七天後，紫禁城。
崇禎皇帝癱坐在龍椅上。宮女、太監連大氣也不敢出，生怕崇禎帝把怒氣往他們身上發，所以，能躲的盡量躲遠點。
“該死！”
他今天已經是第n次說著倆字了。
一群大臣都在外麵靜候崇禎皇帝的召見。他們誰也不願意在此時被他召見。
陳新甲已經是汗津津的了，他是第一個被嗬斥的人。明朝兵部尚書頭銜似乎被施了魔咒，誰做誰倒黴。楊嗣昌現在就掛兵部尚書頭銜，他倒黴是肯定的了。陳新甲在想，這回是輪他，還是輪他們兩個一起倒黴呢？
洪承疇同樣戰戰兢兢。他決定，今天不說楊嗣昌的壞話，他知道，楊嗣昌下獄是必定的事，自己不能在此時再落井下石了，說不定，這種事很快就會落在自己頭上來。他負責遼東事務，滿族人最近好像又在蠢蠢欲動了。
“楊嗣昌現在在什麼位置？”崇禎厲聲問陳新甲，也好像在問洪承疇。
“回皇上。四川。川東。”陳新甲語無倫次。
“張獻忠呢？”
“川東。”
“嗯，那打襄陽又是誰？”
“張獻忠的養子張可旺。”
“該死！他竟然可以分路出擊。飯桶！張獻忠可以捉住嗎？”崇禎問。
“……”陳新甲實在不敢回答。
“問你！張獻忠可以捉拿住嗎？”崇禎皇帝怒喝。
“回皇上，臣實在不知。”陳新甲戰戰兢兢地回答。他準備迎接崇禎疾風暴雨的臭罵，甚至廷杖。可是，龍椅上沒有一絲聲音。他輕輕抬頭偷偷一瞧，崇禎蜷縮在龍椅上，頭歪在一邊。陳新甲一驚，不會是駕崩了吧？
正狐疑，突然崇禎又問了一句：“李自成在哪裏？”
“臣……臣實在不知。”陳新甲兩腳顫抖不已。
崇禎又沒聲音了。半晌，他才有氣無聲地噥噥，“這也不知，那也不知，你隻知道些什麼？洪承疇。”
“臣在。”
“李自成哪去了？”
“李自成可能還在鄖陽山中。已經窮途末路了。”
“嗯。把陳新甲下獄！”
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長江。三峽。
兩側巍峨的高山極為壯觀。一隊大船順流而下，欣賞兩岸風景的人並不多。幾個幕僚之類的賓客第一次過三峽，忍不住偷偷瞧上幾眼。
而楊嗣昌一雙死魚樣的眼睛久久地呆視著一個珊瑚樹，這是他從四川弄到的一件寶貝，兩尺多高，沒一絲雜質。
他不是欣賞，他隻是有個東西瞧著，他的思緒早沒在這裏了。
還有件東西一直在他麵前，一杯酒，酒中下了足夠份量的毒物。
襄陽城被攻陷，襄王被斬首、被鞭屍的消息是在昨夜傳來的。楊嗣昌本來就處在極度惱怒之中，張獻忠突出他的包圍圈，這是他想都沒有想到的結局。現在，張獻忠不但突圍出來，還把他的老巢也攻破了，他怎麼向皇上交差？攻陷襄陽，楊嗣昌已經是罪大惡極，一個朱氏血脈的王被殺，二百八十年的大明，這是第一次。
楊嗣昌知道，他該結束了。不用到北京了，就在這裏吧。當年，屈原是投江而死，現在，他準備在這江麵上服毒而亡。
楊嗣昌慢慢走出船艙，他想最後看看這美好景色。太陽有些灰暗，但是，從今天起，就連著灰暗的陽光也沒機會享受了。
黃泉。
唉，赴黃泉路並不輕鬆啊。
還有什麼猶豫的呢？他抬起手，把酒杯放在嘴邊，脖子一仰，一股辛辣味的酒進了喉嚨。
“督師！”
“大人！”
隨著腹痛如絞，叫著他的聲音越來越談。楊嗣昌臨死前，流下了兩行長長的淚水。
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楊嗣昌的死很快就傳到了得勝寨。
李自成正在召開軍事會議。
李來亨聽到楊嗣昌的死一點也不驚訝。曆史本來就是這樣。
但是，在當時的人對於楊嗣昌的死無不驚駭和驚訝。朝廷，兔死狐悲的人大有人在，就連那些政治對手，他們也不免落下兩行淚水。而在義軍裏，他們驚訝的是，朝廷這麼顯赫的人物說死就死了，特別是那些有戰略頭腦的人意識到，戰局很快就要發生根本的轉變了。