楊玉庭坐在卡房裏，連送飯的人都沒有。不過這是民國時期，形事犯罪不至於餓殺，自有牢營罪犯生活開支，當然，每一過罪犯的生活規定不高。犯人食堂的司務人員那才叫克扣，一天兩頓牢飯，每頓給一碗希粥，那希粥就是幾粒米在碗裏如蝦子遊水一般，喝起來餿酸餿酸的味道，跟兩三天的淘米水一樣，這都是衙門裏的公幹人員吃的剩飯燒的。一小碟鹹菜，那就隨便你愛吃不吃。楊玉庭那裏這樣受過罪，吃，餓不擇食，吃下去可以保命。卡房裏那是生不見天，死又不入地的地方。不然，怎麼叫坐卡房嘞。楊玉庭家裏更是糟糕，楊春秀見娘已死，跑到未婚夫家裏去過日子去了。楊玉坤家裏幹活幹膩了，飯菜都吃不上，出去找長工幹，幫人好，有飯吃，有衣穿，還有工錢拿，倒是覺得樂不思蜀，自己樂得無牽無掛。正所為好吃懶做去幫人。可是人眾的田禾都收光了，為獨楊家的稻子倒在田裏。害得李家大院的鴨子，每天結群到正衝裏來撐死撐活飽餐了十多天。楊家家裏剩下楊三嫂母女二人。楊三嫂隻是一個不識數的憨婦人和一個三歲的小女孩。楊三嫂的智力隻在一個五六歲的小孩之間，象她這樣的人如何做得事，做一點事情也荒唐之極。飯是煮不熟，希粥勉強燒得來。米壇裏，她隻知道一次煮一升米，煮一次盛在木盆裏吃幾天。倒是老鼠吃得多，人吃得少。老鼠爭吃得打架雷吼。壇子裏的米煮完了，當然煮完了就煮完了。她沒有別的辦法，有一點她卻忘不了。肚子還是知道餓，餓了吃什麼呢，她也不知道。她結婚後從來沒出過門，今天卻不同，因為心裏發慌，發慌得象喝了二兩燒酒一樣，好象天地都在動搖。她分不到天南地北，竄來竄去竄到李家彎。李家彎是一個大院子，這個大院沒有外姓，七八人家都姓李。李二善人是這裏的首富，其它七個戶有四個戶是二善人的佃戶，有三個戶是自耕中等農戶。雖說是大院之稱，卻不是同房接屋。一戶一棟是分別開了的單門獨戶。被茂密的竹林分隔開了的，楊三嫂餓暈了頭，小孩對她來說什麼都不是。更不是什麼寶貝。她是她，我是我。她的死活卻從來想不到哪裏去，根本就沒有智力想到還有一個孩子。婆婆在的時候，當然強加給她撫養。可是米煮完了，她餓暈了，世間一切全忘了。很想的是有一樣能吃的東西，可是什麼也沒有看見，那怕一隻蜻蛙，一個蝗蟲也是美味。正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。一個母雞領著一群崽子走了過來。楊三嫂急了，忙撲了上去，上天有眼，總雙手沒有放空。抓住兩隻小雞，掐死一隻放在衣袋裏。把另一隻扒去毛皮，撕成幾塊生吞了。那母雞護崽心切，因為楊三嫂撲下去在也沒有爬起來，她再已沒氣力站起來，跳在楊三嫂身上亂喙，母雞對楊三嫂有恨，邊喙邊叫，恨這個那裏來的惡人，活剮生吞吃了它的崽子。這事卻驚動了養雞的女主人李侯氏，李候氏出門一看，見一個人撲在那裏跟雞打鬥。他以為是小偷，找來一根竹扁擔，不管青紅皂白，上前一扁擔。楊三嫂本來離死不遠了，如何還受得了一扁擔，隻見那人動了兩下在也沒動了。李候氏在也沒打下去。一看卻是楊三嫂，楊母去世，李候氏去燒過香，所以便認得。也知道她是一個傻婦。可是這楊三嫂一點回應都沒有，眼睛以經定了，沒閉也沒轉動。進前用手一摸，她以經死了。
李候氏急了，急得全身發抖。出了人命案那可不得了。人命案三十三翻，死人旁邊有活鬼。就是路人都可報不平，李候氏不是楊三嫂，她不是傻子。人已經烏呼了，卻不能等著大禍臨頭。找來一個割草背筐，幸好楊三嫂早已成了幹枯的柴塊一樣，重不過四十多斤。李候氏又怕又累，一口氣揹楊家，回不過氣來差點暈倒了。候氏看見屋簷下有一柴草，把楊三嫂抱來放進柴草窩裏。神不知鬼不覺，便悄悄回去了。雖然放心，還是做了幾晚惡夢，老是看見楊三嫂。
楊三嫂的女兒的命比起娘更差遠了。她其實不該生在這個世上，而是不該生在楊家。她出生以來，比那沒有父母的孤兒還要孤兒。她娘無知，她卻是一個無知幼童。可以這樣說，三歲多了沒吃飽過一頓母乳，腦殼長來根墳墓裏挖出來的枯骨沒有兩樣，隻不過多了一層皮和希疏又細又黃的軟發，身上一根根肋骨弓起來，好在還有一層皮裹著。四肢更嚇人手杆兒又細又硬，伸手摸上去，好似幹枯了的樹枝條。她不知道什麼，什麼是爸爸媽媽，不知道這就是人間世界，不知道一切的一切？三歲了，由因身體發育不良，其它呀語一樣不懂，也說不來。隻知道一個字，“要”。她要什麼，又向誰要。除了幾陣秋風吹得竹葉唦唦的響，連一隻鳥的回音都沒有。她朝著房後的坭路上爬，爬到山邊，路旁有一個土地石棚，棚裏有兩個石刻人像，他就是土地公公，土地婆婆。他們是沒有同情心的，也不會說話。小女孩爬到這裏再也爬不動了，伸著一肢小手仰麵攤在額前，頭臉撲在坭路上，已經是最後的掙紮。楊玉庭坐了兩個月卡房。曽縣長一天清閑問起李師爺，有關楊玉庭的事。
李師爺道：“楊家不知怎麼回事，沒有人來送飯，也無人來說情。楊家好象沒有人了。”曽縣長歎了一口氣說道：“人生笨了，腦髓被人吃了，給裝一腦殼的豆渣。本縣明知此案情冤枉，也無能為力。叫火夫弄點好飯好菜叫他吃了回家去，別在這裏曽加負擔。”楊玉庭被提前釋放，楊玉庭坐了兩個月牢，已經瘦得皮包骨，好在縣長開恩飽餐一頓，自已自由了。平時在家的時候，沒想過家，老是往街上跑。今天不一樣，知道自已有一個家。家裏根牢房裏有天讓之別，自已的家是多麼的溫暖，自已的家睡著是何等的安穩。楊玉庭急急忙忙奔回家裏，走進大門一看，一張蜘蛛網牽了半間屋。桌上有一個木盆，盆裏有一個盛飯的小木飯瓢，一個碗一雙筷子，碗上的稀粥痕跡早幹了。楊玉庭從來沒有感到這樣的孤獨，一股寒意直透脊梁。廚房裏也不知多久沒動過煙火，人都不知道跑道那裏去了。家裏一無所有，傻瓜老婆在那裏，三歲女兒又在何處。楊玉庭到房前屋後去，那怕是傻妻，或者小女兒一個親人也不至於這般淒涼，孤獨。終於在柴堆裏找到了憨妻。不過她已經死了，死了多久當然不知道。人卷在一堆，很是僵硬，重不過五十斤，真象一條凍死的老狗。她睜著一雙灰色無光的眼睛，深深凹在眼匡裏。她沒有合眼，已閉不上眼了，死得心有不甘。楊玉庭把門取下來做停屍板，把憨妻抱到停屍板上。