第三章勝敗之間1
王振亂政
明英宗的時候，有一個宦官叫王振，他是山西蔚州那個地方的人。少年時候，他就自閹進宮當了宦官，開始被選入內書堂讀書，後來又被派往東宮侍候太子。他為人很狡黠，又善於逢迎，這樣就取得了英宗的歡心。
英宗年紀很小就繼承了帝位，分不清是非，不辨忠奸，就讓王振這樣的人掌管司禮監。司禮監是當時明朝宮廷裏24個宦官衙門中最重要的一個。它掌管皇城裏的一切禮儀、刑事和管理當差、聽事等一些雜役，而更重要的是替皇帝管理內外一切奏章，代皇帝批答大小臣子上奏的一切公文。而且皇帝口述的命令，也由司禮監的秉筆太監用朱筆記錄，再交內閣撰擬詔諭頒發。司禮監的宦官成天在皇帝周圍轉，往往善於觀顏察色，迎合皇帝的旨意，取得皇帝的寵信。又利用皇帝深居簡出，和外廷官員接觸少的機會，就欺上瞞下，蒙蔽架空皇帝。而且在代皇帝的批答奏章和傳達皇帝的命令時，常常是私下加以歪曲篡改，以此來控製、威懾百官。王振就是掌握了這樣重要的機構，用來大逞他的奸詐和淫威的。
王振雖然很受英宗皇帝的寵信，但在開始的幾年裏還不敢過於放肆，因為這時的太皇太後張氏還活著，並且很精明能幹，她把政事總是委托給楊溥等這樣值得信任的元老重臣，並且有些大事還要自己親自過問，而且還嚴厲警告過王振。她見王振這個人為人處事奸詐險僻，就派人把王振召來，令他跪在地上，聲色俱厲地斥責他，如果侍候皇帝不按規矩，就立刻處死。幾個宮女應聲而上，把刀擱在王振的脖子上，王振嚇得直打哆嗦。這時，由於英宗和一些大臣都跪下為他求情，張太後才饒了他，並且警告他不許幹預國事。這樣，每隔幾天，張太後就派人到內閣，查問辦了些什麼事情，如果發現有些事情不通過內閣，而由王振自己決定的，她就把王振叫來，責備一番。
王振雖然受到了這樣的製約，但由於他的地位重要，大權在握，一些官員十分畏服他，更有一些阿諛諂媚、趨炎附勢的向他門下投靠，因而，他的權勢也就一天比一天顯赫了。英宗執政的第四年裏，由於奉天、華蓋和謹身三大殿建成了，英宗皇帝就在皇宮裏設宴，邀請百官共同慶祝。因為按照慣例，宦官無論怎麼得寵，都是沒有資格參加這種宮宴的。可是在宴會上，英宗非常相信王振，就派人到他那裏去看望。王振見來了人，大發雷霆，說：“別人都有一份，為什麼宴會上卻沒給我留下一席?”來人把王振的話報告給了英宗。英宗也覺得委屈了王振，就下令打開東華門，請他進來參加宮宴。王振剛到門外，百官見了趕緊跪拜接迎，王振心裏很得意。後來，張太後病故了。輔政的一些老臣也先後亡去，隻有楊溥在朝，但又年老多病，其他閣臣恰又是一些資曆較淺的官員。這樣，王振就更肆無忌憚，為所欲為了。
王振首先是讓人摘去宮門上那塊禁止宦官幹預政事的鐵牌。接著，又大興土木，役使軍民在皇城內建造府第。他的府第在京城的內外有好幾處，都是重堂邃閣，宏麗壯美不亞於皇宮。不僅如此，他還役民給他建成一座智化寺，讓人為他祈福。更重要的是他利用手中的大權賣官鬻爵，從中收受錢財。地方官入朝，如果沒有給他送上一份厚禮，就想方設法對他施加迫害。王振搜刮的錢財，使他的家中珍寶珠玩不計其數。
王振不但貪汙受賄，而且還結黨營私，他的黨羽一個個都升官加祿，他還時刻算計著那些忠良，排斥異己。大理寺左少卿薛镟本是王振的同鄉，但他看不慣王振的這種行為，痛恨他的奸邪，不和他往來。一次，王振在東閣召開一個會議，各個公卿見王振來了，都俯首揖拜，隻有薛镟一人昂然站立，不給他下拜。王振從此就更加忌恨薛镟了。後來，王振的侄子王山強奪別人的妻妾，薛镟辦這個案子時，主持了公道，替人辨冤，這樣就更加觸怒了王振。王振就指使他的黨羽彈劾薛镟收受賄賂，把他問成死罪，投入監牢裏。最後雖然沒有把薛镟害死，卻罷免了他的官職。
在王振這樣的胡作非為下，明朝的邊防力量也開始削弱了。王振為了滿足自己貪婪的欲望，就大肆勾結蒙古瓦剌的一些貴族，進行走私。王振叫他的黨羽，當時鎮守大同的太監郭敬，每年私造箭鏃數十甕送給瓦刺，這樣瓦刺就用良馬來還贈王振作為報答。邊防力量日益衰弱，可是瓦剌當時又對明朝虎視眈眈，在這種形勢下，有些忠直的官員建議在邊塞的一些要害的地方增築城堡，防備瓦刺入侵。但是王振根本不聽，把這些建議束放在高閣中。
後來，瓦刺的軍隊攻打明朝，王振又挾持英宗親自北伐，結果土木堡之戰，英宗被瓦刺俘掠而王振也被將士給打死了。
送茶送鹽紀曉嵐通風報信
清朝乾隆年間，擔任兩堆鹽運使的盧見曾和紀曉嵐是親家，兩家關係十分要好。
奸臣和珅和紀曉嵐一直政見不和，因此便千方百計找碴兒整他。但是紀曉嵐行事謹慎，一時難以找到把柄。和珅向皇上進讒言，狀告盧見曾貪汙受賄、徇私瀆職。
乾隆皇帝平日寵信和珅，對他言聽計從。這次更是偏聽偏信，決定先派兵查封盧見曾的家產，然後再立案調查。
紀曉嵐在朝中任要職，自然很快知道了這一消息。他明知和珅是故意栽贓陷害，但在這節骨眼上如果自己出麵替盧見曾辯護，可能會把事情弄得更糟。
經過苦思冥想，紀曉嵐決定冒一次風險，替盧見曾通風報信。
當時情勢已經十分危急，寫信和帶口信都會授人以柄。紀曉嵐決定打個啞謎讓盧見曾猜。
他抓了一撮茶葉和一撮食鹽，用紙包好，再放入信封中密封，然後派人快馬加鞭把此信送到盧府。
盧見曾在朝中為官，自然也很有文字功底，平時和紀曉嵐詩文唱酬已習以為常。
這次他見紀曉嵐派人送信來，以為親家又有作品見贈，當下命令打開。
當盧見曾看到這一撮茶和一撮鹽之後，不禁犯了傻!
紀曉嵐到底搞的什麼鬼名堂呢?一撮茶，一撮鹽，茶、鹽；茶、鹽……
盧見曾在屋內踱著方步，苦苦思索著。
猛然間，他一拍腦袋，茶鹽、茶鹽，這不是“查鹽”兩字的諧音嗎?
難道朝廷懷疑自己，準備查抄我這個鹽運使?
盧見曾越想越害怕，越想越明白了親家的意思，他立即命令家人早早做好準備。
第二天，朝廷官員果然奉旨前來查抄盧家，但由於盧見曾早已得到消息，所以一無所獲。和珅一夥隻好灰溜溜地走了。
和珅與紀曉嵐，一清一濁，一廉一貪，一正一邪，水火冰炭，自然不能相容。
小人害人，無所不用其極。
和珅竟然想出迫害汙陷盧見曾的餿主意來打擊紀曉嵐。紀曉嵐麵臨著兩難選擇：通風報信吧，會落個泄露朝政的欺君之罪；坐視不理吧，又於人情不符。而且故人遭難，漠然視之，這也不是紀曉嵐的性格。於是他巧妙的“以物代言”，私下將內情泄露給了盧見曾。好在盧見曾倒也機警，及時參透了個中玄機，從而避免了一場殺身之禍。
盡管事後和珅偵知了紀曉嵐送信一舉，但終因沒有證據而不了了之。
故弄玄虛朱彝尊套出秘方
朱彝尊是清朝康熙年間的著名文人。
他不僅學識淵博，而且儒雅風流，詼諧風趣。
當時，他與附近一位道士交情頗深，過從甚密。這位道士在道觀中種了兩株枇杷樹，不知采用了什麼種植方法，結出來的枇杷個個味道鮮美且無籽無核，因此十分受人喜愛。
人們都知道這道觀中種有無籽枇杷，向道士討要種子，但道士卻口稱這是“仙種”，擺出一副十分神秘的樣子，不肯授人。
有一天，道士又到朱彝尊家中造訪。
朱彝尊決心套出這無籽枇杷的來曆，就在席間多次發問，想討得種子，誰知這老道依然不給麵子，口口聲聲說這是“仙種”。
朱彝尊見他一副無可奉告的樣子，就不再追問，隻是吩咐家人出去打酒買菜。
一會兒，一個仆人提著生豬腿從廳堂前走過，徑直往廚房去了。
這道士估計吃午飯還需要一兩刻鍾，就耐著性子坐在那裏等候。
誰知眨眼工夫，熱蹄膀已經端了上來，連酒也已經溫好了。
道士見狀大為驚駭，連忙詢問原由。
朱彝尊微微一笑道：
“我近來研習黃老之學，體會很深，又參得成仙的奧妙了，所以無論幹什麼事都能隨心所欲的掌握時間。”
道士見朱彝尊道行如此高深，十分欽佩，不禁討好似地向他說：
“平時你多次向我詢問無籽枇杷的奧秘，我都沒有告訴你。現在我跟你說了吧。其實很簡單，那就是在枇杷開花時把花中間的一根花蕊拔去就成了。”
朱彝尊一聽哈哈大笑：
“道兄，既然如此相信我，那我就把燉豬蹄的經驗告訴你罷。其實你吃的豬蹄是提前就燉好了的，而剛才買的那些酒菜，現在還沒下鍋呢!”
朱彝尊“巧取”無核枇杷雖有不誠實之嫌，但他利用別人的心理盲點製造懸念的方法仍有可取之處，這同玩魔術有異曲同工之妙：先將別人的注意力引到、岔道上，然後製造一個出乎意料之外的結果。這需要對人的心理活動規律進行深刻的了解。
冒名作畫任伯年上海拜師
清朝末年，我國出了個著名畫家任伯年。
任伯年在成名之前，學藝道路十分坎坷。
他父親早逝，家境貧寒，但辛苦學畫不輟，終於小有成就。他畫的那些扇麵，被達官貴人爭相選購，價值不菲。
但任伯年的誌向並不是當一名畫匠，他老早就立下誌願做一名承前啟後的大畫家。
在當時，要想在繪畫藝術上取得成就，僅僅靠自己的勤學苦練還是不夠的，必須能夠得到名家的指點。
任伯年最仰慕的畫家就是名滿上海灘的任渭長。可是任渭長畫名太盛，而且為人清高，深居簡出，一般人都難得見上他一麵，更何況是拜他為師學藝了。
任伯年卻沒有為此氣餒，他發誓要投師任渭長名下學畫。但怎樣才能不通過別人引見就能見到任渭長呢?
任伯年苦思冥想，終於想出了一個好主意。
他開始在上海街頭擺攤賣畫，畫的落款上全部署上“任渭長”的大名。
“有人在上海灘出售任渭長作品”的消息很快傳到了任渭長的耳朵裏，他決定見識一下這個膽大妄為的假冒者。
這天，任渭長信步在街上閑逛，忽然在無意之中發現了任伯年的地攤，地攤上的作品全部署著“任渭長”的名字。
任渭長不禁怒氣衝天，正當他要發作時，忽然發現這些扇麵畫得的確不同凡響，用筆之間頗有一些高雅的情趣。
他見賣畫的是一個年輕人，就走過去沉著臉問道：
“請問這些扇麵是誰畫的?”
“任渭長畫的。”
“那好，這批畫我全部照價買下，不過還得勞駕你為我送到寒舍。”