成至遠抱起了地上的安曉，出了甘全宮。行進間，高掛在天空的月亮跟著跳躍起來。
“你真以為自己是貓，有九條命？那可是皇上，生死一句話。你啊，以後不能再淘氣了，總是到處闖禍。死了多少次，自己還不知道！”
安曉感覺到貼近的鼻息，突然睜開了眼睛。成至遠不防備，嚇了一大跳，好懸沒有連帶著她摔到地上。安曉掙紮，要下地自己走路。
成至遠緊緊摟住她，說：“就讓我多抱你一會兒！”
安曉不說話，重新閉了眼睛。
西華苑，喜寶坐在內屋的門檻上，哭得稀裏嘩啦。趙豐年負著一隻手，屹立在樹下。如果不去細致地看，難以分辨站著人，一動不動和樹幹融合成為一體。
仕芸已經給秦氏擦拭完身子，穿好了壽衣。望見安曉回來，仕芸說：“再給奶娘梳個頭吧！”說著，仕芸把秦氏扶著坐起來。安曉眼淚止不住地流出來。
“奶娘根本就是被人害死的，這個仇我一定會報！”
“你能看出來，別人看不出來嗎？你是不是真的想讓皇上砍了頭？這樣的話以後不許再說！你聽見沒有？！”
“難道這個仇就不報了嗎？”
“有我在，怕什麼，天塌不下來！”仕芸望著暗夜的黑，那個曾經想著逃避，猶豫不定的心在麵對秦氏訣別的時候，有了脫胎換骨的變化。
安曉和喜寶一起依偎了過來，靠在仕芸的肩膀上。三人抱成一團，摟了許久。
趙豐年攔住準備離去的仕芸。“芸兒，想哭就哭，別憋出病來！”
“我不能哭，不是哭的時候。”五髒俱裂般的痛讓仕芸變得無比清醒。
“芸兒，你不要太為難自己。你隻需要告訴我是誰做的，剩下事情我來！”趙豐年說的是為秦氏報仇。
仕芸很肯定地說：“不需要。這件事情不容庖代。誰先於我下手就是我最大的仇人！”
趙豐年清楚見到熟悉的眼眸裏閃爍著陌生的幽深，深不見底，冷到冰點。他可以感覺到，仕芸離他又走了遠了一些。不僅僅是空間的距離，而是他們的心不再貼近著彼此，依靠著彼此。
仕芸去了秦氏殞命的涼亭，雙拳緊握，但沒有一滴淚水。她要強大起來，因為身邊的人需要她的保護。今天，她還差一點失去珠兒。這件事情隻是想一想，她都感覺到粉身碎骨的疼，盤亙在心頭的恐懼如黑夜裏的陰冷彌漫周遭。她終於流出了眼淚，在她認為沒有人的時候。她享受孤獨，可以不用掩藏內心的脆弱，可以不用擔心有人利用她的脆弱去傷害她在意的人。
亭子下麵，趙豐年遠遠站著，不去打攪仕芸，靜靜地守護著心愛的女人。聽見她哭泣的聲音，懸著的心反而安穩了。她應該有眼淚，極度的悲傷流不出眼淚對於傷痛的心是災難。哭過，不至於走到極端的瘋狂。
喜寶打算上前，趙豐年阻止了她。
……
丁沐蓮成了皇上的新寵，內宮的傳奇。她侍寢的第二天早上，就從少使越過數級升為沐良人，不到一個月的時間又先後升為沐美人，沐嬪。宮裏趨炎附勢的人占去大多數。
沐嬪的威風跟著扶搖直上九萬裏。貼身宮女梳頭，扯掉了她幾縷頭發，臉被打得見不了人。還有一次，衛士在她的身後竊笑，被她捉住不放，非說遭到了調戲，打傷了腿。吃了她虧的嬪妃更是不在少數。她欺軟怕硬，對著成貴妃阿諛奉承，一副俯首帖耳的奴才樣。
又是一年冬季，北風刀子般隔著臉。珠兒貪玩，身子底子又弱，經不住冷風吹，便生了病。起初，仕芸並沒太在意，以為流鼻涕，咳嗽幾聲就會好起來。不想，珠兒咳嗽得厲害起來，還伴著高燒。仕芸遣了小娥去找太醫。
眼見著就到太醫院了，前方出現一團暗影。沐嬪擋在麵去，攔住小娥的去路。小娥了解她的名聲，感覺遇見麻煩了。
“蕭芸宮小娥，見過沐嬪！”
沐嬪剛去過甘全宮，吃了軟釘子。心裏憋著火，沒處出氣。“名頭不小啊，搬出來蕭芸宮嚇唬本宮？”仕芸為了看到下早課的瑉兒，每天都是晚一些才去給太後請安。所以，沐嬪還沒有和仕芸打過照麵。她隻是聽說，芸貴妃是皇上心尖上的女人。她暗暗記恨著未曾謀麵的情敵。
“小娥不敢！”小娥依舊施著禮，沒有起身。她沉著心思，拿準主意，不給沐嬪抓住把柄的機會。
“這是去哪裏啊？”
小娥如實回答。“回沐嬪的話，三皇子病了。芸貴妃遣了奴婢去太醫院，請太醫給三皇子診脈！”
“說謊！今兒，我還看見三皇子在園子裏跑著玩。我看你，分明是拿著三皇子生病做幌子，私會男人！”
“晨起三皇子有點不舒服，小孩子貪玩，天晚就發起熱來！這會兒著急找太醫！”
“還敢頂嘴！難道你是在說本宮信口雌黃嗎？明明看著你剛才和一個男子抱在一起！”沐嬪胡亂指了指身後一棵樹。“你們兩個是不是也看見了？”
沐嬪身邊的兩個宮女馬上給出肯定回答。