埃莉諾在美泉堡的南塔樓醒來, 這是她兒時的臥室。窗還是那扇寬敞的窗, 牆壁還是合圍成五邊形的灰色屏障, 隻有床鋪換成了核桃木雙人床, 靠門一側的暗紅色床幃逶迤垂落。
而埃莉諾就仰臥在這張陌生的床上。
她坐起, 簾帷外立即傳來人聲：“您醒了。”
“克勞德……”
黑發男人撩起床帳, 清瘦的臉容在陰影中晦暗不明, 唯有那雙眼睛如猛獸般幽幽含光。他默了片刻，重複：“您醒了。”
埃莉諾下意識去摸枕頭下，那裏什麼都沒有。而她與阿默斯之間一直以來若有似無的共感也消泯無蹤。她有那麼一瞬失措, 隨即鎮定下來，努力扮演好當前的角色：“羅伯特……你把羅伯特……”
克勞德看著她微笑了一下，口氣平淡：“您不用再裝了。”
埃莉諾一怔。
藥劑師傾身湊近, 手指微曲, 骨節循著她臉頰輪廓磨蹭：“這不是您所求的？您想要羅伯特大人死，我替您辦到了……”
克勞德笑時居然有兩個淺淺的梨渦, 他稍作停頓：“而您是否也該給我應有的獎賞？”
埃莉諾甩開對方：“我怎麼會想要羅伯特死！”
“我說錯了嗎？難道是我誤會了？”克勞德說話依舊低柔, 卻扳起了埃莉諾的下巴, 與她眼對眼地逼視, “為了喚起我的正義感與保護欲, 難道不是您假裝被羅伯特大人虐待、進而借機誘惑了我？”
埃莉諾沒有退讓：“我們之間似乎產生了很可怕的誤會。”
克勞德幾乎是憐憫地彎了彎眼角：“還要繼續逞強？不必要了, 埃莉諾。你是什麼樣的女人，第一次見到你時我就看透了。”
他吐字溫存，無端令埃莉諾想到了另一個黑發紅眸的男人：“披著溫順無害的外皮, 內心卻比蛇更惡毒冰冷, 我與你是同類，”他再次頓住，在埃莉諾鬢邊深深一嗅，她難以抑製地顫抖起來，男人愉悅地低笑，“你在害怕？原來你也會害怕……”
原來這才是克勞德的真麵目。她此前隻察覺到了些微異樣，但阿默斯呢？
埃莉諾閉了閉眼，再啟眸時神情凜然：“我不知道我在你眼裏是什麼模樣，但我和你絕非同類。”
“哦？那麼我不妨告訴你，我是怎麼在數年間，從一個半途而廢的學士學徒躋身公爵大人心腹的，”克勞德得意地抬了抬下巴，“裝得謹小慎微，一步步博得羅伯特的信任，直到他不知不覺間將所有要事都交給我、所有大人物都介紹給我……強者都是傲慢的傻瓜，而隻有弱者，比如我、比如你，才能趁虛而入，將他們一腳踢開。”
“你早就想殺了羅伯特篡權？”埃莉諾索性放棄了矯飾。
“而你給了我實現願望的機會，”克勞德親昵地點了點埃莉諾的鼻尖，“你很危險，但我還是很中意你……再給我一點時間，等我真正取代羅伯特成為科林西亞的主人，我會娶你。”
埃莉諾冷靜地發問：“在那之前，你要怎麼處置我？你不可能放我回卡斯蒂利亞。”
克勞德卻沒立即答話，反而緊緊盯了她片刻，長長地吸氣：“你終於放棄在我麵前裝模作樣了？很好，我更喜歡你了，”他的指腹滑過她的下眼瞼、她的嘴唇，“這比你曲意迎合的樣子要美多了。”
“你沒有回答我的問題。”
“答案很重要？”克勞德反問，驀地笑出聲，“況且這問題隻可能有一個答案，不是嗎？”
埃莉諾瞳仁一縮，唇線驟然緊繃。
“猜到了？你看，我們果然心意相通。”克勞德反扣住她的手腕，用力收緊，“不管是南烏爾姆的馬修男爵，還是北洛林的艾德文大人，你動手的速度都非常快，甚至不給他們留一個孩子。我不管你是怎麼做到的，但這到底是因為你不能，還是隻是因為你害怕被孩子束縛住？”
埃莉諾勾唇，深藍的瞳色近黑：“這麼說，你覺得孩子能牽製住我？”