五月清晨，晨光初照，海風徐徐。
林大爺和兒子林如生整頓一番後，咬了兩口幹饃饃，隨即便背起竹簍，又拉了輛柴車，緩緩朝城外走去。
狹窄髒亂的街道兩旁，是兩排簡陋破舊的商業房，此刻已有不少早茶鋪子開門。三三兩兩迎接著客人。
“爹，明日又該上繳貢例了，我合計著咱們手頭的銀子又不夠了，要不回頭把家裏剩下的煤球賣給隔壁陳克家吧。”林如生黝黑的眼中有些沉悶。
一旁的林大爺連連搖頭，“這麼拖下去也不是個事，這黑煤球賣了，下個月家裏拿什麼燒？城主規定一個月隻能到林子裏拾一次木頭，咱們爺倆肩膀子再硬，也背不動多少木頭回來。使不得使不得，還是將買藥的錢拿出去給他們吧，你爹我這個病額，要能看好早看好了，拖了那麼些年，白白費了那些多銀子，不看也罷！”
林如生聞言，臉上有些急，“爹，你這是什麼話！如今娘走了，我隻剩下你這麼一個親人了。銀子可以再掙，可你的命隻有這麼一條。現在有機會醫治，即使日子過得再苦，哪怕是讓他們抽鞭子，那也是要看下去！”
林大爺知道嘔不過自己的兒子，抵著唇咳了兩聲，無奈地歎了口氣。伸手間，掌心一片櫻紅，他不動神色地放下手，又將手掌在黑的看不清顏色的褲子上抹了一把。
父子兩人拿著月初在山腳府衙領的牌子來到城門口，林大爺將牌子遞給看門的一個士兵，又哈腰地頭往他手裏塞了兩個銅板。
那士兵鄙夷地看了一眼林大爺，嫌棄地退了幾步，“喲喲喲，這是幾天沒洗澡了啊，身上這味兒快趕上茅廁了！”
此言一出，一旁的幾個士兵都哈哈笑起來。
“死老頭，才兩文錢，你這是打發要飯的麼？”
林老爺子一把拉住身後想要反抗的兒子，陪著笑臉道：“這位官爺，老頭子我家裏清苦得緊，明日又要上貢，實在是勻不出多餘的銀子了，還請各位官爺網開一麵！”
那士兵將紋銀收入袖口，冷哼道：“想要出城也行，既然沒銀子，老子我也不難為你，來，給爺們幾個磕三個響頭，這事兒就這麼過去了。”
“你們欺人太甚！”林如生拳頭一緊，太陽穴處的青筋猙獰地爬起，死死瞪著眼前的士兵。
“如生！”林大爺見狀，連忙攔住自己的兒子，又笑著給那士兵獻媚，“好好好，老頭子我這就磕！”
言畢，林大爺放下背後的竹簍，眼看一雙膝蓋就要跪下，卻被林如生攔住了。
“爹，你起來，這頭我來磕就是了！”
言罷，沒等一眾人反應過來，林如生已經重重跪下，他的表情堅毅，神色憤然，三個頭磕得呯呯直響。
那士兵喲嗬一聲，上下打量了一眼林如生，這才冷哼一聲，“唔，這還差不多！”
林大爺眼角已經有些淚花，搖著頭看著自己的兒子，眼裏滿是疼惜。
男兒膝下有黃金，男兒有淚不輕彈。
而這對相依為命的父子，卻被逼得跪下的跪下，掉淚的掉淚。
強權下，所有尊嚴都是顯得那麼可笑。
兩人重新上路，晨光漸高，刺目的陽光打在兩人身後高聳的城牆，越發顯得兩人的渺小。城門上方，一塊巨大的匾額高高聳立，三個如盤龍一般飛舞的字，赫然其上。
子虛城。
城外東邊有一片規模不小的林子，父子兩人到那裏後，就開始撿地上的枯枝。