仕芸給太後請過安，和安曉在宮裏走走。沒有固定去處，沒有指定方向，走到哪裏算哪裏。走得乏了，前麵閃出一片院落。
圍牆高 聳，缺磚少瓦。大門褪色，露出黴變的木紋。門楣上書寫著“靜心苑”三個大字。
“靜心苑，這名字素雅。就是沒聽說過哪個嬪妃住在這裏。”
安曉噗呲樂了，回答。“這裏是冷宮。”
“哦？”仕芸聽到裏麵有聲響，好奇心作祟，想一探究竟。“我們進去看看。”
“還是去別處吧。陰氣重，不是好地方。”
“無非是打發時間，你攔著做什麼？”
安曉隻好上前敲門。開門的是一位老嬤嬤，看著麵熟。安曉很快認出了她，出言不遜。“老東西，還活著呢！”
“安曉，怎麼說話的。”仕芸趕忙給老嬤嬤道歉。
老嬤嬤連忙行大禮。“芸妃娘娘，您折煞老奴了。”
仕芸細看，才想起來，眼前人是當初要搜她身的老宮女。問過，知道她姓韓，進宮已經有三十八年。
向裏走，看著房舍殘損，幹著苦活的人衣服破舊。韓嬤嬤招呼她們給仕芸見禮。再往深處走，仕芸望見馬廄，馬廄前麵有個木樁，木樁上麵係著一根繩子。走近了才看清楚，繩子拴的不是牲畜，而是一個女人。蓬頭垢麵，臭氣熏天。已是隆冬，她還穿著單衣，光著腳，上麵滿是凍瘡。
“韓嬤嬤，怎麼把好端端的人拴在木樁上？”
“回稟芸妃，這人是個瘋子，放了她會生事端，所以一直拴著？”
“一直拴著，那晚上，她睡在哪裏？”
韓嬤嬤指了指四處透風馬廄。仕芸低頭看了看繩子的長度。再向前，可以看馬廄裏零星的枯草，想必就是床鋪。馬廄的一側是汙穢的排泄物。
“她是誰？”
“稟芸妃，她是先皇的皇貴妃。”
“皇貴妃？就差一步就是皇後，應該很得先皇寵愛，怎麼落到這般田地。”
“因為衝@撞了先皇，才被打入冷宮。”
“欲加之罪何患無辭！伴君如伴虎！”安曉來了一句仕芸心裏想到的話。
“芸妃，老奴還是陪您屋裏坐，這裏風大，別凍到您了！”
仕芸蹲下@身，去拉瘋婆子的手。瘋婆子四肢著地，朝她呲牙，吐口水。一旁竄出個宮女，手腳並用，一頓毒打。
“住手！”仕芸喊著。
安曉先於她的聲音，上前阻止。
韓嬤嬤責令打人的宮女：“玉墜，還不退下！”
“你冷嗎？讓我看看你的手，好不好？”仕芸掌心朝上，把雙手伸到瘋婆子麵前。
瘋婆子遲疑了許久，才把手遞了過來。她手腕因為常年拴著繩子，已經勒出了血痕，又結出厚厚的痂。“很疼是不是？你別動，我們把它解開，好不好？！”仕芸說得很慢，也很輕。
“芸妃，萬萬不能！”韓嬤嬤說。
安曉登時凶了起來。“為何不能？別忘了我們芸妃是誰！是不是一定見到聖旨，你才知道怎麼做？”
韓嬤嬤誠惶誠恐。她深知不但芸妃得寵，就是她身邊的兩個小丫頭也是皇上和太後身邊的紅人，得罪不起。
仕芸輕輕解著染了血的繩子，眼淚竟止不住流了下來，偶爾幾滴落到了瘋婆子的黑黢黢的手背上。“如果寵愛她的先皇還在，看著她現在的模樣，該是多心疼啊！”仕芸抬眼似乎看到瘋婆子的眼睛裏閃著淚花。
“留她一條命已然是仁慈。住在哪裏對她來說都一樣。誰會為了一個先皇瘋掉的妃子說話呢。”韓嬤嬤講。
安曉問：“難道她沒有孩子可以依靠嗎？”
“算是有，十七皇子，生下來就是個死胎。她就是因為這個瘋的。”
“她是瘋了，但是我們沒有瘋。怎麼說也是一條命。無端作踐，就不怕折了福報的。”仕芸借機訓導韓嬤嬤。
“冷宮就是讓人遭罪的地方。也算是老奴的職責所在。”韓嬤嬤解釋，推脫。
繩子終於解開了。
仕芸把她攙扶了起來。“她以後就和韓嬤嬤睡一間屋吧，……還請韓嬤嬤日常時候照應她。”
“是。”韓嬤嬤忍不住問。“敢問芸妃，與她認識，還是親戚？”
“都不是。就是遇見，想來也是緣分。”
“既然這樣，老奴勸芸妃，還是不要管了，這宮裏多一事不如少一事。”
仕芸淡淡地說：“她是先皇最寵愛的妃子，我呢，是當今皇上最寵愛的妃子。看到她，也就看到未來的自己。”
“不能，芸妃哪能和這瘋子一樣。”韓嬤嬤說。
“那是因為我們都沒看見昔日裏的她，風光華麗，萬千寵愛在一身。或許有朝一日，我還不如她呢，至少她的性命猶在。”
安曉取出些銀兩，硬塞給韓嬤嬤。