曹嵩甚感寬慰：不管怎樣，父子天性，兒子終歸還是對我牽腸掛肚的。心裏雖這麼想，嘴上卻道：“我有什麼好擔心的？該吃就吃、該睡就睡，我才不會像你二叔這麼沒出息。誰叫我指望不上別人呢！”他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹熾，徐徐道：“隻有我自己活得好好的，才能橫下心來救大家。”
曹操覺得老爹挑自己的不是，趕緊許下承諾：“待孩子回去將四叔安葬，馬上回來陪您。”
“不必了……”曹嵩說到這兒，突然道出了一句誰都想象不到的話，“從今起你是你我是我。如今我又要舍著臉去鑽營，你要是陪著我連你的名聲也壞了。”
“爹爹，您這樣講話叫孩兒如何為人呀？”曹操不知道他說的是真心話還是故意挖苦。
“哼！莫看你是我兒子，事到臨頭才知道，你麵子比我大得多呀！”曹嵩說著站起身，“有件事還沒來得及告訴你，橋玄前不久告老辭官了。”
“哦？老人家還是走了……”曹操心中一陣失落。
“他臨走之前來看過我。”
“來看您？”曹操不敢相信。
“是啊！他雖然來看我，但為的全是你。”曹嵩從書櫃裏取出幾卷書，“這是他給你的書。”
曹操接過來一看：“《詩經》？”
“這不是一般的《詩經》，是東海伏氏注解的。他知道咱家壞了事，特意叫他弟子王儁到伏完那裏求來的。”
曹操知道，琅邪伏氏，乃經學世家。其顯赫名聲一直可以上溯到漢文帝時代的伏勝。伏湛更是幫光武帝劉秀打天下的元勳之臣。如今伏湛的七世孫伏完，娶了孝桓皇帝的長公主，乃正牌子的國之嬌客。該家族批注的《詩經》是公認的正解，也是朝廷征召明經之人的依據。
“你知道橋玄為什麼要送你這套書嗎？”曹嵩又坐下來，拍了一下兒子的肩膀，“他這是為你起複創造機會。”
“起複！？”曹操眼睛一亮。
“他辭官前曾上疏朝廷，提議征召明曉古學的年輕才俊，並赦免蔡邕之罪，叫他來主持征辟，將熟知《古文尚書》、《轂梁春秋》、《詩經》的宣入京師，若有才幹直接可以當上議郎。你想想吧，橋老頭為了你還真是煞費苦心呀！”
曹操頓時哽咽住了，頃刻間橋玄他老人家對自己的關照和鞭策全都湧上了心頭，淚水在眼圈裏轉著。
“他和我聊了很長時間，談的都是你的事。那老家夥還真是臭脾氣，一開口就直言我是宦官遺醜！真是個倔老頭！”曹嵩說著說著笑了，“但是他的話打動了我，他說我不管花多少錢、托多少人情，隻能給子孫買來官，卻不能給子孫買來好名聲。他說得對！所以，現在隻有靠你自己了，靠著勤勉，靠著鑽研古學，才能改換別人對你的看法，這也是改換別人對咱們曹家的看法！那書你一定要好好讀，咱們曹家改換門庭洗雪前恥的大任全靠你啦！小子，勉力吧！”
曹操捧著書，已經淚眼蒙矓。
“哼！你小子也知道哭……”曹嵩冷笑一聲，“帶著這書，回去好好學，不到朝廷征召，絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們還是腳踏兩隻船。你聽見沒有！這可是咱們曹家的大事。”
“孩兒我記下了。”曹操擦擦眼淚，他對父親腳踏兩隻船這種說法，還是覺得很別扭。
“還有，如今你在小一輩中年齡最長，記得要和兄弟們相處好。我也盼著你的兄弟們能夠幫持你、維護你，成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛！”曹嵩這幾句話雖是對兒子說的，但這會兒眼睛卻看著夏侯惇。
夏侯惇會意：雖然沒直說，但他總算是承認了。
曹操也明白了，馬上補充道：“不但族裏的兄弟，對於元讓兄弟他們，兒子也還要多多倚仗。”
“很好，那我就放心了。”曹嵩意味深長地點點頭，“明天一早，你們就起程吧。”
曹操覺得自己跟冬天似乎有緣。兩年前往頓丘赴任就是冬天，現如今載著四叔的棺槨回家，又是在冬天。雖說這次比頓丘那一回的車馬腳力強得多，但是載著屍體，又帶著癡呆的二叔，這一路的行程實在是令人壓抑。
曹熾呆傻傻地坐在車裏，不知饑渴困睡，任憑曹操、夏侯惇、曹洪這幫人怎麼呼喚就是不理。後來大家也都放棄了，各自上馬，低頭想自己的心事。
哪知車馬離了河南之地以後，曹熾突然說話了！
“得脫虎狼之地，終於可以回家了。”
曹操正騎著馬在前麵引路，聽得清清楚楚，嚇得差點從馬上掉下去。他立刻下馬，跨在車沿上，掀開簾子一看：曹熾早就不呆坐著了，優哉遊哉翹著腿躺在車裏。