年成的豐收，把茂林家中似乎弄得格外熱鬧了一點。在一天夜飯桌上，坐著他四叔兩口子，五叔兩口子，姨婆，碧霞姑媽同小娥姑媽，以及他爹爹；他在姨婆與五嬸之間坐著，穿著件紫色紡綢汗衫。中年婦人的姨婆，時時停了她的筷子，為他扇背。茂兒小小的圓背膊已有了兩團濕痕。
桌子上有一大缽雞肉，一碗滿是辣子拌著的牛肉，一碗南瓜，一碗酸粉辣子，一小碟醬油辣子；五叔正夾了一隻雞翅膀放到碟子裏去。
“茂兒，今夜敢同我去守碾房吧？”
“去，去，我不怕！我敢！”
他不待爹的許可就忙答應了。
爹剛放下碗，口裏含著那枝“京八寸”小潮綠煙管，呼得噴了一口煙氣，不說什麼。那煙氣成一個小圈，往上麵消失了。
他知道碾子上的床是在碾房樓上的，在近床邊還有一個小小窗口。從窗口邊可以見到村子裏大院壩中那株夭矯矗立的大鬆樹尖端，又可以見到田家寨那座灰色石碉樓。看牛的小張，原是住在碾房；會做打籠裝套捕捉偷雞的黃鼠狼，又曾用大茶樹為他削成過一個兩頭尖的線子陀螺。他剛才又還聽到五叔說溪溝裏有人放堰，碾壩上夜夜有魚上罶了……所以提到碾房時，茂兒便非常高興。
當五叔同他說到去守碾房時，他身子似乎早已在那飛轉的磨石邊站著了。
“五叔，那要什麼時候才去呢？……我不要這個。……吃了飯就去吧？”
他靠著桌邊站著，低著頭，一麵把兩隻黑色筷子在那畫有四個囍字的小紅花碗裏“要揚不緊”①的扒飯進口裏去。左手邊中年婦人的姨婆，撿了一個雞肚子朝到他碗裏一摜。
“茂兒，這個好呢。”
“我不要。那是碧霞姑媽洗的，……不幹淨，還有——糠皮兒……”他說到糠字時，看了他爹一眼。
“你也是吃飽了！糠皮兒在那裏？不要，就送把我吧。”
“真的，不要就送把你姑媽。我幫你泡湯吃。”五嬸說。
茂兒把雞肚子一扔丟到碧霞碗裏去。他五嬸卻從他手裏搶過碗去倒了大半碗雞湯。但到後依然還是他姨婆為他把剩下的半碗飯吃完。
天上的彩霞，做出各樣驚人的變化；倏而滿天通黃，像一塊其大無比的金黃錦緞；倏而又變成淡淡的銀紅色，稀薄到像一層蒙新娘子粉靨的麵紗；倏而又成了許多碎錦似的雜色小片，隨著淡宕的微風向天盡頭跑去。
他們照往日樣，各據著一條矮板凳，坐在院壩中說笑。
茂兒搬過自己那張小小竹椅子，緊緊的傍著五叔身邊坐下。
“茂兒，來！讓我幫你摩一下肚子，不然，半夜會又要嚷著肚子痛。”
“不，我不脹！姨婆。”
“你看你那樣子。……不好好推一下，會傷食。”
“不得。（他又輕輕的挨五叔，）五叔，我們去吧！不然夜了。”
“小孩子怎不聽話？”姨婆那副和氣樣子養成了他頑皮嬌恣的性習；讓姨婆如何說法，他總不願離開五叔身邊。到後還是五叔用“你不聽婆話就不同你往碾房……”為條件，他才忙跑到姨婆身邊去。
“您要快一點！”
“噢！這才是乖崽！”姨婆看著茂兒脹得圓圓的像一麵小鼓的肚子，用大指醮著唾沫，在他肚皮上一推一趕。口裏輕輕哼著：“推食趕食……你自己瞧看，肚子脹到什麼樣子了，還說不要緊！……今夜太吃多了。推食趕食……莫掙！慌什麼，再推幾下就好了。……推食趕食……”
“姨婆，算了吧！你那手指甲刮得人家肚皮癢癢的，怪難受。”她又把那左手留有一寸多長的灰色指甲翹起，他可不好再說話了。
院壩中坐著的人麵目漸漸模糊，天空由曙光般淡白而進於黑暗……隻日影沒處剩下一撮深紫了。一切皆漸次消失在夜的帷幕下。
在四圍如雨的蟲聲中，談話的聲音已抑下了許多了。
涼氣逼人，微颸拂麵，這足證明殘暑已退秋已將來到人間了。茂兒同他五叔，慢慢的在一帶長蛇般黃土田塍上走著。在那遠山腳邊，黃昏的紫霧迷漫著，似乎霧的本身在流動又似乎將一切流動。天空的月還很小，敵不過它身前後左右的大星星光明。田塍兩旁已割盡了禾苗的稻田裏，還留著短短的白色根株。田中打禾後剩下的稻草，堆成大垛大垛，如同一間一間小屋。身前後左右一片繁密而細碎的蟲聲，如一隊音樂師奏著莊嚴淒清的秋夜之曲。金鈴子的“叮——”像小銅鉦般清越，尤其使人沉醉。經行處，間或還聞到路旁草間小生物的窸窣。
“五叔，路上莫有蛇吧？”
“怕什麼。我可以為你捉一條來玩，它是不會咬人的。”
“那我又聽說烏梢公同烙鐵頭（皆蛇名）一咬人便準毒死。這個小張以前曾同我說過。”
“這大路那來烏梢公？你怕，我就背你走吧。”
他又伏在他五叔背上了。然而夜梟的喊聲，時時像一個人在他背後咳嗽；依然使他不安。
“五叔，我來拿麻槁。你一隻手背我；一隻手又要打火把，似乎不大方便。”他想若是拿著火把，則可高高舉著。照燭一切。
“你莫拿，快要到了！”
耳朵中已聽到碾房附近那個小水車咿咿呀呀的喊叫了。碾房那一點小小紅色燈火，已在眼前閃爍，不過，那燈光，還隻是天邊當頭一顆小星星那麼大小罷了！
轉過了一個山嘴，溪水上流一裏多路的溪岸通通發現在眼前了。足以令他驚呼喝嚷的是沿溪有無數螢火般似的小火星在閃動。隱約中更聞有人相互呼喚的聲音。
“咦！五叔，這是怎麼？”