女人多的地方，是非也多。
大順朝宮苑之中，正逢三年一次的大選，秀女們正滿滿地擠在壽安殿的東西暖閣裏耐心等候選看。
可是等的時間久了，壽安殿正殿上卻遲遲不曾喚人前往陛見皇上與皇後。因此候選的秀女們便三三兩兩，聚在一處議論攀談起來。
“你們可曾聽說了，這次宮中選秀，有人為了不想入宮，所以買通了關節，安排旁人冒名頂替呢！”
說這話的人是一名叫做喻瑩瑩的秀女。隻見她身穿染蓮紅妝花緞襖，底下撒著亮紫色折枝花繡裙，滿頭插戴的珠翠俱不是凡品，說話時將腰背挺得筆直，可見家中富裕、身世顯赫，不同於尋常的官家女子、小家碧玉。
“喲，冒名頂替？這得是多大的罪名啊！”
“是什麼人，能有這麼大的膽子？”
圍在喻瑩瑩身邊的秀女們都奉承著她，順著她的話往下說。
喻瑩瑩見自己成了眾人矚目的焦點，心裏得意，越發想要鼓弄玄虛，隻說：“我也隻是聽說而已，想必做這等事的人也是怕的，豈會有大張旗鼓，弄得天下皆知的道理？”
“哦——”
“原來如此！”
一旁圍著的秀女們沒聽著八卦，多多少少覺得有些失望。
恰巧就在這時，西暖閣的門自外打開，有宮中的管事姑姑進來，大聲點了五名秀女的名字，道：“皇後娘娘有命，壽安殿上選看！”
這選看，本應是帝後二人一道，然而宮中管事口中卻隻提了皇後之名，西暖閣裏一下子便靜了。
宮中的管事姑姑似乎見怪不怪，嘴角抬了抬，開口解釋道：“今日皇上忙於朝事，選看之事由皇後娘娘主持，各位姑娘無需多心。”
宮中管事這麼一解釋，不少秀女都感到釋懷，卻也不由自主地覺得緊張。
——聽說宮中這位皇後娘娘出身名門，禮數上頭定然頗為嚴苛。
一時秀女們分批去了壽安殿，餘下的人便緊張也沒有辦法，隻能在西暖閣中安心等候。
又過了一陣，喻瑩瑩被點中，隨同其他四名秀女一起隨著宮中管事，來到了壽安殿大殿上。
壽安殿上，龍鳳寶座之上，果然就隻坐著皇後一人。
五名秀女一起上前拜見，衝皇後盈盈行禮。
皇後高高端坐在上首，見到秀女們上前請安，便溫和地點頭示意，一一問了名姓，眼光在秀女們年輕美麗的麵孔上一一劃過。
負責通傳的管事姑姑湊到皇後身邊，低聲稟報幾句。
皇後一挑眉，似乎生了些興趣，開口道：“喻氏——”
喻瑩瑩心頭一喜，盈盈上前一步，恭敬拜倒，口中道：“臣女在！”
皇後輕啟朱唇，說出來的話溫和而平淡，卻讓喻瑩瑩一時背後冷汗直冒：
“喻氏，聽說你適才在西暖閣之中，指責我皇家此次選秀的儀程有所疏漏，是也不是？”
喻瑩瑩瞬間已是汗流浹背，顫聲道：“臣女……臣女不敢！臣女錯了！”
“無妨，”皇後高高在上地開口，“你若當真知道什麼疏漏，也不妨說出來。本宮最在意的，是皇家的名譽與體麵，若是真如你所說，有冒名頂替之事，那你非但無過，而且有功！”