第一節
一、土壤的氣味
在中國九百六十萬平方公裏的版圖上，有一塊小小的、羊頭狀的地方，那就是豫中平原了。
踏上平原，你就會聞到一股幹幹腥腥的氣息，這氣息微微地在風裏或是空氣中含著，這自然是泥土的氣息了。
那麼，稍稍過一會兒，你會發現這氣息偏甜，氣息裏有一股軟軟的甜味。再走，你就會品出那甜裏還含著一點澀，一點膩，一點點沙。這就對了，這塊土地正是沙壤和黏壤的混合，是被古人稱做“下土墳壚”的地方。這說明你的感覺很好。而後，從東向西，或是從南向北，你一個村莊一個村莊地走下去，你會發現雖然道路阡阡陌陌，土壤是一模一樣的，植物也是一模一樣的。僅僅是東邊的土質含沙量多一些，而西邊的黏壤多一些；南邊的堿性大一點，北邊的酸性多一點，沒有太大的差別。再走，你先是會產生一種平緩的感覺，甚至是太平了，眼前是展展的一馬平川，一覽無餘，沒有一點讓人感到新奇和突兀的地方，平得很無趣。接著，你就會對這塊土地產生一種灰褐色的感覺。灰是很木的那種灰，褐也是很乏的那種褐。褐和灰都顯得很溫和、很親切，一點也不刺眼，但卻又是很染人的，它會使人不知不覺地陷進去，化入一種灰青色的氛圍裏。那灰青是淡調的，漸遠漸深的，朦朦朧朧的，帶有一種迷幻般的氣韻。
若是雨天，大地上會驟然泛起一股陳年老酒的氣味。那是雨初來的時候，大地上剛剛砸出麻麻的雨點，平原上會飄出一股濃濃的酒氣。假如細細地聞，你會發現酒裏蘊含著一股腐爛已久的氣味，那是一種殘存在土壤裏的、已很遙遠的死亡訊號，同時，也還蘊含著一股滋滋鬱鬱的膩甜，那又是從植物的根部發出來的生長訊號，正是死亡的訊號哺育了生長的訊號，於是，生的氣息和死的氣息雜合在一起，糅勾成了令人昏昏欲睡的老酒氣息。
這就是平原的氣息。
平原的氣息是叫人慢慢醉的。
春日裏，在雨後新濕的鄉間土路上，那隱隱的酒氣裏會泛出一股女性的肉味，是一種有點熏人的、肉質的甜香；夏日裏，在烈日炎炎的正午，那酒氣裏會泛著一股濃濃的腐酸，腐酸裏會散出一股男人下體的臭味；秋日裏，當小風兒溜過的時候，那酒氣就顯得有點澀了，澀出了一股淡淡的嬰兒臍帶的腥味；冬日裏，酷霜過後，走在彎彎曲曲的車轍上，那酒氣裏會含有一種幹幹的苦艾味，苦得啞、苦得很老到，就像是晨光裏老人那一聲帶血絲的咳嗽。
再走下去，你先是會眼暈，而後會頭暈，走著走著，你就會覺得你已植入了平原，成了平原上的一株植物了。
二、三千年留下的一句話
在很久很久以前，這塊平原，這塊古老的土地，也曾是一個國家。一個記錄在文字上的國家，叫做許國。
據史載：許人立國不久，即慘遭戰亂。先有鄭人伐許，宋人伐許，晉人伐許，衛人伐許……許人顛沛流離二百餘載！
戰國初，許地再次被瓜分，隸屬韓魏。秦二世三年，先有沛公南攻許地，屠之；獻帝三年，又有李覺、張濟掠許地，所過殺無遺！
西晉迄南北朝時期，事變劇烈，尤過前代。永興二年，劉喬攻許；永嘉二年，王彌陷許；十二月，太傅越師甲兵四萬戰許；太清二年，大都督劉豐生將步騎十萬屯許……前後兵甲鋸民長達一百八十餘載！
隋唐之際，貞觀四年秋，許地大水。嗣聖七年，許地大雹。繼又有安史之亂，安祿山遣兵克許，遍地烽煙，民慘遭巨禍。永貞二年，許地大旱；十二年，許地大雨，民溺死者不計其數；元和九年九月，吳元濟掠許，許人恐，竄伏於荊棘間，為其殺傷驅剽者不計其數，可謂蹄蹄見血！
五代、北宋間，淳化元年六月，許地大風雹，壞民舍一千五百間！至道二年許地蝗食苗；寶元五年，許地地震；慶曆七年，又震；至元四年，霪雨害稼，麥禾不登；十九年，蝗食害稼，草木皆盡，大饑！
明弘治六年六月，大旱；秋八月，大水；冬，大雪，平地三四尺，民多凍死！正德十四年，地震，房屋搖動，民大恐！萬曆十六年，大疫，死亡枕藉！二十一年，大水，禾稼盡，人相食！十四年二月，李自成破許地，所到之處，老稚無存，房屋盡毀，許地洗劫，尤以此次備極慘痛！