幃帳外守夜的兩個宮女，一個不知去了哪裏，另一個正在打瞌睡。
邵敏和紅玉放輕腳步，從旁邊繞了過去。
那宮女被吵醒，迷迷糊糊看到兩個影子，揉了揉眼睛，忽然被捂住嘴。
南采蘋出現在她麵前，食指比在唇上，“噓”了一聲，“是我。”見她平靜下來，這才鬆開手。而後小聲道，“你忙了一天，先去歇著吧，我來替你。”
宮女知道她在邵敏跟前是說得上話的人，平日裏也受了她不少照顧，便知趣的點點頭，道：“有勞姐姐了，改日請你吃酒。”
說罷躡手躡腳的退了出去。
南采蘋等她的身影消失了，才掀開幃帳，進了內室。雖是一片漆黑，然而她可以想象出鳳帳內掩著怎樣的風光與富貴。
她的母親說她的出生時有明月入懷的吉兆，他的父親說采蘋不是江上蓮女采摘藕荷，那是執掌祭祀的主母才能有的殊榮。她自小便知道自己的命運，明白一切都係在床上躺著的那個人身上。
但是她飽讀詩書，深知宮闈鬥爭暗影重重步步驚心，不可操之過急。可惜她今日做下蠢事，雖皇後不懂防微杜漸，但明日流言傳開，也斷然不能再容她。她隻能豪賭一把、險中求勝。
她上前跪在床邊，凝神望著元清。
元清一貫覺輕，紅玉來的時候他便已經醒了。隻是他常聽紅玉叫邵敏“師姐”，心中好奇，便假裝熟睡，看邵敏說些什麼。
結果邵敏隻說了兩句便起身離開。她剛出去，南采蘋就進來了，而且膽大包天的進了幃帳——皇帝睡榻之側，隻容皇後一人近前。其餘人等不經傳稟一律不得私自靠近，否則可按衝撞治罪。這是曹魏時傳下來的避諱。就算是王聰明這種貼身伴當，宮中規矩鮮少能約束他，他也沒忘了這一點。平日裏叫元清早起，也隻在幃帳外輕聲提醒。
元清默不作聲，感到氣息靠近，手已經握住褥下匕首。
然後便感到額上濕潤柔軟。
她的鼻息吹在額頭上，並不很順暢，似乎是小心翼翼屏住呼吸的結果。
片刻之後，元清聽到她輕聲說：“皇上，我喜歡你……”
聲音輕柔動聽，恍若遠歌。
元清隻覺腦中一片混沌。
她似乎靜靜的看了他一會兒，卻沒有叫醒他的意思。而後她輕歎了一聲，失落的轉身退下去。
元清卻控製不住的，拉住了她的手腕。
她並不是第一個對他說喜歡的女人，但是那些女人話裏有幾分真，他心知肚明。他的皇後也說過喜歡他，她語氣裏有十成十的真誠。她的那種喜歡也很好，可是並不是元清想從她身上得到的。
元清今日並沒有喝醉，隻是微醺而已。他借著這一點酒意，對邵敏吐露了這些日子以來心中積攢的微妙情緒——在說出來之前，他甚至不知道那是種怎樣的情緒。
可是就算說明白了又怎麼樣？反正邵敏沒有給他回應。他也一貫不屑求來的東西。
然而他終究還是有人喜歡的。
一個在他睡著時偷偷來看他，偷偷說喜歡的女孩子。她的感情必定是真誠純粹的吧。
元清睜開眼睛望著她——可惜跟他想的紅燭佳人完全不同，幃帳厚重不透光，眼前人分明是一個黑影，隻額上花黃帶些光亮，略有些駭人。要不是聽到了聲音，他連她是男是女都分不清。但是這並不妨礙元清的好心情。
“你剛剛說什麼？”他問。
她姿態優美的跪在床下，看不出是從容還是慌亂。卻不做聲。
她不肯說，元清不覺有些索然，然而想到她之前的表現，還是饒有趣味的追問：“你可知皇帝睡著了是會殺人的，怎麼還敢靠過來？”
她這才小聲答道：“奴婢不怕。奴婢今日見了皇上，心裏隻想——”
元清不覺皺了皺眉頭：“你今日見過朕？”
她羞澀的偏過頭：“陛下琴藝卓絕。”
元清腦中閃過一個影像，大概猜到了什麼，“你是？”
“‘於以采蘋，南澗之濱’……奴婢南采蘋。”
元清鬆開手，語氣已然冷了下來：“比起你的舞技、壽王的簫藝，實在算不得什麼，勞你惦記了。擅入鳳幃是衝撞之罪，朕暫且不怪罪，你退下吧。”
南采蘋愣了一下，仰頭望著他，聲音哀婉：“皇上？”
元清淡然道：“跪安吧。”
南采蘋這才退了一步，叩頭懇求道：“還請陛下容奴婢為您守夜。”
元清揮了揮手，算是默許了。
邵敏進了彩珠和紅玉房中，先聞到淡薄的酒氣，一時隻覺頭痛。彩珠不是酒鬼，然而耍起酒瘋來卻無人能敵。她若喝醉了，壽成殿今日怕要掀翻天了。
幸而彩珠雖沾了酒，卻沒喝醉，隻眼睛比往日清亮些，大約有些興奮。
邵敏進去後，兩個人對視著，一時誰都沒有說話。
邵敏心情複雜。她知道彩珠因為南采蘋很受了些委屈，然而她們三個一起十幾年，彼此之間有什麼話不能講？她何必一個人跑去喝悶酒。