“肯定是假的。你看，儀助，外頭不是還流傳著咱們家的壞話嗎？杵乃字屋從來沒做過什麼違法亂紀的事。可是隻要生意做大了，就肯定有人在背後講壞話。你再怎麼正派經商，也會有人因你而落魄。這就是競爭。競爭總是伴隨著嫉妒。被人詆毀的商人多了，你管得過來？”
“老爺，請三思。或許那些謠言是空穴來風，但它們在外界流傳也是事實，那麼就不可能沒進那林藏的耳朵。自己明明知道，卻不告訴老爺，這我實在看不過去。既然有這流言，又知道是假的，就更應該說清道明，不是嗎？他怎麼能保證這些流言就不會通過其他途徑傳到您這裏呢？”
對啊。不。“或許他不想讓我過於操心吧。”或許他是刻意避開不提。“如果真的隻是無憑無據的謠言，大可以等傳到我這裏之後再解釋不遲，不是嗎？”不對。看林藏昨夜的態度，他是不大讚成同城島屋這門親事的。那麼，“這消息，你是從哪裏聽來的？”
“最開始是從獻殘屋的柳次那裏。”
“獻殘屋？”
所謂獻殘屋，是買進一些大名不需要或者用不完的貢品再轉手的買賣。柳次就做這行當，應該是開了家店，名叫“六道屋”。不久前他來賣過陶器之類的東西，因為品相不錯當時就買下了，自那以後他就時常過來。
“他不是江戶人嗎？一個賣舊貨的，為什麼會知道這種事？”
“那柳次跟普通的獻殘屋不同。他遊走於各地，來大阪之前一直在尾張。”
是嗎？“那種人的戲言你也輕易相信？”
“並、並不是輕易相信。小的也去查過。小的做事不及林藏，但也從他那裏學到了關鍵時刻更要慎重行事的道理。”
的確是有一些流言，儀助望向剛右衛門，說道。“據傳他們搶占過三家店，還擠垮過三家。當然，小的並沒有去尾張求證，隻是聽來的，是傳聞。小的也不是完全相信。可是，這些流言都傳到大阪來了，去過尾張的林藏不可能沒聽說過。小的還以為老爺已經知道了，所以才會為此事考慮。”
“知不知道，還不都是一回事。”
“可是老爺，明明知道卻閉口不提，隻可能是另有圖謀，反正小的是這樣想。萬一那城島屋給林藏的錢比我們給的還多怎麼辦？林藏可也是做買賣的。就算不是壞人，他首先也是個商人。如果林藏選擇站在對方那邊，我們可就勝算全無了。店可就要被奪走了。”儀助說。
奪走……“那不是正好嘛。”如果儀助說的是真的。“想奪店，就反過來奪他的，不好嗎？”
“不好。”儀助再次果斷地回答，“小的……做不了那樣的買賣。老爺不也是一樣嗎？這杵乃字屋……”
說什麼夢話！剛右衛門的語氣嚴肅起來。“林藏說與不說，自有他的理由。隻不過聽到了一點流言蜚語就亂了陣腳，以後還怎麼做事？你看你都嚇成什麼樣了。我並不是說要你去耍什麼肮髒的手段。隻是想告訴你，做人不強勢一點，終歸要輸。儀助，你讓我很失望。”
是。儀助彎腰行禮。
“我一直打算，把這家店交給你。你做事勤懇，為人也好，由你來接班也是理所當然。就連林藏都讚成我這個想法。可現在呢？隻不過是要從外麵招個女婿，你就這副模樣啦？還懷疑到林藏頭上。不想店被別人奪走，你就拿出點真本事來。”
“也就是說，老爺打算促成這件事了？”
不，正舉棋不定，林藏對此也不是大力讚成。可是……“當……當然。”剛右衛門回答，“哪裏再找這樣的好事？如果外頭那些傳聞隻是單純的假話，那這不正是千載難逢的好機會嗎？就算是真的，別輸給他們不就行了？要戰勝他們，要贏。”
“老爺……小的還是第一次見老爺這樣。”儀助道。
“我怎麼了？”
沒什麼。儀助說著，咬起嘴唇。
“你不服氣？”
“沒有。但是，老爺……”
“又怎麼了，你還有什麼要說的？”
“小姐的……小姐的意思您問過了嗎？”儀助道。
“阿峰的意思？”
“阿峰小姐怎麼說？”
“還沒問。”什麼都還沒對她說。自己也是剛剛才下的決心，這事還沒告訴她。剛右衛門回答。“如果最終是筆做不成的買賣，就沒必要去問阿峰的意思。不先把這事搞清楚，跟她說也是白說。就算去問她的意思，對於一個素未謀麵的男人，又哪來的喜惡呢？”
“老爺！老爺說的一點都沒錯。做買賣就和打仗一樣，對方來吞並，我們就反過來吞並對方。這點道理小的自然也懂。可是，首先被吞並的可是阿峰小姐啊。”儀助道。
“你說什麼？”
“對方來談的，並不是買賣。對方是要來提親的。生意是那之後的事情，難道不是嗎？所以應該先問問阿峰小姐的意思。”
竟然指使起我來了！但是，林藏也說過同樣的話。“哪裏分什麼先後。不都一樣嘛。”