第一章 鄭莊公和他的母親1
齊桓公的雄圖霸業
春秋時期，各諸侯國之間戰亂不斷。齊桓公請管仲做相國，幫助他整頓內政，聯絡外交，製定了許多切實可行的政策和策略。
管仲作了相國後，又向齊桓公推薦了一些賢士，齊桓公對他們一一量才而用。齊國的有識之士多了起來，國家也更加富強了，齊桓公對管仲也更加信任了。他曾對大臣們說過：“國家大事，均由管仲決定，無論何事，先稟告管仲，再稟告我。”
在齊桓公的大力支持下，管仲對齊國進行了一係列重大改革。首先把國家分成21個鄉，其中6個鄉主要從事工商業，免去徭役、兵役。其餘15個鄉兵農合一，平時耕種，閑時練兵，如有戰事，則集合成軍隊。
在經濟上，打破了井田製的限製；實行按土地優劣分等征稅的實物稅製。這樣，既減輕了百姓的負擔，又提高了他們的積極性，從而消除了民眾的不滿情緒，向外地逃亡的人數大大減少，促進了齊國的農業發展。
管仲曾做過生意，有一定經商經驗。他利用齊國近海的地理條件，積極提倡發展漁鹽業，鼓勵當地人民從事貿易活動；還設置鹽鐵官管理鹽鐵業事務，促進了鹽鐵業的發展，增加國家財政收入。另外，實行國家鑄造貨幣的政策，並對貨幣實施管控；還加強對貨物的調控，從而控製住物價總體平衡。
在軍事上，實行“作內政以寄軍令”的方針。在人才的選拔任用上，創設了“三選”製：規定各鄉要把有才德和武功的人推薦到國家中去，這是第一選；國家有關部門對這些初步選中的人進行考核，選出優異者舉薦給國君，這是第二選；國君再對優異者親自考核，合格者任命為上卿的助手，這是第三選。這樣，經過三次選拔，使有才能的人得以發揮自己的能力，擴大了統治階級的基礎。
為了加強國君的權力，管仲建議國君要掌握生、殺、富、貴、貧、賤六大權力，實行有功者賞、有罪者罰的政策。通過這些改革，齊國的政治得到鞏固，經濟得到快速發展，軍事實力有所加強，漸漸成為諸侯國中經濟最發達、實力最強的國家之一，為齊桓公爭霸奠定了雄厚的物質基礎。
在當時，黃河下遊的各諸侯國中，能與齊國一比高下的隻有魯、鄭、宋三國。這三個國家如不承認齊桓公的霸主地位，他的霸業就難以確立和穩定。於是，齊桓公在管仲的輔佐下，與這三國展開了一係列的政治、軍事鬥爭。齊桓公還抓住有利時機，先後製服了鄭、魯、宋三國。
當時，宋國國君宋閔公被殺。管仲向齊桓公出了可以稱霸中；原的主意，於是齊桓公當即讓管仲通知其他諸侯國，說宋國內亂不止，影響很壞，至今國君還沒有定下來，希望各諸侯國召集在一起，商定宋國國君。
原定的十幾個國家隻有鄭、宋、陳、蔡四國到場，後來決定宋閔公的弟弟公子禦說為宋國國君。齊桓公接著建議各諸侯國結盟，推選一位盟主。按理說，宋國的資格比較老，但由於長期內亂，國力衰退，已沒有能力當選了。齊國的實力是有目共睹的，陳國國君陳宣公賣了個順水人情，說：“既然本次聚會是齊侯召集的，那就選他為盟主吧。”眾人隨聲附和，這也正合齊桓公心意，他便半推半就地接受了推選。
公元前681年，齊桓公登上中原霸主之位。
當時，鄭國對齊國是不服的，鄭厲公雖然答應結盟，可是在聚會時卻不參加。直到鄭厲公突然生病死去，齊桓公才算少了一位強硬的對手。
魯國也是未到會的國家。齊魯兩國本來結怨就很深，曾多次刀兵相見。這次魯國沒把齊國放在眼裏，齊桓公尤為惱怒。由於兩國相鄰，齊桓公決定親率大軍攻打魯國。魯莊公很害怕，雖說長勺之戰魯國獲勝，但那隻是勝在曹劌的計謀上，論實力，齊魯兩國相差懸殊。沒辦法，魯莊公緊急召集大臣們商量對策。眾臣各抒已見，有的主張出兵抗敵，有的則主張議和。他們心裏非常清楚，出兵對抗無異於以卵擊石。為了保存實力，隻好委曲求全。魯莊公給齊桓公寫了一封信，大意是如果齊國退兵，魯國願意同齊國簽約。就這樣，魯國也妥協了。齊桓公沒用一兵一卒，就達到了目的。
地處南方的楚國是個經濟發達、國力強盛的大國。楚成王時開始向北方擴展，先後滅掉了一些小國，甚至要北上伐鄭。
對此，齊桓公怎能坐視不理呢?公元前656年，齊桓公率領齊、宋、陳、衛等八國軍隊向南挺進，到達楚國邊境，最後迫使楚國在召陵結盟修好，止住了北上的勢頭。
從公元前685年到公元前643年間，齊桓公逐漸把黃河中遊的諸侯國聯合起來，不斷援助弱小國家，抵製還處在遊牧階段的戎狄的侵擾，這對保護中原文化起到了一定的積極作用。由於齊桓公這個春秋霸主的出現，各國結盟修好，相互間的紛爭減少了許多，對於促進社會不斷發展、安定人民生活有著不可湮沒的功績。
至此，齊桓公的雄圖霸業已達到了頂峰。公元前645年，管仲死去，齊桓公失去了一個最重要的助手，在處理政務上不斷失誤，從此齊國的霸業開始衰退。桓公死後，他的5個兒子群起爭奪王位，齊國陷入一片混亂，導致由管仲辛苦締造的霸業付諸東流。
城濮之戰
春秋中葉，晉獻公沉溺酒色，寵愛妃子驪姬。驪姬陰謀殺害了原來的太子申生。接著，又把魔爪伸向晉獻公的另兩個兒子——公子重耳和夷吾。重耳和夷吾聞風而逃。重耳顛沛流離到過許多國家。逃到楚國時，楚成王卻大開城門以貴賓的禮節來接待他，令重耳感激不盡。在一次宴會上，酒酣耳熱，楚成王半醉的雙眼盯著重耳，很隨便地問：“當初，公子一路被追殺，又受他國的屈辱，在我這裏你才會感到最安全。”頓了一下，他又說：“要是有一天公子回到晉國，做了國君，該怎樣報答我呢?”重耳想：如果我說用金錢、美女來報答，成王一定會說辜負了他的恩情。重耳沉吟了一下也故作輕鬆地回答：“如果我回到晉國做了國君，將來萬一晉楚兩國交兵，我一定叫晉軍退避三舍(古時一舍為三十裏)。”楚成王聽了哈哈大笑，權當戲言。
公元前651年，晉獻公死，重耳結束了十九年的流亡生活，回到晉國當了國君，稱為晉文公。
公元前633年冬，楚成王為爭奪中原霸權親自率領本國精銳部隊和鄭、陳、蔡、許等國聯軍攻打宋國，把宋國的國都商丘(今河南省商丘市)團團圍住，強弓硬弩，兵臨城下，誓要踏平商丘城，活捉宋成公。宋國本是一個小國，懾於楚國的淫威曾被迫屈服於楚，後又投靠晉國。此次宋成公見國都被圍，便讓大司馬公孫固到晉國去求救兵。
麵對宋國的求援，晉文公確實很為難，首先，楚國勢力強大，況且還有盟國的幫助。其次，宋國不靠近晉國，遠道援手，諸多不便。但又不能眼睜睜地看著宋國被楚吞沒。晉文公一時不知如何是好。這時大夫狐偃說：“衛國和曹國處於我國和宋國之間，它們是楚國的盟國，如果我們攻打衛、曹，那麼楚國能坐視不管嗎?”大夫先軫也說：“這樣做，不僅避免同楚國正麵交鋒，保存實力，而且，地理環境也利於我軍作戰。”“好，我也讚同這個建議。”晉文公高興地說。隨後他又對公孫固說：“請先生回國，轉告宋成公，守住都城，我國援軍隨後就到。”公孫固走後，晉文公立即集結軍隊兵分兩路，磨刀霍霍，整裝待發。
公元前632年正月，晉國軍隊集結於晉衛邊境上，借口晉文公當年流亡到曹國的時候，曹共公對他不禮貌，現在要帶兵雪恥，向衛國借條道。衛國當然不能答應，雙方唇槍舌劍，爭執不下，火藥味越來越濃。晉文公看火候已到，一聲令下，晉軍如猛虎下山向衛國展開猛烈進攻。小小衛國，彈丸之地，不堪一擊，晉國軍隊很快攻占了五鹿城(今河南省濮陽縣)。衛成公急忙向晉文公求和。但攻打衛國不是晉文公的目的，晉文公斷然拒絕了衛成公的請求，揮師南下，直逼曹國都城陶丘(今山東省定陶縣西南)。三個月後攻下陶丘，俘虜了曹國國君曹共公。晉國軍隊攻下曹國和衛國，晉文公鬆了一口氣，以為楚國一定會放棄宋國而來救曹、衛兩國，但楚國卻無動於衷，依然圍住宋國國都商丘。宋國眼看堅守不住，又向晉國來求援。
晉文公見自己“攻曹、衛救宋”的計劃沒有實現，便又召集謀臣策士商議對策。中軍主將先軫獻計說：“齊國、秦國這兩個大國一直在坐壁上觀，我們能不能利用齊、秦這兩個國家來打敗楚國呢?我們可以叫宋國送些好處給齊秦兩國，讓他們出麵勸楚國撤兵，把曹、衛兩國的土地分給宋國，這樣，楚國一定不會接受齊、秦兩國的建議，而且還會產生矛盾，這樣，形勢就會對我們有利。晉文公對先軫的計策大加讚賞，依計而行。果然，調動齊、秦兩國出兵參戰後，雙方力量對比有利於晉國。統帥楚國盟軍的是楚國大將軍子玉，子玉雖然傲慢輕敵，但同晉軍作戰，他還是耍了個花招；派使者向晉文公提出“和解”條件：如果晉文公允許曹、衛複國，楚國可以從宋國撤兵，以此為難晉國。但晉文公沒有被難住，還是采用先軫的建議，私下答應曹、衛複國，但要求曹、衛兩國同楚國斷交，扣留楚國使臣，這樣，激怒了子玉，他立即率三軍向曹國都城陶丘撲來，攻打晉軍。晉文公見楚軍逼近立即命令部隊撤三十裏，晉國將士對此大惑不解，大臣狐偃向大家解釋說：“晉文公流亡時，曾答應過楚成王一旦兩國發生戰爭，晉國會‘退避三舍’。我軍後撤是對楚王的報答。如果我們說話不算數，理虧，那麼楚王軍隊就會理直氣壯，士氣大振。如果我軍退避三舍，楚軍仍得寸進尺，那就是楚軍的不對了，我們也就有充足的理由來消滅他們了。”