建安鎮在京城往南三百裏處。正好在兩年前剛修好的通往江南官道之旁, 於是本安靜的小鎮逐漸熱鬧, 鎮上人多做些往來路人打尖住宿生意, 雖然定不及不遠處京城那一幅繁榮似錦, 卻也是個安居的好地。
今年正逢三年一度的科舉, 此乃新帝即位後首科。赴京趕考之人絡繹不絕, 獨自的、跟商隊的、拖家帶口的、幾大馬車的, 各式各樣。又是鎮上人樂得忙活的時候。
一位少年閉目倚在鎮旁一棵大樹之下，青絲隻以單帶束起。
午後陽光從交錯的枝葉中破碎散落，一隻平安鳥穿插而過, 輕輕鳴啼。搖曳的樹影斑駁地落在少年清秀的眉目之上，柔和的光影下，如書如畫, 竟是讓人分不出畫中人究竟是男是女。
平安鳥又一聲鳴啼, 盤旋一圈落在少年肩上，對著少年耳旁吱吱輕吟, 宛若與少年耳語細言。
一個少女打扮的身形背著竹簍路過, 動作輕快。走近看神態雖為少女之態, 眉眼間卻有一絲成熟之感。應是剛從山上采摘而歸, 見到這一幅如畫景象, 稍有入迷, 須臾間反應過來，走近說了聲“公子”，見其無應, 又輕拍了拍少年肩膀：“公子, 馬上下雨了，若要休息最好找家客棧落腳。”
少年睜開雙目，看了女孩一眼，微微頷首道了句謝謝，站起身來。似乎對這暖陽正當好如何會馬上下雨的預測毫不懷疑，拿起地上的長條行囊，往肩上一跨，向著鎮上走去。平安鳥隨之躍起，圍著少年撲騰亂旋，一起漸行漸遠。
女孩原地站了片刻，莞爾一笑，也往自己鎮上的家歸去。
正如女孩所言，天氣這事從來就如婦人的脾氣，說變就變。剛剛的晴空白日瞬息間就陰沉下來，沒一會便稀稀拉拉地落下水滴，隨後滂沱大雨傾盆而落。
元宵剛過，冬寒未散，直如冰墜。
少年敲了一戶人家的門，這戶看來既非客棧也非酒肆，但也不似尋常人家。其實僅有鎮上人知道，這是間小的岐黃館。鎮上人少，隻有如科舉這類京城大事時節才會病人稍多，並不繁忙，不用如一般店鋪白日得張著大門做生意。
門開了，巧來正是剛剛提醒少年即將下雨的女孩。女孩略微驚訝地望著已全身淋濕的少年，鬢發貼在蒼白的臉上，看著都寒冷。想方才他獨自一人在鎮旁樹下休息，應是赴京趕考的窮苦舉子，估計也無多少盤纏。女孩本想是來問診的人，看這雨下得如此之大，醫館裏與人一晚方便也並不為難，便放少年進了門。
女孩將少年帶進院內耳房，房內堆著些還在碾磨的藥草，裏麵有簡陋的木塌與案椅。這是平常給重疾人臨時臥躺的房間，最近並無人占用，正好可供人落腳。
“我叫婉螢，大家都我螢兒。若不嫌棄可在這湊合一晚，我爹出診去了，估計傍晚就回。不過我爹脾氣較怪，公子別介意。我去給公子燒水沐浴，趕快換了這身濕衣裳。”
婉螢明顯還是少女心性，說話未見過多禮數，天真單純。如此寒天，少年全身透濕卻未顯絲毫寒冷之態，婉螢略感奇怪。
“不用，多謝姑娘，在下自己來便行。”少年進屋隨意放下背囊，回頭轉身往婉瑩的手上放了點東西，“鎮上客棧滿了，姑娘不介意在下想借宿幾晚。”
婉瑩看了下手裏，是幾塊碎銀。多不算多，但足夠客棧十天半月的住店錢，便趕快回道：“不用不用，這屋多半時候也空著，公子若需要隨意住幾天就是，用不著銀子。”
少年並不直視婉瑩，眼簾半垂，水滴從纖長的睫毛上滑落。目光似乎穿過婉瑩看著遠處地麵，聲音確是男聲但溫婉輕柔：“如此天氣能有住處已是雪中送炭，這點銀子如不麻煩就煩姑娘幫在下準備幾天飯食吧。”說完微微一笑，見了一禮，出房向院裏走去。
婉螢想著還要與爹交代，便將銀子收了起來。見到少年隨便擱在地上的長條背囊，欲拿起放到屋內案上，便順手去提。卻發現看起來不大的背囊，竟是紋絲不動。婉螢用力多拉了幾下，依然不動，隻好奇這究竟是什麼如此之重。而少年一副文弱書生模樣，竟能背得動這般沉的東西。不過看人行囊終是不好，拖也拖不動，隻好作罷去準備晚飯了。
婉螢走進廚房，少年正從院內井裏打過水來燒水。婉螢便取了浴盆、瓢和一應洗浴用具放入耳房，同少年招呼了一聲又去忙活了。