明日孫煦的生日——乾陽節。皇上生日曆來是個大節日, 宮裏會有極為隆重的上壽禦筵。百官、宗室、他國使者皆須參加。禦筵中除了各式歌舞演奏、斟禦酒, 照例的軍百戲與勾女童隊都會入場, 華麗的節目應接不暇。
待禦筵結束, 群臣簪花歸第, 四百餘妙齡容豔的女童出右掖門之時。滿街觀者如堵, 少年豪俊會向女童們競相寶具供送, 酒果迎接，再乘駿騎而回。其熱鬧可見一斑，又是一個滿城慶典。
照說皇上生日之前, 會避諱處理死刑案，但謀反的處刑本就被延後，同時要錯開十直日, 下江南又不可再耽擱, 不然氣候便轉寒，這日子可就真沒得選了, 就那三日可行。好在孫煦對此滿不在乎, 還喊著一概從簡從簡, 但禮部又豈敢真從簡, 該怎麼著一個也不能少。
盡管百官群臣都會參加上壽禦筵, 也輪不上無官無職的庶吉士。重涵久在外地, 回京自然要與李章明他們聚一聚，便幹脆定在了明日晚上，一同去看霞淩閣的乾陽節特別節目。
但重涵他們不知的是, 霞淩閣的此特別節目, 真的特別。
俞瀚海為孫煦下江南所修造的諸多船隻，明日下水行聚至禦水珠，七月四日即從禦水河啟航，再轉入運河，行往江南。於是明日晚上，除了霞淩閣特地為慶壽所設的節目，也是讓皇帝大臣們登船驗收。
每年皇上生日，京城的熱鬧程度不輸上元節。若是皇上群臣按禮出行，須得帶上軍隊拉著黃幔，尤其還是去禦水河這麼熱鬧的地兒，必會影響到百姓同樂，孫煦便不欲為此。大臣們左商量右商量，到最後，就成了孫煦名正言順地來一次——“微服私訪”。
霞淩閣刺殺與蔡王謀反案都才剛剛過去，要如何保證皇上的安全讓大臣們放心？除了許言石帶領一小隊殿前軍，再來便是——鍾承止、成淵、景曲護衛在側。
鍾承止知道重涵明晚定有安排，也不想讓重涵失望，對孫煦提議道：“帶點晚輩，百姓才不易看出端倪來。”
於是，待翰林院眾人都離開後，鍾承止便對重涵四人說，明日暮鼓後，都到霞淩道入口處，等著與大隊人馬一同上船。
聽到此，最開心的莫過於張海雲。重涵、李章明、韓玉三人的爹都會到場，想以家屬身份去也不難，隻有張海雲沒鍾承止招呼這麼一句，定是去不了。由此張海雲也相信，看來下江南少不了自己的份。
五人談笑風生著走出屋子，準備各自回家，卻在院子裏遇到一人，頓時全安靜了下來。
正從外麵走進來的，乃是兩月前還同是庶吉士的——李宏風。
李宏風的李家這次雖逃過大劫，但一直被嚴查。謀反平定後到昨日兩月間，李家人雖然沒被關押在監獄，卻不得出自己宅邸，形同幽禁。
今日處刑完畢，李府監|禁解除。但李家凡在朝的，不是被貶官就是被停職，自然也包括身為庶吉士的李宏風。
李宏風想等翰林院散衙來取一點自己落在此的私物，沒想卻遇上了耽擱許久才離開的鍾承止五人。