劉啟恒活動著酸痛的手腕說話：“前不久，朕派了特使去西域，西域王同意將兩位公主嫁給大皇子，你帶著碩兒去西域迎親！”
“是西域老王還是新王？”
“這個不重要。”
“這等事情不一定微臣親自去！皇上還是讓微臣留在宮中！”張力本一門心思想要留在皇宮。
劉啟恒欣喜臣屬的忠心。“你去北軍軍營，選五千精兵……”
張力本打斷對方，提出疑問。“迎親需要五千人，還都是精兵是不是太浪費了？”
劉啟恒拿出一個首飾盒。“你拿著它去找二公主惠兒，助她的夫君巴紮成為西域王！”
張力本打開首飾盒一看，裏麵裝著半隻耳環。
“糧草兵器等所需輜重都在西域都護府。朕已密令西域官員將帥皆歸你調度！”送親時，成至遠護送的那批輜重一直封存。現在，終有用武之地。
“微臣定當不負聖望！”重任在肩，張力本不敢含糊。“即使如此，五千人馬還是太過招搖，皇上！”
“那就想想辦法，盡管放手去做！五千到了西域還未必夠用！”劉啟恒有些憂心忡忡。敵手數十年，一朝見分曉。
“微臣明白！”張力本拿定主意，一部分兵馬喬裝成商旅。
“朕，在宮裏等你的好消息！”劉啟恒抽出一卷奏章，鋪展開來。
“皇上保重！”張力本仍舊難以放心。“皇上，哪怕是衛尉卿周晏總好過衛尉丞吳青山？皇上可能還不知道，王大倉和李鐵柱雙雙失蹤，生不見人死不見屍。他們最後見的人就是吳青山！三個人一起在成家的酒樓喝酒，之後二人就失蹤了！皇上不覺得蹊蹺嗎？”
“朕已經命廷尉府徐大人在查這個案子，估計很快就會有結果！做好你自己的事情，其他事情還有朕！”劉啟恒意味深長地拍打張力本的肩膀。“你即刻把衛尉的所有事務與吳青山交接！”
“包括暗道？”
“所有！當然也包括暗道！”劉啟恒專注於奏章，沒有抬頭做著回答。
西域之行路途遙遠，時間漫長。張力本無法安心。“我不同意，這不是引狼入室，裏應外合嗎？”
“你還想抗旨不成？”說話間，又拿來另外一卷奏章。
“如果是交接，衛尉卿也應該到場？”張力本堅持。
衛尉卿是周家的人，傷重未愈，在家休養。劉啟恒稍作思考，命令著。“吳青山一人。”
離開宣書房，張力本首先找到吳青山，而後去探望衛尉卿周晏。他到時，周晏正與孫宇在說話，貌似很是親密。張力本聯想到君王剛才微妙的表情，心潮難已。
三日後，迎親隊伍出發。
京城河裏發現兩具年輕男子的屍首，穿著王大倉和李鐵柱的衣物，廷尉府斷定是他們二人的屍首。
學堂休課，王和頻在府內處理兒子的喪事。
因為休課，珠兒開始在宮中恣意玩耍。起初他不在蕭芸宮，誰都沒有留意，等到發現，已經是近晌午。鄭嬪那裏沒有，蘇妃那裏也不見。
周嬪和括兒一起生了病。頭午，仕芸過去看了看。去時，周嬪正在誦經。不好打攪，等了好一陣子。隨後，周嬪泡了壺好茶。她們坐著喝茶，又閑聊幾句。時間就耽擱。返回蕭芸宮已是晌午，仕芸才知道珠兒不見了。
綠丘立在院中，訓斥著宮女，完全是一副安曉盛氣淩人、誓不罷休的做派。仕芸發話。“小孩子貪玩，隨處跑，沒什麼大驚小怪的，各自忙去吧！”
“姑娘是不是知道，珠兒在哪裏？”綠丘跟著仕芸進了屋，問著。
子欣望見紅著眼圈的仕芸，狠狠地說：“你自己守著蕭芸宮，還有臉來問我們嗎？宮裏都找遍了嗎？”