第四章隱秘動物學之謎 1
關於“意想不到”的動物的科學
在所有關於異常現象的研究各領域裏，最為人們所熟知的是不明飛行物學(UFOs)與隱秘動物學。隱秘動物學(CRYPTOZOOLOGY)是由希臘詞“隱秘”、“動物”與“研究”組合而成，簡而言之，就是關於對隱秘動物進行研究的學問。對該研究領導進行命名的是伯納德·霍伊維爾曼斯。他之所以喜歡用“隱秘”而不是用“未知”來形容這些神秘的動物們，是因為他感到居住在這些動物附近的人們對它們的存在通常是知道的，正是這些人們曾親眼目睹過這些動物及其活動，並把這些消息傳到外部世界，才引起了科學家們的興趣。霍伊維爾曼斯認為最好把這些動物稱為“難以用科學加以描述”的動物。隱秘動物學領域裏最出名的兩個課題是“大腳怪”與“蘇格蘭尼斯湖怪獸”。
1982年，在美國華盛頓特區的史密斯索尼安研究所，“國際隱秘動物學會”(ISC)宣告成立。從此，有誌於對未知、隱秘或值得懷疑的動物進行研究的生物學家們有了一個正式的組織以便於研究的開展。在這裏，對於隱秘動物學的定義進一步得以明確。大家的共識是，隱秘動物學應該包括可能出現在人們認為不可能出現的地方的已知動物，以及人們認為已經滅絕了的但又可能存在的動物。國際隱秘動物學會出版的《時事通訊》中寫道：“隱秘動物學所關注的，就是那些意想不到的動物。”
深山裏的未知怪鳥
隱秘動物學的早期曆史
18世紀的瑞典人卡洛斯·林奈是第一個以科學、現代的方式對動植物進行分類的人。他認為，上帝所創造的這些動植物的外形與功能是恒久不變的。一個多世紀以後，查爾斯·達爾文向人們展示了另一種叫做“進化論”的理論，認為物種是逐漸演化的。那些未被列入林奈所做分類的動物，如獨角獸或大海蛇，就不再被認為具有科學研究價值。
到了19世紀，科學家們感到他們已將地球上幾乎所有的生物找到並歸類了。1812年，喬治斯·卡維爾男爵，一位偉大的法國自然學家，今天的人們認為他是古生物學(一門通過化石對過去進行研究的學問)之父，他宣布所有的大型四足動物物種——用四隻腳走路的動物——都已被發現了。此觀點得到了絕大多數科學家的認同。然而，在卡維爾之後的年代裏，數以千計的新物種，包括大型四足動物，又被發現了。
相貌凶猛、看起來似人的“胖狗”，今天我們知道那是大猩猩，於1847年被正式確認。這期間巨烏賊(挪威傳說中的北海巨妖)與大熊貓也相繼被發現。隨著各種新奇物種相繼被發現，一些科學家開始以一種新的眼光看待傳說中的那些奇禽怪獸們。例如，關於大海蛇的問題就引起了科學家與作家們的注意，他們認為從見證之可信與描述之詳細來看，人們已無法漠視它的存在了。在19世紀歐洲與美國的科學雜誌上，這些動物成為一個流行的話題。
例如，《動物學》雜誌編輯愛德華·紐曼，希望人們在進行科學思維時換一下思路——心胸更開放些。在大海蛇問題上，他於1847年寫道：“某種自然現象已為人所親眼目睹；讓我們尋求一種滿意的結論而不要對人們的探索報以嘲笑。”在堅決認為海蛇存在的人當中，包括了一些重要的自然學家。1892年，荷蘭動物學家安東·科尼利斯·奧德曼斯將所有能找到的報告彙集在一起進行仔細研究，並據此著成一本廣為流傳的書《大海蛇》。霍伊維爾曼斯認為，此書是“隱秘動物學新解的真正起點”。