第一章 聰明好學，脫穎而出1
康熙五十年(1711年)八月十三日，就在北京城內的千家萬戶進入夢鄉之時，康熙帝第四子胤禛的雍親王府傳出了一聲脆亮的哭聲，一個男嬰來到世間。按照皇家的祖例，這個孩於排住了“弘”字輩，於是，他便被取名為弘曆。這個孩子，就是本書的主人公、風流倜儻的乾隆大帝。
照清朝的常規，皇子的地位根據據母親的身分高低和孩子年齡大小來確定的，乾隆的母親不過足一個雍親王妃，如此來說，弘曆的身分就沒有那麼尊貴，他不是一個一出生就處在顯赫位置的小阿哥。弘曆能在眾多兄弟中脫穎而出，最終登上王朝寶座，靠的顯然不是生母的高貴和其他外在偶然的機遇，而是他生來就有的過人才智和後天的刻苦學習。
我們知道，清朝的曆代君主都十分重視對下一代的培養，每個皇子在青少年時期都要接受嚴格的教育，年幼的弘曆也不例外，而且，他在剛剛開始學習的階段，就表現出了高出其他孩子的聰慧。六歲的時候，小弘曆就接受了啟蒙教育。當時還是雍親王的胤禛為他指派了一位老師，這位老師謹厚剛誠，對小弘曆的啟蒙產生過重要影響。這位老師當時一共教三個學生，一個是比弘曆大七歲的弘時，一個是比弘曆小三個月的弘晝，惟有弘曆勤奮好讀，很得老師的欣賞。弘曆小小年紀便能過目成誦，史書記載，六歲的他就已經能完整地背誦《愛蓮說》了。
九歲時，弘曆開始了正式學習。在老師的悉心教導和他的努力學習中，小弘曆受到了良好的中國古典文化的熏陶，他不僅熟讀曆史典籍，熟知曆代帝王治國安邦的辦法，而且從中體會到了不少勤政愛民的道理。這些學習，都為他將來成長為一代“才君”奠定了基礎。就是因為如此過人的天賦和努力，這樣一個原本不怎麼起眼的小阿哥，受到了皇祖父康熙十分的寵愛和重視。
不過，康熙帝一生子孫眾多，能夠在這麼多人中脫穎而出並不是一件容易的事情。弘曆長到十二歲，還從來沒有見過做皇上的祖父。小弘曆從書上、從別人的口中，了解了許多皇祖的軼事，十分崇敬自己的爺爺，他早就想親眼見見自己的的爺爺。於是，他便常常纏著父母問：什麼時候能讓孩兒見一見皇祖啊?”
雍親王與雍王妃一直很疼愛弘曆，知道若是康熙見到了聰慧過人又機敏好學的弘曆，肯定會十分喜歡，不過就怕到時候康熙會排斥這個讓傳說弄得身世不明的孩子。但是，權衡了一下利弊，覺得還是有必要讓康熙了解這個天資過人的小孫子的。於是，雍親王便和母親德妃商量。德妃聽了，一口答應找機會促成此事。
機會很快就來了。雍親王有一座康熙賞賜的園子，也就是日後鼎鼎大名的圓明園。每年他都會在這裏舉辦宴席，奉迎皇帝臨幸，一起賞花飲酒，共享天倫。這一年，雍親王將遊園日定在了康熙皇帝萬壽的前三天，為皇帝預祝壽辰之際兼賞牡丹。更重要的是，這是小弘曆得以覲見皇祖的一個絕好機會。
康熙六十一年三月十五日，康熙帝移駕圓明園，隨行的還有一些皇妃、皇子和親近的大臣。一行人賞過牡丹之後，便到“鏤月雲開閣”開宴。既然是祝壽宴，少不了要向皇上敬酒。雍親王與雍王妃獻過酒之後，雍親王的母親德妃趁機對皇帝說：“四阿哥的兒子弘曆早就嚷著要給皇帝磕頭拜壽了!”一邊說，一邊給旁邊的雍王妃使眼色。
雍王妃忙賠笑問：“是不是這會兒領來見皇上?”
康熙點點說：“好啊!我看這個孩子長得怎麼樣。”
早守候在一帝的弘曆聽到皇上允許了，心裏高興極了。但是，他清楚笫一次在皇祖而前的表現是多麼重要，這將會對自己今後的人生產生巨大影響。所以，他告訴自己，一定要克服緊張興奮的情緒，要表現得識大體才好。
過了一會兒，隻見弘曆身穿秀色的絲綢小袍褂，腰係黃帶，足登粘底緞靴，頭戴紅絨結頂的帽子，不慌不忙地跨步走進門，在離皇帝五六步處站定，跪地磕頭：“孫兒弘曆給皇祖磕頭，恭請萬福金安!”
弘曆麵貌清俊，聲音清朗，康熙一看就打心眼裏喜歡這個孩子。弘曆在拜見過皇祖之後，剛站起來，又要跪下去磕頭。
康熙不解地問：“不是行過禮了嗎?”
雍王妃說：“頭一回是覲見皇上，這回是給皇上拜壽。”
弘曆開口說道：“孫兒弘曆恭祝爺爺萬壽無疆!”
皇帝越發高興，說：“好懂事的孩子!快起來，讓我看看。”
弘曆走到皇祖的身邊，康熙帝便牽著弘曆的小手問：“幾歲了，念書沒有?”
弘曆說：“十二歲了，念了六年。”
“這麼說六歲就開蒙了，師傅是誰呀?”
“是福師傅，下麵一個敏字。”其實作為皇孫，弘曆可以直稱老師的名字，而用這樣的口吻，則顯出小弘曆的尊師重道。
皇帝聽了很是讚賞，點點頭問：“念了國語嗎?”“國語”在那時的意思就是滿語。
頗具語言天賦的弘曆忙回答：“念了三年了。”
皇帝便用滿洲話問弘曆姓什麼，弘曆用滿洲話回答說：“愛新覺羅。”
“是什麼意思?”康熙接著問。
“是‘金子’的意思!”
皇帝又問：“你說，這世界上最珍貴的東西是金子，對不對?”
弘曆忙又回答：“不對，是仁義!”
皇帝聽得此話，更是大為讚許。在這次短短的會麵中，小弘曆表現得應對得體，乖巧可愛，皇祖康熙帝十分喜歡這個聰睿俊秀的小皇孫。回宮之後，康熙便宣布諭旨將弘曆帶回宮中“養育撫視”，命弘曆的祖母德妃負責照管，之後還讓弘曆的皇叔胤禧教他騎射，胤祿教其火器，一個小皇孫能夠在眾多的孫兒們中獲得如此優遇，可見康熙對弘曆的喜愛遠遠超過了其他皇孫。
其實，康熙此舉表現的不僅僅是對小弘曆的喜歡，他還有著雙重暗示含義：一是他想要把雍親王胤禛作為皇位的繼承人，二是將來要讓弘曆作為他的第二代繼承人。曆史證明，康熙的眼光是正確的。
機敏伶俐，智答皇祖
少年弘曆既然被皇祖作為江山社稷的接班人，自然少不了對他的不斷考察。這年夏天，小弘曆隨祖父、妃嬪、皇子、王妃及扈從等來到避暑山莊。皇帝將這裏的萬壑鬆風作為皇孫讀書之處。就在此處的晴碧亭，弘曆在皇祖的考察中又一次表現出了自己的機敏才智。
一天黃昏，康熙泊舟在晴碧亭，召喚弘曆前來亭中小憩。弘曆聽到皇祖召喚，連忙從坡上跑下來。他不沿著大路跑，偏要走陡峭的坡路。康熙帝怕他摔著，忙提醒他跑慢點。
弘曆見皇祖心切，隻顧快跑，不一會，就從那邊的山坡跑了過來，氣喘籲籲地跪在地上。叫道：“孫兒拜見皇祖!”
皇帝以憐愛的口氣嗬道：“這孩子，怎麼不知道輕重!”
弘曆一邊喘著粗氣，一邊回答：“急著見爺爺，下次不敢了!”
康熙一笑，就不再責備。
這時，隨從太監擺上了茶果。康熙抓了一把糖蓮子要給弘曆，忽然心頭一閃念，何不就“蓮子”考考這個小孫子呢?於是，康熙就問：“你知道‘蓮’字是平聲還是仄聲?”
這是一道簡單的問題，但是機靈的弘曆知道爺爺出題會由淺入深，所以不敢疏忽，為防萬一讀錯，他仔細想了想才說：“是下平聲。”