韓信拜將以後，就坐了下來。漢王說：“丞相在我麵前幾次提到將軍，將軍有什麼計策來指教我呢?”韓信推謝了一會兒，就問漢王說：“現在東進爭權天下，主要敵手不就項王一人嗎?”漢王說：“是這樣。”韓信說：“大王估量自己在勇敢、凶悍、仁愛、強壯方麵與項王相比如何?”漢王沉默了好久才說：“不如項王。”韓信再次拜謝表示慶賀說：“我韓信也以為大王不如項王。然而臣下也曾侍奉過項王，請讓我談談項王的為人。項王厲聲怒喝時，千百人的話都置諸腦後，這樣就不能任用有才能的將領，這隻是匹夫之勇。項王見人恭敬謹慎，講起話來細聲細氣，別人患了疾病，他都會流下淚來，把自己的飲食分給病人吃；但到了別人有功應當封爵時，他即便把手中的官印磨得沒有了棱角，仍舍不得給人，這叫做婦人之仁。項王雖然稱霸天下而臣有諸侯，但他不居守關中卻建都於彭城；又違背義帝的約定，把自己親信的人封為王，諸侯紛紛不平。諸侯見項王驅逐義帝於江南，也都回去驅逐他們原來的君主，占有好的地方自立為王。項王所經過的地方，無不遭受破滅，積怨於百姓。百姓不願歸附，隻不過迫於淫威，勉強服從罷了。項王名義上雖稱為霸王，實際上失去了天下的民心，因此說他的強大容易變為衰弱。現今大王如果能反其道而行之，任用天下勇武之人，何愁敵人不被誅滅!以天下的城邑封給有功的大臣，何愁大臣不服!率領順從思鄉東歸的義軍，何愁敵軍不被打敗!況且三秦的封王原本都是秦朝的將領，率領秦國子弟已有數年，所殺士卒不可勝計，又欺騙他們投降了諸侯。到了新安，項王用詐騙的手段坑殺秦國降卒二十多萬，唯獨章邯、司馬欣、董翳三人沒有被殺，秦地父兄都怨恨這三個人，簡直恨之入骨。現在楚霸王項羽以武力強封這三人為王，秦國的百姓是不會擁護的。而大王入武關時，秋毫無犯，而且廢除秦朝的苛酷刑法，與百姓約法三章，秦國百姓沒有一個不希望大王在秦地稱王。根據當初諸侯的約定，大王應當在關中稱王，關中的百姓家喻戶曉。可是大王失掉應有的職位而稱王蜀地，秦國百姓無不怨恨。今天大王舉兵東進，三秦地區隻要發一道檄文就可平定。”漢王聽了非常高興，自己也以為得到韓信晚了。漢王就聽從了韓信的計劃，部署諸將積極備戰。
漢王舉兵從陳倉東出，平定三秦。漢高祖二年，出函穀關，收服了魏王豹、河南王申陽，韓王鄭昌、殷王司馬卬也都先後投降。漢王又命令齊國與趙國共同出兵攻擊楚國的彭城，漢軍兵敗而歸。後來韓信發兵與漢王會師在滎陽，又擊破楚軍於京、索之間，因此楚軍再也無法西進。
漢王在彭城被打敗以後，塞王司馬欣、翟王董翳就叛漢降楚，齊、趙、魏三國也都反漢，與楚和好。漢王派酈生去遊說魏王豹，魏王豹不聽，於是漢王封韓信為左丞相率軍攻擊魏國。韓信問酈生說：“魏王不會用周叔為大將吧?”酈生答道：“用栢直為大將。”韓信說：“栢直是個無能小輩。”於是就進兵擊魏。魏國在蒲阪設重兵，封鎖了臨晉。韓信就多設疑兵，擺開船隻裝作要渡臨晉的樣子，暗中派伏兵從夏陽用木製作了小口大腹罌缶酒器渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大為震驚，引兵迎擊韓信。韓信一舉俘虜了魏王豹，平定了河東，派人請求漢王說：“望增兵三萬，由臣下北平燕、趙，東擊齊，南絕楚國的糧道，西與大王會師於滎陽。”漢王就給韓信增兵三萬，又派張耳與韓信一同東進，攻擊趙、代。攻破了代地，在閼與活捉了代相夏說。韓信攻下了魏、代以後，漢王派人收回了他的精兵，到滎陽抵禦楚軍。
韓信、張耳率兵數萬，準備東下井陘擊趙。趙王與成安君陳餘聽到漢軍來襲，就聚兵井陘口，號稱二十萬。廣武君李左車遊說成安君說：“聽說漢將韓信渡西河，俘魏王，擒夏說，血洗閼與，現在又得到張耳的輔助，企圖攻下趙國，這是乘勝出國遠征，其勢銳不可擋。我聽說：‘千裏運糧，士卒就有挨餓的危險；到吃飯時才去打柴做飯，軍隊就不會餐餐吃飽。’現在井陘的道路，車輛不得並行，騎兵成隊列，行軍數百裏，其糧食供給勢必落在後麵。
希望您借給我臣下三萬奇兵，從小道切斷漢軍的糧食武器供應，您在這裏挖深溝築高壘，與漢軍作戰，使漢軍前不得戰，退不得回，我以奇兵斷絕漢軍後路，使他們在野外找不到任何吃的東西。不出十天，韓信和張耳二將的腦袋就能獻到您的麾下。希望您能重視臣下的計謀，否則必定被這兩個小子所擒獲。”成安君是個信奉儒學的人，經常聲稱正義之師不用險詐計謀，因而說：“我聽兵法說，‘擁有十倍於敵人的兵力就包圍它，擁有一倍於敵人的兵力就與它交戰。’現在韓信的兵力號稱數萬，其實不可能有那麼多，千裏迢迢來侵襲我們，也就精疲力盡了。像現在如此的兵力我們也要避而不擊，以後如有更大的敵人，我們將有什麼辦法去對付他們呢?諸侯們都會笑我們膽怯，今後更會輕易地來攻打我們。”於是就不采取廣武君的計策。
韓信暗中派間諜打聽到廣武君的計策未被采納，非常高興，這才敢率兵進攻井陘狹道。在距離井陘口三十裏的地方，停了下來。到半夜時就傳發軍令，挑選二千輕騎兵，每人手中拿一麵紅旗，從小道前去隱蔽在山裏，窺視趙軍，並告誡他們說：“趙軍見到我軍逃跑，必會傾巢出動來追趕我們，你們就快速衝進趙營，拔掉趙軍旗幟，豎立漢軍紅旗。”同時又叫副將下令準備夥食，說：“今日打敗趙軍後會餐。”
各位將領聽了都不知所以，隻是假裝答應說：“遵命。”韓信又對軍官們說：“趙軍已先占據有利地勢，在他們沒有見到漢軍大將旗鼓之前，是不肯輕易出擊我們的先頭部隊的，怕我們遇到了險阻而退兵。”於是韓信派了一萬人作為先頭部隊，出了井陘口，就背靠著河水擺開了陣勢。趙軍看到以後，都大笑不止。天剛亮的時候，韓信豎起了大將的旗幟，擊鼓而行出了井陘口，趙軍開營出擊漢軍，激戰了很久。於是韓信、張耳就假裝丟棄了旗鼓，向河邊的漢軍方向敗走，到了河邊陣地，又回頭再戰。趙軍果然傾巢而出，都來爭奪漢軍的旗鼓，追擊韓信、張耳。韓信、張耳回到河邊的漢軍陣地，全軍都拚死作戰，趙軍無法取勝。這時韓信所派出的二千騎兵，等到趙軍傾巢出來爭奪漢軍戰利品時，就立即衝入趙軍營地，拔掉了趙軍的全部旗幟，豎起了二千麵漢軍的紅旗。趙軍見不能俘獲韓信、張耳等將領，就想收兵回營，但趙營中都已豎起了漢軍紅旗，大驚失色，以為漢軍已經全部俘獲趙軍將領，於是隊伍大亂，四散奔逃。趙軍將領雖然斬殺了很多逃兵，但仍阻禁不住。於是漢軍兩麵夾擊，大破趙軍，在汦水上斬殺了成安君，擒獲了趙王歇。
韓信下令不得殺死廣武君，如有活捉廣武君者，重賞千金。不久，有人捆縛廣武君到韓信帥營，韓信解開了捆綁，請廣武君麵東而坐，自己卻麵西相對，用對待老師一樣的禮節來對待他。
諸將領向韓信呈獻趙軍的首級和俘虜之後，都向韓信表示祝賀。有人趁機問韓信：“兵法上說，布陣應該是‘右背山陵，左對水澤，’如今將軍反而命令我們背水列陣，還說破趙軍後會餐，當時我們都不服。然而竟取得了勝利，這用的是什麼戰術呢?”韓信說：“這在兵法上也是有的，隻是諸位沒有察覺罷了。兵法不是說：‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎?我韓信沒有能夠得到訓練有素而能服從調動的將士，這就像兵法所說的‘驅趕著街市的百姓去作戰’一樣，在這種形勢下隻有把他們置於死地，使他們每人都為求生而奮勇作戰；如果今天把他們置於生地，那他們都會逃走，我還能用他們去作戰嗎?”諸將聽了都敬佩地說：“我們都沒有想到啊!”
韓信問廣武君說：“我準備北攻燕，東伐齊，怎樣才能成功?”廣武君推辭說：“我聽說‘亡國之臣沒有資格來談論國家興存，敗軍之將沒有資格來談論勇敢作戰’。像我這樣，怎麼能與您權衡國家大事啊!”韓信說：“我聽說，百裏奚在虞國而虞國滅亡，到了秦國則秦國稱霸，這並不是他在虞國時愚蠢，而在秦國時聰敏，而在於國君用不用他的才能，聽不聽他的計策。如果成安君當初聽了你的計策，我早已成了俘虜。我誠心向你求計，希望你不要推辭。”
廣武君說：“我聽說：‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得’，故而說‘狂人之言，聖人也可選擇采納’。隻恐怕我的計策未必能被采用，但願隻效愚忠而已。成安君本來有百戰百勝的把握，但一旦失策，就兵敗鄗下，自己也死於汦水之上。現今將軍俘虜了魏王，生擒了夏說，不到一個上午就擊破趙軍二十萬，殺死了成安君。名聞海內，威震諸侯，百姓都不得不停止勞作，拿出輕衣美食，側耳等待你的命令。然而民眾勞苦，士卒疲乏，實在是難以用兵。現在將軍用疲憊不堪之兵，勞頓在燕國堅固的城池之下，顯然已被人看出力量不足。想要攻戰，又攻不下來，曠日持久，糧食耗盡。如果不能攻破燕國，齊國也必定會拒守邊境，以圖自強。與燕、齊二國相持不下，那麼劉邦與項羽的勝負也就不能分明了。這是我的愚見，也可能是錯誤的”。
韓信說：“按照你的意見，該怎麼辦呢?”廣武君答道：“當今之計，不如按兵不動，百裏之內的百姓就會每天拿出牛肉美酒來犒勞將士。將軍在北去燕國的路上布置軍隊，然後派遣一名使者，拿著不滿一尺的書信，去遊說燕國，燕國必定不敢不聽。接著從燕國向東到齊國，再有智謀的人，也不能為齊國想出更好的計策。如是這樣，天下的大事就可以圖謀了。兵書上說先虛而後實，就是這個道理。”韓信說：“好，敬奉您的指教。”於是采用了廣武君的計策，派使者到燕國，燕國聞風而降。接著就派使者報告漢王，請求立張耳為趙王來鎮撫趙地。漢王應允了這一請求。