廣東、廣西組成的民辦學校創辦考察團下榻於鄆城最高級別的五星級酒店——唐塔大酒店，成員有來自廣西的遠東礦業有限公司總經理朱啟智，廣東東莞道生製鞋有限公司一廠的劉伊美、二廠的田中一郎，還有從日本和台灣特邀的教育界人士。引進外資，發展經濟是鄆城縣域經濟發展的戰略方針，外商不邀而至，求之不得，分管經濟和文體的呼延副縣長熱情接待了遠方而來客人。
朱啟明還有半學期就可以完成學業、修完學分提前一年畢業，工商管理科目的攻讀可以采取非全日製學習，朱啟明在時間安排上也就有了較大的自主性，他請假一周跟隨考察團全程參與。一周後，考察團離去，留給朱啟明的任務是出具一份《民辦學校創辦考察報告》。這對現在的朱啟明來說，已經不成問題。
朱啟智沒有隨考察團離開，他要暫緩幾天，要等從台灣傳真過來學校房舍設計方案，然後和黃泥岡房地產公司簽訂一份施工合同，還要陪陪爹娘拉拉呱。
父親朱龍雷不願到縣城住什麼高樓大廈。窗子一開，亮亮堂堂，南風北刮，說起來蠻恣在；但爬上爬下，不方便不說，累的“吩伐”喉喘像條老狗；更讓人憋虼蚤的是，家家關門閉戶，對門都不說話，上下樓都不認識，一個單元都沒見過麵；走頂個，你給他打招呼，他日嘍日嘍，嘴裏像噙著根幹屎橛，鬼眉泚臉，還提防著你，像特麼的賊；端碗肉餃子給對門送去，門都不讓進去，在門外攔住說：我們都不愛吃餃子，三克油（Thankyou）——誰家包餃子放三克油？都快三斤油啦！看不起鄉下人。在老家多好，一溜平地，出入方便；雞叫狗跳，處處都是熱鬧；做了好吃的肉包子、菜丸子紅糖米飯豆餡子，狗尿牆腿一伸，噔楞就跨過臨牆到了鄰居家裏，他說“不要不要”，我放下碗就走，過一天還碗時，還給壓一碗槐花湯送來。
“不去，我們死在家，哪裏也不去。”父親朱龍雷脖子一擰，不再說話。
牛菡萏說：“爹，我們都不再家，飛柳也住在學校，沒誰照顧你們，在城裏多好，有給病有個恙的，送你醫院也方便。”
“切！看病方便，你就直接給我訂個病房好了。”公公白了菡萏一樣，朱啟聰挖了菡萏一眼，朱啟明瞟了菡萏一眼，婆婆瞄了菡萏一眼。
牛菡萏一句不當成了千夫所指、獨夫民賊，她自覺失言，一伸舌頭一翻睖眼，臉一紅，不說話了。
“都成老板了，指揮千軍萬馬，說話還這麼不著調。在外邊不怕談砸了生意。”自己的藍顏“內賢助”朱啟聰說。
“這樣吧，爹——”老大朱啟智說，“這所老宅破屋爛牆的，沒有點新氣象，不如都搬到村西我們原來住的那幾間房吧。我們也不打算回來住了，離家這幾年，都空著，快成鬼屋了。我給你整治一下，粉刷粉刷，再買些新家具，你們二老就住進去吧。咋樣？”
“中。”父親朱龍雷眉開眼笑地說，“另外，給你飛柳妹妹蓋間小屋，不要讓她在憨漢子那裏住了，她遲早是我們朱家的人，我不在乎外邊怎麼說，我們朱家要嗚哇號騰明媒正娶給她辦喜事。沒辦喜事，她是我的幹閨女，住在這裏也沒有什麼不合適的。”
趙飛柳聽在耳裏，甜在心裏，暖在情裏，柔情脈脈看一眼朱啟明，兩人抿嘴，雙方蕩起了繁花似錦的風帆，搖啊搖，夢幻般繾綣。
此時潘大明和朱琪慧夫婦來了，老潘去世還沒過“三七”，兩人臂上的黑紗還沒撤掉。
自從父親成了“霍金”之後，公司財務境況每況愈下，雖沒有虧損，但已經接近了成本“紅線”。各類成本都在上漲，市場競爭激烈，產品沒有特色買點等等都是重要因素，更為重要的原因是父親的“僵屍式”指揮。老潘對公司的控製一直到他咽下去最後一口氣，他是死在“總經辦”的辦公桌前。他每天準時上班，辦公方式全部用“聲動”來完成，眨眨眼是“同意”，撇撇嘴是“不同意”，哼一聲是“我想想”，哼兩聲是“待考慮”，哼三聲是“自行裁定”，死盯皺眉是發怒，揚眉瞬目是讚賞。他就是這樣在“簽單”，就是這樣在掌控公司的財務支出和管理決定。
兩個兒子沒誰敢“忤逆”，也沒有必要“忤逆”，一是習慣了遵從，二是快死的人了，還有什麼不可以滿足他呢？老大潘大明說，他老人家好這一口，就給他這一口好了，不就是生意嗎？不就是錢嗎？全部哈拉完了又如何？“孝道”才是高於一切的，如果因為在“當家做主”這這種事上氣死老爹，那才真會被街上人禿嚕掉幾層皮，幾輩子都翻不了身。