享樂呢!”楚共王聽了，心裏非常感動，當即就把一塊有300戶的領地封給了安陵纏，她一生的生活有了保障。
江乙知道後，大為感歎：“都知我江乙善謀，不知安陵纏是真正善於等待時機的人啊!”
江乙善謀，安陵纏知時。謀難得，而時更難知。謀在人而時在天，時比謀貴。安陵纏一句話等三年才說；與共王朝夕相處卻隻等共王倍受感動時才說，其用心也細，其為人也智。
劉秀冒險巧過驛站
東漢光武帝劉秀打天下時是很艱苦的。他東殺西戰，拉起一幫人馬，昆陽之戰後，幾經周折來到河北，想以河北為根據地，發展自己的勢力，最後光複漢朝。但邯鄲王王郎是位頗有實力的勁敵，劉秀為躲避王郎的勢力，帶著少數親信來到薊州。他們剛到不久，有人發動了響應王郎的政變，通輯捉拿劉秀，劉秀在親信的護衛之下，衝出城門，倉皇南逃。
他們逃至饒陽縣，還沒有脫離險境，但帶的幹糧全吃完了。他們又餓又累，無處藏身，於是劉秀想出了一個虎口求食的辦法。
劉秀諸人裝扮停當，冒充王郎的使者，大搖大擺走進驛站。驛站官吏不敢怠慢，端來飯菜殷勤相待。劉秀幾個人已經餓了許多天了，見了美味佳肴，都狼吞虎咽起來。他們的樣子引起了驛站官吏的注意，但他不敢貿然尋問。為了試探真假，他故意把大鼓連敲數十下，高喊邯鄲王到了，要進入驛站。
劉秀等人大吃一驚，但這時要出逃已是不可能了。劉秀勸大家鎮定自如地繼續吃飯，自己則平靜地說：“請邯鄲王進入相見。”等了好一會，也不見邯鄲王的影子，才知道是驛站官吏搞的名堂。由於他們在關鍵時刻，保持了鎮靜的態度，釋去了驛站官吏的懷疑，巧妙地掩護了自己。
酒足飯飽後，他們不敢久留，立即離開這裏。劉秀憑自己的沉著性格、過人智謀，巧渡關口，開始新的征戰。
大敵當前，一定要沉著應戰。一個人的應變能力反映了他智謀的深淺。如果劉秀在敵人的誘詐麵前驚慌失措，作出了錯誤的判斷，後果就不堪設想了。但他權衡時勢，決定麵對現實，卻蒙混過關，這是需要極大的勇氣和智謀的。
元覺智救祖父
春秋時期，有個叫孫元覺的小孩子，非常孝敬父母，尊敬長輩，可他的父親卻極為不孝，常常虐待體弱多病的祖父。
一天，元覺的父親忽然把祖父裝進筐裏，背著出門了。元覺不知父親要幹什麼，就偷偷跟在身後。進入深山後，他的父親便把老人扔在山邊，回身就走。元覺突然出現，拾起草筐也要走，他的父親問：“你拾筐做什麼?”
元覺道：“帶回家去，等你老了，再用它把你裝進去，也送到這裏。”
父親猛然醒悟，忙把老人帶回家，從此對老人關懷入微，成了十足的孝子。
俗話說：種瓜得瓜，種豆得豆。元覺的行為不僅救了祖父，也使其父因“設身處地而迷途知返。
靳尚激妒，張儀獲釋
戰國時，秦國要挾楚國，想得黔中之地，秦王打算以武關外的土地來換。楚王不願意用土地來交換，隻願意得到謀士張儀，以泄往日之恨。
秦王知道張儀到楚國必死，不忍開口放行。張儀的確是藝高膽大，竟然自告奮勇，請命出使。他說：“秦強楚弱，我有秦國做靠山，大王做後盾，楚國未必敢加害於我。再說，我與楚國的寵臣靳尚十分友好，而靳尚正受到楚王的夫人鄭袖的信任和重用，鄭袖所說的話楚王總是聽從的。有此二人在楚，諒無大憂。”秦王見張儀略無懼色，便放他前往楚國。
楚懷王一見張儀，怒不可遏，立即把他打入死牢，擬擇日行刑，親自辱而殺之。
張儀身陷虎口，竟泰然自若。他求人找來靳尚，付與一條錦囊妙計。靳尚依計先見楚王，奏道：“大王拘捕張儀，一旦得罪秦王，失掉盟國歡欣，天下必輕大王。願王三思再三思。”懷王聞言，不覺猶豫起來。
靳尚又連忙去見鄭袖，煞有介事地說：“秦王甚愛張儀，擬用六縣土地和絕色女子把它贖回。楚王看重土地，勢必寵幸秦女。到那時，夫人專寵的地位恐怕要岌岌可危了!為此，您不如勸說大王，放出張儀了事。”鄭袖聽從了張儀的話，急忙去求情於楚懷王，日夜撒嬌裝嗔，搬口弄舌，說道：“做臣的各自都是為自己的君主效力的，現在黔中之地還沒有交給秦國，秦國就派張儀出使我國，這是對您的極大尊重啊!而您不僅沒有以禮相待，反而要殺掉張儀，這樣秦王必然發怒而發兵進攻楚國，我請求讓我們搬到江南去住，免得將來被秦國軍隊殺害。”楚懷王經不過婦人的糾纏，於是赦免了張儀，放他出來，仍像過去那樣以厚禮相待。
靳尚抓住楚王夫人鄭袖嫉妒心強這一弱點，故意激她，鄭袖涉身利害，力勸楚王，從而輕而易舉地救出了張儀。
晉明帝智退追兵
東晉時，晉明帝司馬紹得知王敦要起兵作亂，便騎了一匹快馬，微服私訪，來到王敦的營壘中。王敦的軍士看到晉明帝，懷疑他不是尋常之人，便向王敦報告。王敦聽說來人身高丈二，凸眉黃須，鼻大口方，猜到是明帝來了，立刻派了五名騎兵去追趕。晉明帝驅馬急跑，馬拉了糞，就用冷水澆一下，後來又碰到一個賣東西的老婆婆，明帝拿出自己的七寶鞭，讓她交給後邊的追兵。一會功夫，那五個人追了上來，問老婆婆有沒有看到有人騎馬跑過，老婆婆說騎馬的人早就跑了，並把七寶鞭交給他們。五個士兵從沒見過這種東西，拿過來，你看我看，玩了很長時間，再想起看路上的馬糞早已沒熱氣了，就認為被追的人早已跑遠了，於是都撥馬回營。晉明帝逃過了一場災難。
晉明帝處事不亂，以拖延之術，擺脫追兵，避免了大難。
竇建德智殲郭絢
隋末農民起義軍領袖竇建德，起義前就以機智勇敢聞名於鄉裏。隋煬帝進攻高麗，他應征從軍當了200人的隊長。沒有多久，因為他幫助孫安祖起義，隋朝官府殺害了他的全家，竇建德一氣之下，帶領他手下200人跑到了高雞泊加入了高士達的起義隊伍。
高士達任命竇建德為軍司馬，抵禦隋軍郭絢的鎮壓。戰前，竇建德同高士達商量了破敵的計策，高士達留守後方，竇建德帶2000精兵。高士達殺死了幾個罪犯，聲言是殺了竇建德的親朋好友，以哄騙隋軍，竇建德假裝從高士達部逃跑出來，假意歸降了隋軍，並願意作進攻義軍的先鋒。郭絢輕信了竇建德，隨他向起義軍駐地進發。當他們走到長河地界時，郭絢提出要和竇建德議事，部隊全部停下待命。兩軍將士混在一起，說說笑笑，毫無戒備的時候，突然竇建德的2000精兵反戈一擊，揮刀亂砍，郭絢的一萬人馬，片刻間被殺得七零八落，郭絢見形勢危急，急忙奪路逃跑。竇建德帶兵追擊，跑到平原地界，把郭絢砍死於馬下，郭絢的一萬人馬，就這樣被竇建德殲滅了。
竇建德在郭絢絲毫沒有準備的情況下，使用詐降計，出其不意地向郭發起進攻，輕而易舉地把郭絢的部隊消滅了。就像要把一個人推倒在地一樣，在這人有準備的情況下不容易把他推倒，如果趁他不備，就能輕易得手。
鄱陽王脫身
公元502年，南北朝梁武帝蕭衍攻克建業(今江蘇南京市)，將原南齊鄱陽王蕭寶夤等人圍困在住所裏，情況萬分危急。鄱陽王身邊的親信想了一個主意，事先找一條小船停在江邊上等候，再在院牆鑿出一窟窿，讓鄱陽王乘夜從窟窿鑽出去逃走。
鄱陽王身著黑布短衣，足蹬草鞋，暗中跑到江邊，正欲乘船逃走，可天已漸亮，搜尋他的士兵發現這裏的人影，迅速追趕過來。眼見追兵迫近，難以脫身，鄱陽王靈機一動，裝作江上的釣魚人。他神態自然，從容不迫，一會順水而下十裏，一會逆水行船十裏。蕭衍的士兵沒有看出任何破綻，隨即漸漸散去。
追兵走後，鄱陽王快速劃上岸，奔朋友華文榮家逃去。華文榮先帶他藏在山澗裏，又幫他租了一頭驢。這樣，他白天躲避，夜晚騎驢趕路，直到安全的地方。
人生在世，常有困事纏身，有時甚至會遇到危難。如何脫離困境，逃避險情，其關鍵之一，就是要從容不迫、相機應變。鄱陽王蕭寶夤之所以能逃脫蕭衍的追殺，一方麵依靠他的屬下和朋友的幫助，更重要的則是從容和機智。