我感到很恐懼，我想媽媽已經被囚禁在哀愁的黑暗世界裏，當時我所知道的一切就是不僅失去了爸爸，也失去了媽媽。那時我十一歲，波麗姆隻有七歲，我便挑起了家庭的重擔，我別無選擇。我把吃的從市場買回來，盡量做得好吃些，我也竭盡全力讓自己和波麗姆的樣子還能見人，因為如果有人知道媽媽不能再照顧我們了，區裏就會有人把我們從她那兒帶走，送到社區福利院。
我在學校裏經常能看到福利院的孩子。他們的痛苦哀愁、臉上印著憤怒的掌痕、因絕望而佝僂著身軀，這一切都深深地印在我的腦海裏。我永遠都不允許這樣的事發生在波麗姆的身上。
波麗姆是那樣的嬌小而乖巧，隻要我哭，她也會不明不白地跟著哭起來；我們上學前，她總會給媽媽梳好頭、編好辮子；她還常去擦幹淨爸爸的刮胡鏡，因為他討厭“夾縫地帶”滿天飛的灰塵。可在福利院，她會像蟲子一樣被踩死。所以家裏再困難，我仍保守著秘密。
錢慢慢花完了，我們也快要餓死了。沒有別的辦法，我對自己說隻要能堅持到五月，隻要到五月八號，我就滿十二歲了，就可以拿到食品券，得到珍貴的穀物和油，也就可以養活我們自己了。隻不過距離五月八號還有幾個星期，到那時我們肯定已經餓死了。
挨餓在十二區是家常便飯。誰沒見過那些挨餓的人？沒法幹活的老人、姊妹眾多無力養活的孩子、在礦上受傷的人，他們被迫流落街頭。不知哪天，坐靠在牆邊，身體已經僵直，或者躺在“牧場”死去。常有人家傳來嚎啕的哭聲。那些治安警會來收屍，他們謊稱這些人得了流感、傳染病或者肺炎。饑餓永遠不會是官方承認的死因，可這欺騙不了任何人。
我在一個淫雨綿綿、冷風刺骨的下午遇到了皮塔·麥拉克，那時我去公共集市，想拿波麗姆的一些破舊的嬰兒服換點吃的，可我的東西無人問津。盡管以前跟爸爸一起去過幾次礦井附近，可獨自一人來到這滿地石子、荒蠻崎嶇的地方仍感到很害怕。我身上穿著爸爸的獵裝，雨水已把它完全打濕，我感到徹骨的寒冷。三天來，我們隻喝熱水，吃一點我在櫥櫃角找到的幹冷的薄荷葉。集市閉市的時候，我凍得渾身發抖，衣服包裹也掉在泥地裏。我不敢去撿，怕一頭栽到地上就再也起不來了。再說，反正那些衣服也沒人要。
我不能回家，回去麵對媽媽直勾勾的眼神和妹妹深陷的臉頰、幹裂的嘴唇；我不能踏進那屋門，屋子裏冒著嗆人的黑煙，家裏的煤用完了，我隻能從林子邊撿些濕柴火用。我已全然無望！
我在商店後邊泥地裏踽踽獨行。這些商店把東西賣給城裏最有錢的人，商人就住在樓上，我實際上是在他們的後院走。我記得當時的花園還沒種上春季植物，有一兩隻羊被圈在圈裏，一隻濕淋淋的狗弓著背被綁在柱子上。
任何偷盜行為在十二區都是被禁止的，偷盜者會被處死。我腦中突然閃過這樣的念頭，也許在垃圾裏可以找到點吃的，這沒人管。也許在肉鋪能找到些剩骨頭，或者在雜貨店找到些爛菜，沒人會吃這些東西，但我家人已經餓極了，她們可以吃。可真不走運，垃圾桶剛倒光。
經過麵包房時，剛出爐的麵包散發出誘人的香味，使我一陣暈眩。烤爐就在後院，金色的火苗散發出濃濃的暖意，湧出敞開的廚房門外，一股暖流和麵包的香味掠過，我像是受到催眠，迷糊暈眩；可陰冷的濕雨像冰涼的手指，打在我的臉上，迫使我恢複了意識。我掀開垃圾桶的蓋子，裏麵空空如也，太無情了。
這時突然聽到一個聲音衝我尖叫起來，我抬起頭，看到麵包師的老婆在衝我喊，叫我趕快走開，不然就叫治安警來，她還說看到“夾縫地帶”的野孩子在她家的垃圾桶裏亂扒真讓她惡心。這些粗話一聲聲地敲打著我，可我卻無力反抗。我小心翼翼地把垃圾桶的蓋子蓋上，一邊向後退，這時我看到了他，一個金黃頭發的小男孩從他媽媽的背後探出頭看著我。我在學校見過他，他和我同年級，可我不知道他叫什麼。他經常和城裏的洋孩子在一起，我又怎麼可能知道他叫什麼呢？這時，他媽媽回到麵包房，嘴裏還在嘟囔著。我朝他家的豬圈後走去，到豬圈另一側的一棵老蘋果樹下，無力地靠在樹幹上，他的目光始終沒有離開我。一想到要空手而歸，我突然堅持不住了，膝蓋酸軟，頹然癱倒在樹下。實在承受不了了，我太疲倦、太虛弱、太難受了。“讓他們去叫治安警，把我送到福利院吧。”我想，“或者幹脆讓我死在這兒，死在這雨裏。”