“你這是……”
“伯慎兄，在下求你指點迷津！”
“這……快起來，同殿稱臣我怎麼擔得起！”張溫連忙伸手相攙。
“我不瞞你！我自知往日與閹人牽扯不清，但此實非本心。說到底我隻是想保住這頂官帽，不負養父之恩，給子孫族人留個好前程罷了。自入仕途以來，人人皆道我是宦豎遺醜，對我冷眼相加，二十多年如履薄冰，雖不免吮痔之舉但未做傷天害理之事。我也想坦然做事、公正為官，可……可世風之下誰能奈何？伯慎兄通曉經籍，試想一番，洋洋灑灑之《中庸》說的不就是‘不得已’三個字嗎？伯慎兄，千不念萬不念，權且念在先人的分上為我指條明路吧……”
張溫動搖了，心中暗想：“此人從小給閹人做了兒子，大半輩子受人冷眼，提心吊膽才練出一身滑得溜手的本事，平心而論又何嚐不值得可憐？我當初不過是寒族子弟、一介落魄書生，要不是他養父曹騰提攜，哪有今日九卿之貴？”想著想著不禁百感交集，點了點頭道：“你這又何必呢……以你之才遊刃有餘，何況是這小風小浪。好吧！請巨高兄詳思，我朝自定天下以來，宦官橫行亂政，但所為可有竊國之舉？”
“未有。”
“然外戚可有此心呢？”
“這？”曹嵩一咬牙，“我姑妄言之，先前有王莽，近有竇、鄧、閻、梁。”
“好！亂政竊國兩者孰重？”
“竊國為大逆！”
“你這不是很明白嘛！宦官刑餘之人篡不了國……你再想想，剛才例數竇憲、鄧騭、閻顯、梁冀都是宦官扳倒的，他們當中除了梁冀專橫跋扈，其他幾個就真的十惡不赦嗎？”
“這……以您之見呢？”
“他們未必就是惡人，但子弟跋扈、門生仗勢，難免就會引皇上猜疑。而宦官近於君前，就好比是皇帝身上的虱子，陰風點火，趁除外戚之際邀取富貴，但誰又能直截了當去捉皇上的禦虱呢？所以掃滅宦官非一朝一夕之事，隻可就事論事、個案個辦，絕沒有斬盡殺絕的辦法。”
“噢？”曹嵩眼睛一亮。
“水至清而無魚……”張溫沉吟著，“何況現在是一潭渾水！想清就能清得了嗎？這些外戚大將軍，哪個不是閹人幫忙才能掌握大權的？宦官外戚本為一體，都是日久變心反目為仇罷了！”
曹嵩聽了這話真如大夢初醒一般，連連點頭：“高見！遠的不論，此番竇武得以主持大局實有王甫等人相助。說句不好聽的，也有卸磨殺驢之嫌。”
“沒錯！所以他現在起用黨錮之人不過是往自己臉上貼金而已。細論起來這些人根本就算不上竇武的心腹，就連一直聲援他的當今太傅陳蕃也不是。他們這些人不過是借竇武之勢向宦官發難，而竇武真正的實力根本沒多大！”
“這麼說，竇武是扳不倒宦官的了？”
“不好說，萬事沒有一定的道理。他若是能事事謹慎周密，虛心向陳太傅求教，借黨人之聲勢、少主之懵懂，還是有勝算的，未必不能將這渾水暫時濾一濾。不過竇武其人，性情過直，急功近利……我可不太看好呀！”張溫冷笑一聲。
“依你之見，若要做成此事，最重要的是什麼？”
“文事雖重要，武備更關鍵！”
“武備？！”
“對！北軍五營的兵權才是關鍵！”此話一出口張溫頓覺失口：不該說這個的！若是他與王甫串通一氣弄得竇氏與黨人失敗，我豈不成了千古罪人？
曹嵩見他臉色大變已明白他的顧慮：“伯慎兄不必多疑，我現在隻想避禍，豈敢多求？”
“但願巨高兄能心口如一吧。”張溫歎了口氣，“該說的我說了，不該說的我也不留神講了。你好自為之吧。”
回家的路上，阿瞞摟著父親的脖子一直念叨個沒完，說蔡瑁養了一隻名叫“車騎大將軍”的大公雞，可好鬥了，京城各府公子的鬥雞沒有一隻敵得過它。
曹嵩隻是看著兒子笑，也不說什麼。他腦子裏還在回憶剛才張溫的話——北軍五營的兵權才是關鍵！如果竇氏發難，宦官最佳的應對之策就是劫持皇帝發號施令，這樣兵權就很重要了。而洛陽城最主要的部隊就是北軍五營：屯騎校尉營、越騎校尉營、步兵校尉營、長水校尉營、射聲校尉營。這五營負責京師防務，可以說誰掌握他們就掌握洛陽城內的生殺大權。現在這五營中竇武之侄竇紹任步兵校尉、其心腹馮述任屯騎校尉。兩營抵不過三營，若是宦官再劫持皇上登高一呼，隻怕他手中那兩個營也靠不住。
“阿瞞，聽爹爹話，這幾天京師可能會有些事情發生，你好好待在家裏，不要隨便跑出去玩，會很危險的，知道嗎？”曹嵩拍了拍兒子的小腦袋，“哈哈……你今天可給爹爹幫了個大忙呀！”
阿瞞眨著圓溜溜的大眼睛，實在不明白自己幫了什麼忙。