一
男男女女三十多人走到四平山已經太陽快正頂了。楊團總吩咐大家，兄弟們把物件，行禮先鎖進班房裏，到上場口飯店裏吃飯。老板見生意來了忙得不以樂乎，現煮飯，炒菜燒湯。隨茶便飯（三菜一湯）。吃過飯，韓水秀，田碧秀，花蕊秀自回城裏。楊團總道：“弟兄們收實住房，把行禮物件搞歸位了，各位作一個淺短的分工，今晚就各歸崗位值勤。”楊秀忠把兩個班的老兵列成兩個隊；雷豹為一大隊隊長，董彪為二大隊隊長。每個大隊包括隊長在內才十一個人。每隊一晚夜間巡邏，輪流交換。四個班長看好鄉公所大門，把原有鄉上的鄉丁也調來看守大門。一個江北八個鄉的大民團二三十個人受苦了。楊團總也夠忙，印發了兩份告示：“一份是招攬團兵，二是慕捐。”招團丁，年齡在三十上下，健康，其它也沒有說限製。告示是這樣的論文，廣告國民：為保地方平安，經盧州清鄉總部批準，江北八鄉新辦民團，資金短缺，望廣大國民募捐協助，一文錢不嫌少，一吊錢不嫌多，隨意！隨意！。民團致謝！年月日。另外楊團總給各鄉攤排丁食糧。募丁誥示貼出，幾天就有一百二十多人報名當兵。楊團總還真是用人不懝，隻要符合年歲相當，健康，來者不拒，全部錄用。倒是雷豹耽憂，私下給董彪說道：“二弟做是太片麵了，這些人中怕有不少魚目混珠，參透進來作臥底。”
董彪道：“大哥你太不了解二哥了，你以為二哥不知道，隻不過二哥多養兩個通信兵。”
雷豹如夢初醒，說道：“二弟是想先從內到外找舌頭，也可以傳消息出去。”楊團總把一百二十八名人員招集在上場口教場，設了一個能力小測試，通過武試，挑選十六名班頭。在露天壩裏，放了三張公桌。劉師爺作筆錄，團長監督，董彪為試教官。全體一一作了測試，有五六人懂得拳腳招數。另外十人有的是蠻力，耕牛，種莊稼是好手。沒在選的排列一邊。在選十六名為正是領班，每班十一個人（班頭在內）。劉從安把上下分配名單注冊存檔。團總試了他們的槍法，隻有陸凱，蔡東環，楊州才三個人有七八層槍法。董彪來到秀忠宿室，問道：“二哥對陸，楊，蔡是否有懷懝？”
秀忠道：“三弟想盯住這幾個人，我早有安排。你要若無其事的對待他們，我為什麼要劉師爺把他們安排在你的部下，隻有你可以克住這幾個人。我們隻是懷懝，又無實際憑據，做事要謹慎又謹慎。這次案件不比其它案件，牽扯很多人的生與死，要做到不能冤錯一個人，避勉一家悲哀。民團的成員已經裝入月俸檔案，一個成員也不再招了，人多了反而誤事。”不表團丁大局已定，且表募捐怎樣。楊團總知道，向人討捐，自已先作典範，首先自捐兩百大洋。團兵們也一個，兩個銅錢的捐聊表心意。捐募人雖多，積聚甚微。捐款人大多都是農戶，在當時農家不能安家立業，經常有三五成群的小團體土匪搶劫掻繞。這些人豪紳，官家惹不起。隻有掻繞一般農戶，所以農家都希望一方平安，白天勤耕樂業，夜晚安穩睡覺，這是萬千百姓的願望。聽說張司令已升為JA縣南北兩鄉清鄉司令，北鄉又辦起民團。鄉民很是勇躍募捐，多少隨意。這件事卻惹出一個募捐模範來，團部來了一個鄉民，捐了十一個大洋說道：“這是小民的一點心意，也是我的全部家當。”他就是四平山本鄉的周老好。這個周老好是一個駝子，背上卻揹背一個大鑼鍋，人卻腫眉脬眼，還有氣喘病，時常咳嗽。這周老好是三年前才搬到四平山鄉，原籍是哪裏人氏，誰也不知道。他也夠可憐，無兒無女無妻室，孤苦伶仃。人卻是一個大好人，五裏路之內的人誰不說聲好。哪家有紅白喜事他都去吃酒，送三兩個銅錢，千裏送毫毛禮輕人義重。他去作客，也不是坐上客；都是幫著東家擔水，劈柴，收擺餐具，無人不敬仰。更難可貴他是一個徹頭徹尾的大善士，哪家孩子生病了，多了沒有，像急時雨也樣一塊大洋贈送毫不吝嗇。經濟生活也不容易，佃幾畝幹土種疏菜賣。天天挑菜上街，背上又多了一個包袱，走起路來很是吃力。這次聽說捐款，一下捐了十一個大洋，十一個大洋也不是大數字，可是他一下把畢生的積蓄全捐進去了。民團的人聽了無不心酸。後來好多官家，大戶也支持民團，作了奉獻。
丁食糧攤排在各鄉，按月收取。楊秀忠見公務前奏墊定，如釋重負，終於舒心多了。現在思量如何著手破案。
楊秀忠初次主任，看見大哥三弟夜晚巡邏甚為心苦，好像自己不過意。總是覺得心情激動，控製不住自己的情緒，就是想去晚間巡邏，也為好玩，便對雷豹說道：“大哥今晚替我守團部，坐鎮區公所。我替大哥夜巡怎麼樣？”
雷豹道：“要不得！二弟是團部正主，怎麼隨便遊戲，要是張叔叔知道了可不好玩。”
秀忠：“沒事，你把大門和圍牆看好，別把大本營丟了。我的心情不知怎的，總是激動，精神也很好，就是想夜晚出去透一透氣。我挑選司令部撥來的兩班老兵，陶賢，陳慧兩個老班長分為兩隊，每隊八個人，還有四個人和我為一隊。張溫，李良兩位依舊守好大門。我們分三隊出發，也不能相隔太遠，半裏路距離即可，遇上歹人好互相配合。我們今晚走偏遠，人口稀少的方位。”
三個小隊半下午就出去，夜深摸黑行走。正是九月二十一日，也不是月黑頭，隻不過二更天後，才月起於天。滿天星光，地上的路和水田還是可以辯別。有團總在一起，誰又敢偷懶。陶賢隊，陳慧隊各有五根手電筒，團總隊有三根。當時電筒很珍貴，電池價錢大普通人家是用不起的。秀忠手裏的電筒是雷大隊長用的三節棒大頭電筒，可以遠程射照。團裏有一條規定，不見可疑人不能開電光。他們默不作聲，不知摸了多遠的黑路，也不知道到了什麼地方。這時已經是三更過後，殘月早起，黑水路白可以看得分明。遠山的樹木，房屋完全分得清輪廓。
團總道：“我們不知走到那一個鄉地界，好像繞了好大一個圈子？”
有一個老兵說道；“我們今晚至少走了六十裏路以上，應該在半夜以後。”
團總道：“我們該打轉身了，隻不知從哪個方位路疌？”這個時候雞犬都正在夢鄉，飛鳥在樹上安眠的時候。團總正要打轉身，突然，傳來淒瀝的慘叫聲，正是：慶幸無事多生事，等到安閑偏不閑。畢竟楊團總遇上什麼事情請看下節。二楊團總正要叫弟兄轉身回團部，突然山間傳來一個女人的悲慘叫聲，“救命啊！救命啊！”楊團總吃驚不小，隻叫了兩聲，咿咿唔唔在也沒有聲息了。楊團總暗道不好，出人命案了。抬眼向傳聲方向望去，前麵半山腰山彎裏是一片黑幽幽的竹林，團總也知道有密集的竹林必有人家。