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清晨, 葉則提劍走出齋舍準備站樁練劍。
察覺到庭院中有人, 還是個陌生人的時候, 他頓住腳步, 問道：“……是誰？”
跪在這間齋舍階下已有一宿的程昱睜開酸痛的眼睛, 動了動麻木的身體, 膝行過去就要抱住葉則的大腿。
葉則閃身一躲，他撲了個空，直接以臉著地, 疼得半晌爬不起來。
程昱仰臉看著葉則，“五、五殿下，是我。”
葉則神色淡漠地問：“你是誰？”
程昱顯然沒有猜到這個開頭, 臉上青白一片地說：“……我是程昱, 今日是來負荊請罪的。”他垂下腦袋，想起了爺爺老淚縱橫的模樣, 心中一澀。
葉則斂眸問道：“哦？你何罪之有？”
“我不該鬼迷了心竅, 朝殿下射箭！”
程昱伏身磕了幾個響頭, 涕泗橫流, 哭道：“我一人做事一人當, 還請殿下莫要罪及我爺爺。他老人家年紀大了, 經不住折騰。您要殺要剮，隻管衝著我來便是了。”
葉則聽他說完這一番話，忽地拔劍出鞘。
劍鋒既快又準地架在了他的脖頸上, 冷銳的劍氣割開了皮膚, 頓時流出了鮮紅的血來。
程昱閉著眼睛，牙齒不住地打顫，一臉視死如歸的表情。
葉則道：“我聽說你父母早亡，程先生膝下僅有你一個孫兒。”
程昱淚流不止，顫聲應道：“是。”
——程先生本是江湖中人，醫毒雙修，冠絕天下。他早年為了試毒害過不少人，結果全報應在了他的妻兒身上。中年喪子之後，他便退隱江湖，做了國子監的先生。
葉則揚了揚眉，說：“你若是死了，程先生豈不是白發人送黑發人？”
程昱沉默不語，麵上滿是懊悔之色。
“三年前我命懸一線，多虧了程先生才能苟活至今。我今日放你一馬，權作是還了程先生的救命之恩。”葉則收劍還鞘，冷聲道：“你已不是垂髫小兒，應當明白什麼該做、什麼不該做。再有下次，決不輕饒！”
“一定不會再有下次了！一定不會了！”又磕了幾個響頭後，程昱抬起眼來期期艾艾地問：“那、那我爺爺……”
葉則道：“程先生不日便會從宮中回來了。”
程昱大喜過望，伏身道：“多謝殿下恩典！多謝殿下恩典！”
等他一瘸一拐地離開後，葉則才轉頭看向庭院內的一叢芭蕉樹，說道：“寒朔，你還要躲到什麼時候？”
厲寒朔拂開芭蕉葉，拿著一杆紅纓長·槍走到葉則身前。
他望了望程昱離開的方向，說道：“程先生用心良苦，但願他不要再惹是生非了。”
——程昱的所作所為被程先生知道後，他便使了這一出苦肉計，以求讓程昱悔改。
葉則笑了一下，“我看他是被你和程先生嚇怕了，往後再不敢亂來了。”
“那再好不過了。”厲寒朔垂眸凝望著葉則，語氣柔和道：“程先生說我已學去了他七、八分本事，午膳過後，我給你把一次脈吧。”
葉則點點頭，說：“明日便是旬假了，我想去采薇湖蕩舟，你去嗎？”
厲寒朔彎了彎唇角，說道：“殿下相邀，豈敢不從？”
他一雙幽黑的眼眸中灑滿了細碎的陽光，笑意深深。就算葉則看不見這一幕，也能感覺到那投注在自己身上的目光有多麼溫柔。
葉則微微閉上眼，回想著當蕭遠、賀梓軒注視著自己的時候，他是什麼感覺。
而後他愕然地發現，他們三個人給他的感覺是如此地相似！
葉則握緊了劍柄，心跳得飛快，抬眸盯著厲寒朔看了半晌。
厲寒朔明知他什麼都看不到，卻還是被他看得耳根發燙，渾身不自在。
葉則薄唇微啟，似乎要對他說些什麼。