永嘉二十三年臘月三十, 是除夕之夜, 也是一年到頭最熱鬧最喜慶的時節。
金陵城剛下過一場大雪, 然而寒冷完全不能驅散過年的喜悅, 不獨最繁華的善和坊, 便是城裏其他地方, 今年也格外熱鬧, 天剛擦黑就掛上了一排排的大紅燈籠，各處街道亮如白晝，鞭炮煙花之聲不絕於耳, 直如春雷鼓動大地一般，秦淮河上更是停了好幾艘花燈樓船，巨大的燈船從水麵上緩緩行來, 倒映著無數火樹銀花, 和著遠遠近近畫舫上傳來的絲竹鼓樂，直教人難以分清這是人間還是天上。
民間尚且如此, 宮中就更是熱鬧, 明亮的宮燈幾乎掛滿了宮城每一個角落, 照得通衢宛如天街, 除夕大宴辦在乾清宮和慶熹宮裏, 來往宮人穿梭不停, 每個人臉上都掛著真心實意的笑容，又是忙碌又是歡喜。
時不時傳來巨大的鞭炮響聲、焰火躥上天的聲音，不論何時, 隻要抬頭往夜空裏瞧去, 總能找到好幾朵正在綻放的絢爛煙花。
永嘉帝早下了旨意，今年除夕普天同慶，金陵城不設宵禁不閉夜市，炮仗焰火管夠放，合城百姓不拘尊卑，徹夜同歡。
然而……這“合城之人”，某些人自然不包括在內。
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又一朵焰火爆炸震耳欲聾，仿佛離得極近，好像屋頂都被這一聲巨響震得抖了三抖。
穆皇後睡得一直不安穩，這一聲響過，就徹底醒了過來。
人一醒，就再也睡不著了。
坤寧宮寢殿之內一團漆黑，唯有不遠處槅扇外頭，尚有一團燭火幽幽而亮，那是當值的宮女。
自從盈袖和蔣良才他們死後，這些下人就換了一批，穆皇後苦苦哀求，好歹留下一個熟麵孔貼身服侍。
正是今晚值夜的彩箋。
穆皇後沒有出聲，隻是掀開帳子，輕輕下了床走到窗前，打開內裏的紗窗，又推開窗屜子，冬夜的寒風裹挾著些許雪沫子吹來，那寒意頓時把最後一絲困意也吹散了。
即便被圈禁了四年，中宮仍舊是中宮，雖然失勢，皇貴妃到底不曾短了她的用度，眼下外頭天寒地凍的，寢殿裏地龍卻燃得旺，一室溫暖如春，穆皇後隻穿了一身中衣，站在窗前，卻也不覺得多麼冷。
坤寧宮近處是一片寂靜，然而遠處卻是燈火通明，絢麗的煙花不停在空中炸開，隱約能聽到絲竹鼓樂，還有宮人嬉笑打鬧的聲音。
更襯得是處冷僻幽靜，無限淒清。
有風吹過，光影明滅，窗外幹枯枝椏的影子映在她臉上，將那張冷寂的麵容分割成了數塊，暗夜之中，平添幾分淒涼。
“哎……娘娘？娘娘！”彩箋聽見響動，推門進來，一見皇後隻穿著單衣站在窗前，唬了一跳，連忙跑過來把窗戶嚴嚴實實關好，又把人扶到床上坐下，又張羅著倒熱茶，嘴裏尚在埋怨，“這麼晚了，娘娘怎麼還沒睡下？大冷的天兒還站在窗口喝風，著涼了可怎麼好？”
穆皇後淡淡抬眼看向她。
四年前剛被圈禁的時候，她還是個不入流的三等宮女，等閑連內殿都不能進的，而今……四年來主仆兩人朝夕相處，相依為命，倒也親近了許多。
“什麼時辰了？”皇後就低聲問道，許是因為長久不曾開口，嗓音有些沙啞。
彩箋沏茶的手一頓，“……剛過了三更。”
寢殿裏原先擺著一隻鑲金嵌寶的自鳴鍾，皇後一向用它看時辰，然而四年過去，雖然日常用度不曾短缺，自鳴鍾這樣金貴的東西卻是再也無人護理檢修，早在一年前就徹底壞了。
自從圈禁以來，穆皇後又染上了夢魘的毛病，向來淺眠，聽不慣滴漏的聲音，故而寢殿裏從不放任何計時的工具，想知道時辰，就全得靠下人一張嘴。
她就歎了口氣，想起今日是除夕，隨口問道：“過了三更還這樣熱鬧……今年這除夕是要大辦嗎？”