夜, 夏夜。
黑暗的長巷裏寂靜無人, 隻有一盞燈。
嶄新的燈籠散發著暖光, 斜掛在長巷盡頭的窄門上。在燈籠的下麵立著根魚竿, 就是平常海釣的那種。
劉子安覺得朱蒙就是故意在嘲諷那些走進賭館裏的人, 為了一點蠅頭小利, 心甘情願被釣上來, 最後連命都不剩了。
當然，劉子安能看出來的事，別人也看出來了, 隻不過他們都不說。
每一個踏進賭坊的人都相信自己能夠全身而退，其中就包括國君派來的特使。
各行各業都有自己的王，賭也一樣。
國君派來的這個特使, 正是他們這裏的賭王。
特使年輕的時候是個海員, 去過各種各樣的地方，也跟各種各樣的人賭過。按照他自己的話來說, 他平生大賭小賭不下千萬次, 但一次都沒有輸過——至少在三十歲以後就再也沒輸過。
特使今年已經七十三歲了。
他不僅賭得精, 眼睛更毒, 不管大郎中、小郎中、玩票的郎中還是郎中裏的專家, 從來沒有人能在他麵前玩一點手法, 因為不管對方用什麼手法，他都能一眼看出來。
或許正是因為玩得太精，他反而不愛賭了。若不是國君吩咐, 他也不會到這個地方來。
沒錯, 國君給他的任務就是讓這家賭場破產，斷了海怪的後路，把他們逼走。
特使原本都要成功了。然而，這幾天的勝利衝昏了他的頭腦，他忽然想尋求一些挑戰。
“你說你要挑戰他們？”國君有些吃驚，“明明按照這個路子繼續贏下去，也能達到同樣的目的，何必多此一舉？”
“主公，挑戰是為了當麵揭穿他們的手段，以防止民眾繼續癡迷此道。”特使道，“我有信心，一定能贏！”
國君見他執著也就不再多說什麼了，隻是暗暗吩咐軍隊於比賽當日在周圍埋伏，以防發生意外。
另一方麵，在賭場中，劉子安拿著所謂的“挑戰書”翻來覆去地看。
“這上麵寫的究竟是什麼東西？”他小聲嘀咕道。
這歧舌國不僅語言難懂，連文字都跟其他地方的不一樣。他們曾找那個歧舌國的女孩子幫他們翻譯，然而那女孩子卻不識字。
“管它呢，反正過兩天咱們就走了。”阿寧瞥了他一眼，道。
“萬一是什麼重要的事情呢。”
“如果真那麼重要，他們就不可能隻丟一張紙過來了。”
“可是......”
“可是什麼啊可是，你要是不放心，就把這張紙拿給先生，或者拿給朱老板，讓他們幫著看看。”阿寧有些不耐煩道。
她最看不得劉子安這副婆婆媽媽的樣子了。
劉子安點了點頭，將那張紙疊好放進了口袋裏。
“對了，你這兩天還做噩夢嗎？”阿寧停了半晌，又問道。
“怎麼不做？”劉子安歎了口氣，“每天一閉上眼睛，就看到一堆人不人鬼不鬼的家夥被綁在山壁之上，鬼哭狼嚎，叫喊著讓我找人救他們。”
“這件事說大不大，說小不小，回頭還是讓麒給你看看吧。”阿寧道。
她直覺認為劉子安這件事沒那麼簡單，說不定還跟虛無世界有點什麼聯係。
“叫他看？”劉子安話還沒說完，見阿寧瞪了自己一眼，忙改口道，“叫他看，我放心！”
“放心什麼？”寶禾先生從外麵回來，正好聽見劉子安在一本正經地胡說八道，笑問。
“先生，你回來了！”劉子安眼睛一亮，也不走樓梯，順著扶手就滑了下來，“有什麼收獲沒有？”
“離這裏最近的是三首國，周饒國和長臂國，駕船一、兩天就能到。”寶禾先生找了個地方坐下，掏出小本子，說道，“這是往東走。往西走有貫胸國、臷國、鸛頭國、羽民國、結胸國和厭火國。不過關於這些國家的記載不過是寥寥數語，也無從判定其具體位置在哪兒，隻能邊走邊找了。”
“先生，你是怎麼打聽到這些的？”劉子安有些驚訝，“你會說他們的話了？”
“說是不會說，隻是猜個大概意思。”寶禾先生說得口感，拿杯子給自己倒了杯水，“主要是從書上查的。”
書上......
劉子安和阿寧對視了一眼，他們可是見過歧舌國的文字，簡直就像鬼畫符一樣！
“先生，你能看懂這上麵的字嗎？”劉子安抽出那張寫著“鬼畫符”的紙，將其展開。
“挑戰書啊......”寶禾先生喃喃道，忽問，“你們是從哪兒找到它的？”
“沒找，早上起來散步的時候發現這個釘在門上，就拿回來了。”頓了頓，劉子安是在忍不住好奇，問道，“先生，你是什麼時候學會歧舌國的文字的？難不成你以前來過？”
“這還真不好說，我覺得我沒來過，但是卻遇到了認識我的熟人。”
“就像巫山旅舍的老板娘那樣？”
“差不多。”說完這話，寶禾先生遲疑了一下，仿佛想到了什麼不美好的回憶。