梁璞眉頭微皺，沉吟片刻，一時沒有說話。
他身材瘦削，花白的頭發整整齊齊攏在嵌玉烏沙之內，頜下一部山羊須，雖然上了年紀，雙眼卻依舊炯炯有神，整個人矍鑠而清臒，不難看出年輕時風流瀟灑的樣貌。
“愛卿？”永嘉帝又問了一聲。
梁璞就回過神來，拱手為禮，緩緩道：“臣私心裏是不願祖製被廢的，女子之位不可高於參軍，世祖爺既立了這個規矩，那自然有他老人家的道理。”
永嘉帝微微點頭，神情卻是絲毫不動。
“然而長樂縣主確是不世出的將才，又立此百年難遇之功，若隻賞些金銀財帛，那也確是會寒了功臣的心，不隻縣主會有所不滿，隻怕就連其他戍邊將士，也會心生怨望。”梁璞又字斟句酌道。
“那伯璋是於私不想升，於公則又盼著朕升她了？”永嘉帝就笑問。
梁璞也笑了，一揖到地，而後起身道：“陛下慧眼如炬，聖心英明，自然比臣等強出太多，不論升或不升，陛下總能找到兩全之法，然而……”
他頓了頓，麵露擔憂，徐徐道：“自古兵者乃凶器，權更是重器，兵與權若合為一體，則凶重皆具……上至有漢，下至前朝，擁兵自重者數不勝數，陛下若真要拔擢這女子，還得處處小心才是。”
永嘉帝聽著就哈哈笑起來，拍拍老臣的肩膀，“朕知道了，你大清早起來也不容易，快回去歇息歇息吧。”
梁璞就重新跪伏於地，待禦駕離開宮街，這才起身，帶了隨從緩緩朝宮外走去。
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“嗯？在半道上碰見梁伯璋了？”皇貴妃懶洋洋問道。
後宮妃子若不侍寢，平日裏就總是要比朝堂上眾臣起得晚些，就連如今大權獨攬的皇貴妃也是一樣，永嘉帝下朝了，她才剛剛起身，還是入睡時的裝扮，穿一件洋紅錦緞繡百花牡丹的抹胸襦裙，外頭套了一襲蟬翼薄紗罩衫，如瀑黑發垂在身前，親自拿了玉篦，愛惜地一下下梳著。
“正是呢，”玉蕊在旁拿著朱筆，細細為主子眼角描上一抹斜飛的緋紅，“小季子下頭的人親眼看見的，說了好一會子話，眼下正朝著咱們這邊過來呢。”
聽聞永嘉帝馬上要駕臨，皇貴妃也還是不疾不徐，取過口脂紙輕抿，兩片花瓣一樣的豐唇就染上豔色。
烏雲秀發不盤不理，隻直直垂落在地，光可鑒人，雪白的臉龐不施粉黛，隻眼角和唇間暈染一抹輕紅，清晨的陽光自雕龍鏤鳳的窗欞間照進來，映得那雪膚仿佛透明。
她本就是傾國傾城、顛倒眾生的牡丹，美得張揚華貴，卻又漫不經心，任憑群芳相妒。
玉蕊都有點看呆了，忘記了說話。
“發什麼呆呢，”皇貴妃就嗔了一句，輕輕打她一下，“可曾聽清那姓梁的說了什麼？”
玉蕊這才回過神來，尚有點結巴，“沒、沒……離得遠了，聽得不真切，隻曉得跟縣主有關。”
“哼。”皇貴妃撇嘴冷笑，“這女子一旦立了戰功，那起子幺麽小醜就都跳出來作亂了，也不想想太|祖開國之時，多少女將征戰沙場，立下汗馬功勞……”
話沒說完，就聽外頭於之榮一聲高呼，“聖駕到——”
皇貴妃就收斂神情，領了玉蕊走到外殿，也不換衣服，就那樣穿著抹胸和紗衫，巧笑倩兮地福身給皇帝行禮。
她生得美，便是衣衫襤褸也好看，永嘉帝自來寵她，隻覺披發素衣更有“天然去雕飾”之色，大笑著走進門來，摟了貴妃在懷，兩人徐徐步入內殿。
皇貴妃就叫人傳了早膳，帝妃兩人一道吃了，又用過茶點，調笑一陣，永嘉帝才轉到正題上去。
“……都吵成一鍋粥了，今天上吊明天撞牆的，”在愛妃麵前，永嘉帝就沒再掩飾心中煩躁，“朕看著真恨不得一窩子全拖出去砍頭了事。”
“哎呀，陛下息怒，氣壞了身子可不值當。”皇貴妃嬌笑連連，玉手貼在皇帝肩膀上，溫溫柔柔地給他按摩。
不過頓了頓，倒是皺眉道：“不過……臣妾倒覺著有點奇怪呢。”
“哦？愛妃怎麼想的？”永嘉帝就饒有興致。
皇貴妃抿嘴一笑，“臣妾什麼都不懂，單知道這軍報一傳回來，整個金陵城都樂開了花啦，前兒還有幾個小宮女偷跑出去，說是善和坊那邊有放煙火慶祝北疆大捷的，可好看了……臣妾在這後宮之中，得了捷報那也高興得跟什麼似的，昨兒蔣昭容她們來串門的時候，還商量著要一同儉省用度，總能省出些錢財來支援北疆戰事……”
永嘉帝就點頭微笑，“你們倒是有心了。”
皇貴妃笑著謝過，又道：“所以臣妾就覺得奇怪呀，這百年難遇的大捷，明明是普天同慶的大喜事，為何朝上的大人們……那一個個聽著好像都特別不高興似的？”
永嘉帝一愣，隻覺貴妃這句無心之言竟似一縷明光，倏然照破黑暗，直射內心深處。
“你說得很對……”皇帝就忍不住皺了眉頭，“這些人，久居高位，鑽營慣了，一個個勾心鬥角都成了什麼樣子，連北疆戰事都捏在手裏做了你輸我贏的棋子……卻連市井小民和後宮婦人都不如！”
說著就動了幾分怒氣，一拍桌子，“如此大捷，正是我大楚中興之兆！那些屍位素餐的老蠹蟲們，一個個不思報效家國，就為了那麼幾個芝麻官職吵得急赤白臉……連朕看著都替他們臊得慌！當真可笑，可鄙！”
一麵說一麵就勃然作色，臉膛發紅，胸口急促起伏，竟是盛怒的樣子，緊接著就是一連串撕心裂肺的咳嗽。
皇貴妃滿臉擔憂，走過去給皇帝拍撫後背，一麵衝玉蕊使了個眼色。
不一時，玉蕊就端過來一個青花纏枝花果紋的淺口瓷碗，皇貴妃接過來，用湯匙一下下攪著散熱，“陛下快莫要動氣了，嚐嚐這百合蓮子羹吧，臣妾昨兒晚上親手熬的，小火一直煨到現在，是您愛吃的那個口味……”