一
靈兒聽到是娘在叫自己，驚喜般醒來。見父親也在床前，那心情旁人是無法理解，靈兒激動得哭了。“爸爸回來啦。”靈兒興奮的說道。
順青帶著同情的語氣說道：“靈兒，是爸爸回來了。天都黑了，還沒有吃中午飯，讓你受苦了。天寒地凍你怎麼跑去割豬草，你沒看見叔叔婆婆他們。”
靈兒把割豬草，怎樣摔跟鬥，二姑幫著拾菜葉......從頭至尾說了一遍。
唉！歎了一口氣，“你叔叔他們碾米過年，雞，鵝，鴨自養成群。哪裏多一個侄子吃一頓。”順清說道。
素娘道：“不要說了，我買了八兩肉，一斤粉絲，一把雙斤麵條大年初一吃。我們今年苦一點，將就把年度過去。雖然沒有大魚大肉，還是高高興興吃一個團年宴。”
青龍彎這戶四壁漏風的人家，大年三十晚沒有放鞭炮，也沒有掛對聯，也沒有雄雞刀頭，淨酒，信香，紅燭，紙錢敬菩薩。隻有一盞菜油裏麵放著一根燈芯，燈光暗淡。桌上一碗青菜粉絲湯，一盤回鍋肉，一小盤辣醬。靈兒吃得很歡，也許很久沒吃過肉了，一張小嘴辣得赤紅，口裏辣得唏唏不停的叫，站在板凳上一邊唏唏的叫一邊拈肉，一邊喊道：“爸爸，娘，快拈肉吃。”順青，素娘看見靈兒吃得高興，夫婦覺得又搞笑有心酸，都沒有拈肉吃，隻吃了些青菜粉絲。正是：積雪千山除夕晚，廚房冷落無吹煙。富有餘錢春圓滿，貧家隻好度殘年。
靈兒的吃相不雅，歡樂的搞笑給幾間茅屋帶來幾分春色。
出了元霄，順青幹起半農半經商的老本行。素娘也拚命奔波，幾個鄉市輪流趕。上午賣鹽，下午種菜圓蒲，操勞家務。
順青在賢妻的內助下，糧食有餘，經濟寬裕。素娘對順青說道：“靈兒已經九歲了，應該送他上學，求點知識，不能像父母都是黑眼睛。”
順青道：“我也是怎麼想，子不學父之過。古人常說窮不丟豬，富不丟書，家無讀書子，官從何處來。不說做官，自己搞點生意寫算不求人。我想過了，吳保長是地方上的大戶，也是人口大家庭。他的侄兒、侄女和自己的兒女八個，專請教書先生楊老師做家教。其他鄰居也有幾個孩子在那裏付學，不過吳保長收點房租費。”
素娘道：“收多收少無所未，隻要人家同意。”
順青翻了一下黃曆，找一個天成黃道吉日。順青備了兩份薄禮，表示意思。順青走進吳家，正好吳保長在家。吳保長是一個義氣中人，熱情接待。果然是大家風範，書香世家，幾個公子哥有的拿煙，有的端坐凳，有的泡茶跟貧家小戶不同，說話雅致，禮貌有序，“楊叔叔”前，“楊叔叔”後。順青歎了一口氣，書香門第就是不一樣。
吳保長道：“令郎今年多大了。”
順青道：“五月已滿九歲了。”
吳保長道：“該上學了。”
順青說道：“我今天來正為了此事。”說著便拿出一份禮品，是兩把雙斤一把的煙葉，一壇盧州老窖。
吳保長一見，心裏愈快，嘴裏不住的說道：“楊兄你是在做什麼，你來玩我高興。你這樣做就見外了。”
原來吳保長是一個老煙鍋，又是一個酒廠子。這兩樣東西真是投其所好，嘴裏卻推托，心裏卻亂了方寸。
順青說道：“我想把靈兒寄在貴府付學，房金該多少付多少。”
吳保長不假思索回道：“靈兒上學的事，房租我不會收你的，隻是楊老師肯不肯收就是靈兒是他的造化。不湊巧的是楊老師昨天回家去了，不知什麼時候來。”
順青歎道：“師徒如此無緣。”
突然，吳小姐叫道：“楊老師好！”
吳保長聽到，“咿”吃驚的說道：“師徒無緣中有緣。”
這時楊老師已進吳府。順青，吳保長站起來打招呼：“楊老師好，請坐。”自有幾位公子哥給先生拿煙，泡茶。等楊老師煙抽好了，品過茶。順青才婉轉的問道：“尊師還招收聖門弟子不。”
楊老師緩緩的說道：“在招一二個學生我還有能力教養，但我有一個怪脾氣，看學子有幾分聰明我收幾分錢，是十分聰明的隻收一份錢。”
這下吳保長插上嘴了，把個靈兒說得天花亂墜，是如此如此的相貌，又是如此如此的聰明；總而言之，就是撮合他們師徒緣。
楊老師道：“這樣吧，明天辰時初刻我到門前接你們；來時令郎在前，家長在後保持十丈遠的距離。我要跟子弟說兩句話，如不是所說那樣，就不用進校門。我平生最恨騙子。”
順青聽了楊老師這麼一說，心裏涼了一大半，連送禮都不敢拿出來了。楊老師忙著備課去了。順青沒想道文質彬彬的楊老師脾氣如此古怪。吳保道：“你把禮品先放在我這裏，等明天靈兒應試了在說。”
順青道：“也隻好如此了。”正是：寒門弟子難上學，愚鈍子弟上學難。要知靈兒怎的應試入學，請看下節。二，第二天，順青送孩子應學，照楊老師吩咐，遠遠掉在靈兒後麵。靈兒天生膽大，一個人走在前麵。直走到吳家大院的曬壩裏。這曬壩要比保長的坐房低得多，要上十八個石梯才到屋簷下。靈兒雖然膽大，沒有去過的人家總是有點懼生，便在石梯上要時回頭望望父親，一步一梯的慢爬，看見父親到了曬壩裏。靈兒才上簷梯，抬頭看見一位慈祥的中老年人，靈兒心裏知道，這位老人應該是父親說的楊老師。那老人道：“靈兒，你從下麵一梯一梯上來，包括簷梯在內，一共是多少梯？”
靈兒雖然走得慢，根本沒去數；又是第一次到保長家作小客人，怎麼知道多少梯。楊老師並非想難倒靈兒，給靈兒足夠的時間去數。沒上過學的孩子一次數清這十八個石梯，也是有天份的孩子。
楊老師等待靈兒的回答，可是靈兒沒有回答到楊老師的理想，倒是反問一句難題：“老師!你眼皮上的倢毛時時刻刻都能看見，到底有多少根？”
楊老師笑了笑，又道：“靈兒高步玉贍宮。”
靈兒續了一句：“隻愛功名不貪錢。”
順青已上石梯，說道：“不可以跟老師鬥嘴。”
楊老師很高興的說道：“這個子弟我收定了。”他又拱手向順青說道：“兄弟，你為楊氏宗族生了一個好後代。”
順青也高興，靈兒還不跪拜尊師。楊老師急道：“慢，這樣吧！靈兒今天就可以旁學，等我給他擇一個吉日，先拜孔聖正式入學。
話說靈兒每天不遲到不早退，按時上學。畢竟靈兒沒有正式上學，那時私教老師很累，收的學子有大有小，有先有後，課本也不一樣。啟蒙是三字經，四字經，從簡到繁。女孩子讀的是女兒經。老師要一個一個的教，一個先生教十個學生，也要四五個學生同課本的學子。靈兒還沒有正式入學，就和另外兩個本年正月才入聖門的學子坐在一起，這兩個不是吳家子弟，是外來付讀的。三字經剛學完，現在開始教四字經。楊老師把一本鋼印的刻板四字經給靈兒臨時用，說道：“靈兒你剛來，我教一句，你跟著讀一句，一定要看著字。不要讀望天書，學習要有三得；讀得，背得，寫得，當前才進校門隻要求這三點。還要懂得每個字的用意。有的一字多音；有的多字一音。現在我就讀前麵四句，你們跟著讀，‘臒子跑趟，駝子打槍，調羹碗盞，叮叮噹噹’。今天就教這麼多，等你們讀熟並且能背誦了我才給你們講每個字的含義，你們讀吧。“楊老師又走到吳小姐麵前問道：”月寒，你把女兒經背誦一遍給為師聽。”
吳月寒道：“好吧！女兒家，女兒家，專心專意孝爹媽......”
且不說楊老師教學心苦，光陰阠速。早到第二年正元宵佳節，順青帶著靈兒給楊老師拜年，正好吳保長也帶著兒女，侄子們給老師拜年。楊老師熱情的接待他們到客廳品茶聊天。楊老師問順青說道：“靈兒起有學名沒有？”
順青道：“他婆婆給他起名秀忠。”
楊老師道：“好啊，名不貴而身貴。秀麗忠厚，為人之道也。靈兒你來見過伯娘，哥哥，姐姐，嫂嫂。”靈兒一個個叫，叫得很甜。伯娘，姐姐，哥哥，嫂嫂無一個不喜歡靈兒。當然，楊老師也不例外。
順青父子謝過楊老師告辭回去，吳保長也辭謝先生領著孩子們回家。楊老師送他們半裏路遠，對順青說道：“農曆十八正式開學，秀忠來給夫子上一柱香，就正式入門了。”
保長，順青都道：“楊老師請回了。”
在回轉的路上，順青想把敬師酒辦在保長家裏，又怕打擾人家。不過，順青還是說出口了：“保長兄，靈兒的敬師酒要打擾你了。”
吳保長卻滿口答應說道:“楊兄你什麼也不要買，你隻管帶著靈兒來敬師就是。”這出乎順青意料的喜訊。話又說回來，不是吳保長錢多跳瘋，其他付學的吳保長沒貼一分錢，反而收夠了他們的房租。那是因為吳保長太愛靈兒了，還有另外一重原因：“大小姐吳月寒比靈兒大兩歲，年齡相差不是太遠，做好未來的打算。”
正月十八，順青三爺娘挑一擔都是油，鹽，菜米，肉，兩壇酒到保長家裏去。吳保長看見順青三爺娘都來了，便和夫人一起熱情接待。他們見順青擔著酒肉鹽米，吳保長說道：“楊兄，你知道嗎，你太見外了。上前天我是怎麼給你說的？叫你油，鹽，柴，米，菜都不要買，帶點香燭給夫子上香就行了。