於是中山率領永豐、楚豫、豫章、廣玉、寶璧各艦，由海心岡開到三山江口，已經天色微明，各艦先向車歪炮台粵軍的陣地。粵軍發炮還擊。當時艦隊炮少，粵軍布置既密，大炮又多，各艦長雖然進攻，而甚為惶恐，進退莫決。中山奮然曰：“民國存亡，在此一舉，今日之事，有進無退。”意氣振山嶽。說完，即令座艦先進，再令各艦繼續往前奮勇衝突。不料艦隊剛到炮台附近，粵軍預先布置在那裏的兩營野炮隊，立即炮彈齊發，向艦隊注射。艦隊猛攻多時，終因陸上的部隊太少，隻攻克東廊一岸。各艦通過時，都受微傷，隻有座艦，連中六彈，受傷最重。士兵死傷更多，不能久持，隻得直開到白鵝潭，準備召集各艦，以圖再舉。
恰好又有永翔、同安各艦來附義討逆，中山甚喜。當時商人恐怕在此開戰，頗生恐慌。稅務司夏竹和西人惠爾來見中山，相見畢，夏竹先問道：“總統來此，是否避難？”中山正容道：“我是中華民國的總統，此地是中華民國的領土，我當然可以自由往來，怎麼說是避難？心能持重，語自得體。你說的什麼話，真使我絲毫不懂了。”題目正大。夏竹支吾道：“並非多問，因此地是通商港，接近沙麵，唯恐一旦發生戰事，牽動外國戰艦，發生交涉，所以我請總統不如暫時離開廣州，可以不使商業發生影響。”此輩但知奉承資本家、帝國主義耳，他何所知！中山怫然道：“這話是你所應說的嗎？我生平隻知公理和正義，不畏強權，不服暴力，決不怕無理的幹涉的。”剛和夏竹卑鄙的心理相反。夏竹默然。惠爾在旁看了，不覺肅然起敬道：“總統真中國人中之愛國奇男子，誰說中國沒有人才呢！我今日才見總統的大無畏精神咧。”真心佩服。夏竹聽了這話，更覺慚愧，便和惠爾一同致敬而退。兩人去後，又有海軍總長湯廷光來信，請求準予調解。中山當時便寫了一封回信，大略說道：
專製時代，君主尚能死社稷，今日共和國家，總統死民國，分所應爾。如叛徒果有悔禍之心，則和平解決，吾亦所願也。
第二天，中山正在慰勞海軍將士，忽接湯廷光送來議和條件，完全以敵體相視，並以次日十二點鍾為限。中山毅然令秘書起草，複絕調停。信內有最扼要的幾句話道：
葉逆等如無悔過痛改的誠意，即如來函所稱，準以明日十二時為限可也。
各士兵聽了這事，十分憤激，爭著要見中山，情願出死力討賊。中山慰諭道：“昨天各艦通過車歪炮台時，忠勇奮發，殊堪嘉尚。中國海軍，如都能夠象昨天那樣勇往直前，殺敵致果，則前途實有無窮希望。現在雖在危迫之中，還能如此勇敢向義，叛逆之徒，必然被我們討平，不過時間問題。諸君何必急急於一戰咧。”能使軍人如此，先生之德行，豈易多見？各兵士始含憤而退。
此時又有水上警察廳所轄的廣亨、廣貞兩艦，前來效順。不料開到車歪炮台附近，被粵軍炮火截住，兩艦抵抗了幾個鍾頭，因艦力薄弱，不能通過，隻得和東廊附近陸上的各部隊，一齊退到江門。中山得了這消息，正和幕僚談論讚歎，忽然汪精衛來見，中山問他有什麼事？精衛道：“剛才得到一個確實的消息，據說叛軍在韶關大敗，我滇軍確已占領芙蓉山、帽子峰等要害，推進甚速，所向無敵。……”精衛剛想說下去，忽然張俠夫匆匆進來說道：“奇怪之至！剛來附義的永翔艦，不知如何，又升火要離開這裏了。又不先來稟白一聲，不知是何道理？”精衛道：“我剛進來時，聽說是溫司令來召他去的，不知道是否確實？”張俠夫道：“我們該截留住他，別讓他離開為是。”中山道：“他既稱有溫總司令的命令，且由他去罷，不必阻當。”先生一味從容。又回顧精衛道：“你且說你韶關的消息。”精衛道：“我軍的飛機隊，聽說也已經飛過韶關，在馬霸、河頭等地方拋擲炸彈，命中的很多。現在省城叛黨，都有遁逃的現象，韶關大概指日便可被我軍克複了。”正是：
歲寒方知鬆柏勁，世平安識忠臣心。
未知此說究竟可靠與否，且看下回分解。
智者每流於刻，仁者恒失之愚。中山處事，果敢敏決，待物尤極寬仁，而待物寬仁之中，又常含智計，而果敢敏決之中，亦常含寬仁，如言不究葉、李已往之罪，智計也，而有寬仁在焉，其不泥永翔之行，與含容溫樹德，不欲士兵拒之，寬仁也，而有智計在焉。讀者苟能細細繹之，則雖不能親炙中山，而其兼有智仁勇之偉大人格，亦可於想象中得之矣。