三十年河東，四十年河西。王福成了下台幹部，被遣回了王家村。吳家兩個兒子卻成了知識分子幹部，在城裏的他們都想接母親進臨江城享清福，而柳荷就是不肯去。她看到王福那可憐的樣子，不願離開這個落魄兒子，真是世上慈母心啊。柳荷不計較王福文革對她的迫害，在吳家墩與王家村之間穿梭，時時去幫助這個以前的不孝子。王福這時才發現親情的重要，接受了柳荷的母愛。同時，他對自己過去的錯誤感到悔恨。
然而，地位不斷高升的吳家兄弟，對母親照顧她先前的兒子不滿。對母親好了傷疤忘了痛而惱火，怨母親對在文革時整自己的不孝兒子無微不至的關懷這舉動不理解，不僅感到臉麵無光，而且還認為母親老糊塗了。真是是非不分、好壞不分、隨心所欲的頑固老太婆。為了吳氏兄弟在家鄉人麵前的臉麵，為了吳家在四鄉八村的威望，吳陽與吳勝利抽空回鄉強行接母親進了城。
城裏生活雖非常好，但柳荷過不慣，他想念家鄉的兒子與鄉親，掛念他們的生活。城裏兩個兒子雖對她孝道，但兩個媳婦卻不盡人意，加上兩家都是寶貝孫兒孫女的。不管是在哪家，柳荷除了受媳婦的氣外，還要為小孫孫們當傭人。
做母親的心就是這樣，在她的小孩中，總是向著弱者。看到城裏兒子們幸福地生活，就想到鄉裏兒子的貧窮，總是把兩兒子給她零花錢偷偷地求人寄給鄉下的王福。時間久了，被兩個媳婦知道了。終久，柳荷成了兩家不歡迎的婆婆，她如獲得自由的鳥，飛回了鄉下。
吳家的兩個兒子，不滿母親與王家人來往。更氣憤母親不顧及吳家子孫臉麵重回王家，接受早已脫離任何關係的王家子孫的照顧。兩個不孝敬祖母的吳家孫兒孫女，也就是吳涇小叔的兩個兒女僅然跑到王家為爭回祖母而大吵大鬧。鬧得鄉裏人把吳、王兩家搶祖母當成飯後茶飲中的談料，羞得柳荷一口氣上不來，死在由吳家子孫們架回吳家的路上。