寒冬臘月，山裏的野獸都躲進洞裏過冬，所以在這段時間村裏的獵人們是不進山的。有了這空餘的時間，但他們一個個都不願閑著。每天早上，他們到空場那裏訓練，因為他們知道隻有強壯的身體才能和野獸搏鬥，才能在戰鬥中不拖累自己的夥伴。下午，他們回家做自己的事情。現在雖然是農閑時節，山村裏的人卻不會有空閑的時候。冬天裏正是整頓前一年並為接下來的一年做好打算。女人們織布裁衣，男人們則編著草鞋和竹筐。一年中最盛大的節日——春節，也即將來臨，院子裏還有成堆的白菜沒有醃製。
曉風也是一樣，上午跟著獵人們在空場訓練，下午則在家裏幫忙。轉眼間，一個月的時間就在這樣忙碌的日子中過去了。明天就是曉風與張昕的生日，同時也是曉風的成年之日。邁過了這一步，曉風就算得上一個真正的男人了，隻有成年曉風才能參加村裏的獵隊或者去參軍。
說到參軍，公國聯盟的情況與兩大帝國有所不同。在兩大帝國內，參軍的大多是窮人，生活所迫被*得走投無路才會選擇參軍這條路來混口飯吃，隻要稍有點錢的人都會變著法地逃避軍役。在公國聯盟內卻完全不同，軍人是最令人向往的職業之一，青壯年隻要到了年齡都會去參軍，不過大部分是要被淘汰下來的。造成這樣的情況，與公國特殊的國體有關。一個公國的領土很小，一般隻有十幾座城市。像曉風所在的諾蘭公國擁有二十三座城在公國聯盟中已經算是上等國家了，就算最大的星羅公國也隻有三十五座城池。
這樣的領土範圍，人口也不可能太多。每座城平均擁有十萬人口加上周圍管轄區域內的一些村莊也就十二三萬的人口數量。所以每個公國大約隻有百萬的人口，這與兩大帝國幾億人口相比簡直就是滴水與大海的區別。這種情況下，每個公國不可能建立龐大的軍隊。於是，公國聯盟三十六國共同簽署條約，規定每個公國軍製三萬。三萬的軍隊每個公國都可以承受，當然兵種是自定的。相對強大的公國可以建立三萬騎兵，而相對弱小的公國可以建立三萬步兵。兩大帝國幅員遼闊，人口眾多，常備軍兩百萬，戰時還可以拉出幾百萬的預備軍，總兵力均在五百萬以上。公國聯盟的軍隊無法追求數量，但在質量上卻下了狠功夫。加上公國聯盟對外異常團結，因此總兵力隻有一百零八萬的聯盟軍足以抵抗任何一個帝國的全力進攻。也正是如此，兩大帝國都不敢輕舉妄動，大陸得以保持長達近千年的和平局勢。
和平的局勢卻不會讓各公國對自己的軍隊有所懈怠。每隔五年，各公國之間就會展開一次實戰性質的軍事演習。各國軍隊的勝負直接關係到該國在聯盟中的地位。
因此，公國的軍隊雖隻有三萬但都是裝備精良的精銳。戰場上往往以一當十，勇猛無比。同時，士兵得到的待遇也相當高。每天都有肉食供應，當然酒是明令禁止的。而且每月還有餉金可以拿，最為誘人的是軍屬家庭免稅二十年。像鐵山就當過軍人，而且在上次公國軍演上立過功，所以鐵山家得到了五十年免稅的特權。在鐵山死後，這特權也將由他的子孫繼承享受。
所以公國的青年都想著參軍，曉風也不例外。他十二歲跟著村裏的獵人們一起訓練，一方麵是想成為獵人為村子貢獻出自己的一份力量，另一方麵也是為參軍做準備。三年之後的那一次招軍，曉風就想去試試。
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成人儀式是一個人一生中最重要的儀式之一。從早上開始，曉風家就顯得異常忙碌。曉風的母親月羲今年已經是三十五歲的人了，可看上去還很年輕。此刻，她頭上紮著一塊頭巾，臉上帶著笑容，正忙得不亦樂乎。今天她的兒子就要成年了，想到這裏她就忍不住內心的歡喜。
“媽，您歇會吧，都忙了一個上午了，讓我來吧。”曉風想搶過母親手裏的活。