第一部 事實 第二章 托卡林旅館
在托卡林，波洛要了一個帶浴室的房間，接著走向門房的寫字桌，問有沒有他的信件。
有三封信和一封電報。看見電報時，他微微抬了抬眉毛。這是他沒有料到的。
他像平時那樣靈巧從容地打開電報，印刷的電文清楚明顯：
你預測的卡斯納案件有了突破進展，請速回。
“煩人。”波洛氣惱地咕噥著，看了一眼掛鍾，“我今晚就得走，”他對門房說，“辛普朗東方快車什麼時候開？”
“九點，先生。”
“你能幫我買張臥鋪票嗎？”
“沒問題，先生，每年這個時候都不難買票，火車差不多都是空的。頭等廂還是二等廂？”
“頭等。”
“好的，先生。您要去哪兒？”
“倫敦。”
“好的，先生。我會給您買一張到倫敦的票，在斯坦布爾－加來車廂為您訂個臥鋪。”
波洛又看了一眼掛鍾，七點五十分。“我來得及吃飯嗎？”
“肯定來得及，先生。”
比利時小個子點點頭。他退了房，穿過門廳來到餐廳。
點餐時，有一隻手搭在了他的肩膀上。
“啊，老朋友，這真是個意外的驚喜！”他身後傳來一個聲音。
說話的是個矮胖老人，頭發像刷子般支棱著，正開心地笑著。
波洛跳了起來。
“布克先生！”
“波洛先生！”
布克先生是比利時人，國際客車公司的董事，跟這位比利時警方的昨日之星相識多年。
“這次算是離家遠行了吧，親愛的？”布克先生說道。
“在敘利亞有點小事。”
“啊，所以你是要回家了？什麼時候？”
“今晚。”
“太好了！我也是。我要去洛桑①[①瑞士西部城市，在日內瓦湖北岸。
]辦些事，你是要坐辛普朗東方快車嗎？”
“是的，我剛剛讓他們買了一張臥鋪票，本來打算在這兒待幾天，可我接到一封電報，說有重要的事要我回英國。”
“唉，”布克先生歎了口氣，“重要的事——重要的事！如今你在你們那行算是登峰造極了，老朋友！”
“可能是有那麼點微不足道的小成就。”赫爾克裏·波洛極力讓自己顯得很謙虛，但顯然失敗了。
布克先生大笑。
“待會兒見。”他說。
赫爾克裏·波洛小心翼翼地不讓自己那撮胡子沾到湯汁。
完成這個艱巨的任務之後，波洛環視四周，等著他的下一道菜。餐廳裏隻有六個人，其中兩個人引起了赫爾克裏·波洛的注意。
這兩個人坐在離他不遠的桌子旁，年輕一點兒的三十歲上下，長相討喜，明顯是個美國人。然而讓這個小個子偵探感興趣的卻是他的同伴。
這個男人有六七十歲，從遠處看，儼然一副慈善家的和善麵孔，有點禿頂，圓圓的額頭，微笑起來露出一排潔白的假牙——這些都展示了他隨和的性格。隻是那雙小眼睛露了餡兒——眼窩深陷，眼神十分狡詐。還不止這些。他跟他年輕的同伴說話時，掃了一眼房間，瞪了波洛片刻，就在這一瞬間，臉上流露出一種奇怪的惡毒神情，透著不自然的緊張。
隨後，他站起身。
“結賬去，赫克托。”他說。
他的聲音有些沙啞，柔軟中含有古怪和危險的意味。
波洛在休息室遇見他的朋友時，之前那兩個人正準備離開旅館。他們的行李被送到了樓下，年輕的那位在打理這些事，沒多久，他打開玻璃門，說道：