無垠沙海,是大陸中部分割東西南世界的巨大沙漠,麵積超過半獸人荒原和日不落山脈的總和,氣候惡劣,黃沙漫天,自古以來就是讓人望而卻步的地方。不過和真正無法生存的半獸人荒原相比,無垠沙海卻擁有著許多大大小小的生命綠洲,使得這裏依然生存了無數部落,甚至構成了龐大的國家。而沙漠國家的概念和其他地方不同,這裏沒有任何需要守衛的國境線,理論上講,你可以大搖大擺地穿越整個沙漠,沒有任何人會攔阻你,隻要,你不想染指綠洲和水源。沙漠的子民從不認為沙漠是屬於他們的,他們守衛的,隻是維護生存的綠洲和水源而已。
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嚴酷的生存環境,讓沙漠的孩子天生就剽悍武勇,為了生存,他們不斷進行戰鬥,爭奪屬於自己的生存空間。同時為了賺錢,他們也會離開沙漠,以傭兵的身份加入到各國的軍隊當中,參與戰爭,靠著傭金和戰利品維持家鄉親人的生活。這些優秀的沙漠輕騎兵不僅擅長彎刀和弓箭,而且吃苦耐勞,奮不顧身,是軍隊裏最受歡迎的成員。四百年前的人類立國戰爭之中,沙漠傭兵作為人類軍團的一員,和獸人的狼騎兵展開了無數大小戰役,犧牲的戰士數不勝數,為人類的勝利立下了汗馬功勞。
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輝煌戰役之後,傭兵國度以無垠沙海為中心建立起來,從戰場歸來的沙漠子孫,立誌要建立一個用傭兵的自由和勇敢精神維係的國度。然而殘酷的現實,教給了這些熱血傭兵以國家的概念,軍隊、法律、和政權才是國家的基礎,首次建國的人類傭兵們終於發現他們心目中的國家根本就是空中樓閣,層出不窮的叛亂和割據,在這裏不斷發生,很多傭兵最終變成了可恥的強盜,七大國度之一的傭兵國度也終於土崩瓦解,被光明聖殿領導的神聖國度所吞並。直到後來神聖國度也因為教皇被刺而分崩離析,在沙漠上才再次崛起了傳奇的英雄——“傭兵王”裏休,他統合各個部族,建立合理的製度,融合部落和國家的組織於一體,靠向其他國家輸送傭兵為收入,終於建立起來了一個屬於無垠沙海的國家。
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不過“傭兵王”的手段遠遠不隻如此,當大陸上烽火遍地,無數勢力競相爭奪“神聖國度”解體之後遺留下來的利益的時候,裏休悄悄控製著傭兵們的流向,影響左右著大陸爭霸的進程,盡管這種影響遠遠不是決定性的,但是聚沙成塔,也大大拖延了大陸重新安定的時間,更阻止了一家獨大的情況出現,等到各國重新安定下來,將目光再次投降沙漠的時候,才發現一座雄偉無比的堅城已經矗立在南北交通動脈必經的“沉星穀”之前,徹底占據了這條大陸最富有的商路,在幾十次攻略不果的情況下,各國不得不承認了傭兵帝國對於南北動脈的所有權,而“傭兵王”的睿智和“不落要塞碎星淵”的名聲,也成為了史詩中的篇章。
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世事變幻無常,即使是如何強大的國家也難以長存,當年的傭兵帝國已經再次分裂,盤踞在“碎星淵”的國家雖然依舊稱作傭兵帝國,卻已經沒有多少國民以傭兵為職業了,南北動脈的巨大利潤養活了無數本地貴族和富商,隻有外來人才會用性命卻博取金錢,成為傭兵。倒是依舊生活在沙漠之中的庫塔部落聯盟,依然有無數貧窮子弟踏上了傭兵之路。
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茫茫大漠,蘊涵無限危險,但是對於有經驗的人來說,就如老船長麵對大海一樣,穿梭自如。何況數百來,來往不斷的旅人商客已經踏出了幾條安全暢通的商路,就算沙漠變化無窮,隻要有向導指引,就不會有事。
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為了前往傭兵帝國的首都“碎星淵”,我帶著金蘿紗向著沙漠前進沙漠,受到通緝的我們,因為冰風飛行能力的幫助,行蹤飄忽不定,在法辛王國之中,隻是受到了幾次小規模的攻擊,都被我一一化解,隻有衝出邊境的時候,受到了邊境巡邏軍的阻擊,明顯是受到王國某些高層的指揮,使我不得不再次大開殺戒,將數百命邊防軍斬殺一空,才脫身離開。
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數日之後,我們來到了傭兵帝國邊境的一座叫做砂眼的小鎮。這裏是進出沙漠的起點,各種旅行工具、腳力牲畜,以及傭兵向導都可以在這裏獲得,所以相當繁榮。本來沙漠旅行,加入大型商隊是最安全合理的方式,但是我們屬於被通緝追殺的人物,自然沒有大型商隊肯於接受,好在這裏民風剽悍野蠻,自然有無數亡命之徒願意高價為各種棘手人物服務,隻要我能付得起傭金,自己雇傭向導絕對沒有問題。
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我抱著金蘿紗走進一間酒館,坐在吧台旁邊要了一杯麥酒,準備打聽向導的消息,金蘿紗對那大杯的麥酒十分好奇,總想試一試,我連忙又點了一倍昂貴的酸甜沙棘棗果汁,讓她慢慢品嚐,才算引開小丫頭的注意力。