中國近代殺手的專業化和組織化，日本人在此起了很大的榜樣作用。
日本自古就被諸侯和割據勢力困擾的國家，武士是這種局麵的產品，並且，許多劍豪傳承下來的流派（如：小田流、神道流、中流、念流、陰流、鹿島神流……我所知道，知名流派達93個，其中最早最大的流派，是元末明初時期日本從南北朝跨入戰國時期產生的一刀流、神道流、陰流）為日本的武術打下來堅實的基礎。而日本在明治維新後各武術流派的創新發展，更為傳統刺殺專用的武士——忍者，提供了從理論到技巧的係統化。自日本走進現代化，武士們失去作用而流離失所，但在侵華戰爭中，以黑龍會為代表的武術流派重新獲得新生，而武士們以浪人形式活躍在中國。
忍者是武士中的小部分，並且忍者可視作是職業殺手，並且，忍者還擔當了其他許多秘密任務，如，刺探及偷竊情報。但忍者和武士一樣，主要是專門向某一世家效忠的。在日本侵華後，忍者隨著武士水漲船高，並由於日本天皇建立了很高的君權，武士道精神也主要為天皇服務，幫會裏的武士和忍者成了侵略的先鋒，並讓中國正在互相纏鬥的幫派有了學習的對象。
國民黨執政時期，軍閥和幫派都有自己的割據勢力，除了四川的哥老會，上海的青紅幫斧頭幫，甚至是國民黨色彩的14K！是以，從30年代警匪勾結大規模開始後，暗殺醜聞很多，豐厚的報酬與高風險性，促使了殺手和其組織的壯大——執政機關也有自己的殺手組織，隻是通常兼並在特務裏。
當然，很幸運的是，中國建國後，幫派都基本覆滅了，殺手組織賴以生存的土壤消失。否則，象四川一樣，基層完全被其控製，縣以下的印把子、槍杆子幾乎是無一例外地掌握在袍哥手中。地方上的征糧、抓丁、治安、交通、煙賭等等，都由袍哥控製。老百姓生活的好壞，大到有無土匪，小到年節群眾文化活動的安排，都與舵把子的素質與愛好相關。如果同一地區隻有一個公口（也稱碼頭，掌管某一勢力範圍內的會所機構，也可叫堂口）或一個總舵把子能夠招呼本地區所有公口，這個地區比較安寧；假若情況相反，這一地區就絕無安寧之日。
不過，台灣、香港、澳門則是繼續發展，尤其是14K進入香港後，由於其後台大，發展凶猛，等級一般為“香主—元帥—紅棍—紙扇—草鞋”組成，而選舉方式是現在仍看的到的：先提名，後舉手選舉表決。
自然，由於利益糾紛極大，並且每個組織差不多每10年就要洗牌換老大，殺手照舊吃得開。在香港，請殺手的錢，叫“暗花”。
而殺手組織在民間的發展，一直不大順暢（除了日本承認黑社會是合法的，曆史原因造成意大利頑固的黑手黨等），當然，首先就是政府的壓製，其次，二戰後，各國政府也開始有了自己的專門的一明一暗的殺手組織——明的是特種部隊，暗是的情報部門的特工！