龍長城裏流傳著一句俗語，叫“先有龍泉寺，後有龍長水”。龍泉寺始建於唐盛時期。寺院三進院落，前為山門，山門石頭門柱上刻有一副對聯，上聯是“紫氣黑水”，下聯是“佛光白山”。兩側有鍾鼓樓，中為天王殿，後為大雄寶殿、藏經樓。天王殿為硬山式建築，正脊透雕四龍戲珠，形象生動。主殿大雄寶殿有如來佛、觀世音、十八羅漢等。寺內有一口古井，傳說努爾哈赤喝過這古井裏的水，故民間稱這口古井為“龍泉”。龍泉寺由此而得名。
龍泉寺的主持智真大師俗姓盧，原籍河北範陽（今北京大興）。為了躲避戰亂，父親舉家遷到了嶺南新州。智真自幼聰明過人，五歲時就能熟讀《詩書》，七歲時就能倒背《道德經》。
他十歲那年，父親就去世了，隨著家境越來越貧寒，智真不得不靠打柴賣柴來養活一家。有一天他聽到買柴的客人念誦“應無所住而生其心”，若有所悟，忙問客人這是什麼經文，客人告訴他這是《金剛經》，弘忍大師正在黃梅東山寺給大家講這部經。智真聽了，安頓好母親，就前往黃梅拜見弘忍。
當弘忍知道他是從偏遠的新州來的時候，就故意考他：“你從蠻荒之地而來，難道也想成佛？”智真毫不膽怯地說：“人的出生地雖然有南北的不同，但每個人的佛緣都一樣。人雖分南北，成佛不分南北！”
弘忍聽了，心中暗喜，卻不露聲色，讓他到碓房去幹活。碓房就是舂米的作坊。智真的身子輕，就在腰裏綁了塊石頭，來增加身體的重量，這樣在舂米的時候，就可以很方便地把杠杆壓起來舂下去。就這樣，智真在碓房老老實實地做了八個月的活。
有一天，弘忍為了考驗弟子們禪學水平的深淺，物色一個接班人，就讓每個人寫一首詩呈上來。當時一個叫神秀的和尚擔任上座，上座在寺院裏是僅次於住持的位置。神秀才華傑出，大家都很服他，想著這個繼承人是非他莫屬了。神秀果然不負眾望，寫了一首詩：
身是菩提樹，
心如明鏡台，
時時勤拂拭，
勿使惹塵埃！
這首詩寫在牆上，雖然沒有署名，大家都知道是誰寫的。很快，這首詩就傳遍了全寺。弘忍看了後，對大家說：“後世如果能依照這首詩修行，也能得到殊勝的果實，你們要好好念誦它！”
在這首詩中，神秀將人的身心比做菩提樹與明鏡台。人的身心本來清淨。由於執著，生起了相對意識，以致於經常為塵垢——外在的煩惱所汙染。要想保持心靈的清淨，就必須“時時勤拂拭，莫使有塵埃”，也就是通過堅韌不拔的修習，才能漸漸地覺悟。
當時智真正在碓房幹活，聽了大家紛紛念誦這首詩，認為它還不夠徹底，就把自己的詩寫在壁上：
菩提本無樹，
明鏡亦非台；
本來無一物，
何處惹塵埃！
大家見了這首詩，驚奇不已。這首詩說，身心都不是真實的，從緣起性空的立場上來看，沒有菩提樹，沒有明鏡台，身心如幻影，幹擾我們身心的煩惱更是皮之不存，毛將焉附。