“那明天怎麼樣？”
“明天……明天是星期天哦！”
“跟男朋友有約會嗎？”
“哪兒有啊？不是的啦！”
“我反正就一個人，所以總得去哪兒吃飯，就去劄幌大酒店怎麼樣？”
塔野進一步追問。
“那樣對阿惠不好吧？”
“我跟她沒有什麼。”
“是嗎？那我就跟你一起吃飯吧！”
“真的嗎？”
“是啊。有什麼問題嗎？”
在車內的昏暗中，美樹那雙與臉龐不相稱的大眼睛疑惑地望著塔野。
“那就下午一點在大酒店前廳見麵怎麼樣？”
“我明天早上睡懶覺，一點恐怕起不來。能不能定在兩點？”
“那沒問題。你不會爽約吧？”
“塔野經理能保證嗎？”
“是我發出的邀請，所以不可能搞錯。”
“可我覺得不靠譜哦！我幫你寫下來，免得貴人多忘事。”
美樹從提包裏取出名片，隨即用鋼筆在背麵寫上時間和地點，說聲“好啦”就塞進塔野胸前的衣袋裏。
即便如此，塔野還是半信半疑。
“我可是要從旭山區大老遠地跑過去呢，你要是爽約我可受不了。”
“我可不是那麼隨便的人哦。”
“嗯？”
塔野回頭看看美樹，隻見她一副意外認真的表情。這女孩也許是真心實意，即使被她爽約也不賠不賺。他在心中說服自己，並把醉意朦朧的腦袋靠在椅背上。
窗戶越來越亮，走廊的鋼混地板傳來匆匆的腳步聲，好像是送報紙的少年。
塔野依然穿著睡袍起身，在椅背上的外套胸前口袋裏探摸。
暖氣很足，房間裏溫暖如春。
塔野摸摸衣袋，名片確實裝在裏麵。在寫有“美樹”的名片背麵，用向右上傾斜的女性特有筆體寫著“下午兩點、大酒店前廳、不要忘記”。
美女即使模樣長得漂亮，但如果請柬上字如塗鴉也會令人掃興。不過，美樹寫的字還算工整，雖然是在行駛的車中所寫，但並不顯得潦草。
果然不假……塔野終於相信昨夜的約定不是夢幻。
但盡管如此，美樹為什麼如此簡單地同意在難得的周日跟自己約會呢？像她那樣紅得發紫的夜總會女郎，會有很多男人找她約會。不僅是來店顧客，她肯定還有某些更加生龍活虎的男友。而且，那些每天都要在外邊待到很晚的女子，周日應該都很想關在家裏享受輕鬆自在的時光。
如果應邀去打高爾夫球或在舒適的季節外出兜風倒也不難理解，但在風雪將至的寒冷日子裏，隻為吃頓午飯特意上街就未必是件輕鬆的事了。
即便說成是為了做生意，那也決定得過於簡單。
會不會是喜歡上我了……
剛想到這裏，塔野又自我否定——哪裏哪裏，不會有那種事。
一個年輕貌美的女子，哪能這麼簡單就喜歡上隻交談過兩三次的中年男子呢？
塔野咚咚地敲打腦袋，像是告誡自己切莫天真幼稚，然後穿過客廳和餐廳來到了門廳。
門上的投報口裏已有兩份報紙，是中央的A報和經濟方麵的報紙。他把報紙抽出來，在洗碗池水龍頭前喝口水，然後又上了床。
二
塔野當上東洋商事劄幌分公司經理來到劄幌，是在五個月前的六月中旬。
在確定調任劄幌時，周圍人們都向他表示了祝福。
以前一說到調任劄幌，就會產生被降職的感覺，而如今已經沒有這種印象了。
最近當上常務的有塚以及另外兩名董事，都當過兩三年劄幌分公司經理。在公司已不像從前那樣隻經營特產而是把範圍擴展到地產和建築之後，尚有較大發展空間的北海道分公司就漸漸占據了主要地位。
塔野是從總公司營銷第三部主任轉任劄幌分公司經理的，而劄幌和福岡這些地方的分公司經理大都是總公司各部門的主任或稍高級別，因此算不上什麼高升，也就是向前邁進半步而已。雖說如此，隻要在此位置不出什麼差錯，調回總公司後當上董事的可能性就很大。因此可以說，身為工薪族的塔野正麵臨升任董事前的緊要關頭。
但是，塔野本人對於升職並非十分執著。當上董事倒也不錯，當不上也無所謂，反正升一級降一級都還是在公司裏。
塔野這種無所謂的心態，或許源自大二時被征兵入伍險些喪命的經曆。
本來他是要被送到國外戰場去的，但因為偶染肺炎病臥在床未能趕上輪船，於是就留在了國內。半年之後戰爭就結束了，而出征國外戰場的同事卻因輪船在途中沉沒而全部遇難。
除了自己運氣好還能說什麼呢？
由於這個原因，他大學畢業遲了兩年，總算是在一九四八年畢了業，並且進入現在這家公司。