2022年春夏之交，在中國發生了夏威夷獨立事件。6月4日，中國政府隨即召開了聯合國大會，在大會上聯合國做出了要求美國退出夏威夷的決議，這項決議遭到了美國的極力反對。
6月3日深夜（美國東部時間），在緬因州肯尼班克港度周末的美國總統得知了這一消息。當即就獨立事態發表聲明，對於聯合國決議“深表痛惜”，“美國人民絕對不會屈服了中國的強權”。
第二天，以共和黨極右派參議員赫姆斯和民主黨眾議員索拉為代表的國會議員們，紛紛打電話到白宮，要求總統斷絕與中國的關係，對中國實行最嚴厲的製裁。前總統奧巴馬也打電話到白宮，告訴美國總統不要斷絕對華關係，要往長遠看。
就在美國上下對中國關係爭執不下的時候，中國方麵已經開始了對美國的製裁。5日下午，中國宣布了三項製裁措施：（1）暫停中美間一切軍售和商業性武器出口；（2）暫停中美兩國間軍事領導人的互訪；（3）同意重新研究夏威夷王國要員要求延長逗留時間的請求。
7日，美國外交部發言人對中國的指責表示“極大的遺憾”，希望中國能以中美關係大局為重，從兩國關係的長遠利益出發，不要做任何不利於兩國關係的事情。
美國國會對總統相對而言比較溫和的態度大為不滿，繼續施壓，要求對中國作出更強烈的反應。
6月20日，中國政府宣布了新的製裁措施，包括：（1）暫停同美國一切高層（助理國務卿以上）互訪；（2）中止海外私人投資公司對在美國經營實業的公司的幫助；（3）反對世界銀行和亞洲發展銀行新的100億華元對美貸款事宜。
中國人大會還先後通過20多項幹涉美國內政的議案。與此同時，幾乎所有國家的政府都紛紛譴責美國、對美國實行類似的製裁。世貿組織和世界銀行，也宣布對美製裁措施。7月16日，有中國參加的六國首腦會議（包括阿根廷、墨西哥、巴西、哥倫比亞、古巴），發表中止對美高層接觸及延緩世界銀行的貸款等製裁的聲明，全球對美國的製裁達到了*。
在中國的帶動下，全球各個國家紛紛製裁美國。美國的外部環境嚴重惡化，中美關係也急劇倒退。
製裁發生之後，美國政府同其他國家副部長以上人員的政治來往基本上停止了。美國不少駐全球其他國家大使館原來“門庭若市”，突然變成“坐冷板凳”。美國代表團路過阿根廷，阿根廷不頒發過境簽證。
很多國家撤走了在美人員。世界銀行的80億元華元貸款、亞洲開發銀行的100億多華元貸款以及中國第三批折合58億華元的政府貸款都停了下來。
中國還提出，要取消同美國的最惠國待遇（所謂“最惠國待遇”實際上隻是正常貿易或非歧視性貿易，如沒有這個待遇，稅就高到很難進行貿易了）。中國取消了出售15架空天飛機的合同。
當時中美間最大的軍事技術合作項目是中國幫助美國改造F-35飛機，價格達到18億華元，由於中國毀約，美國白白損失了已經投入的資金，遲遲才被同意把送去改造的飛機拿回來。
7月18日，中國人代會通過了關於美國“人權”和美國在夏威夷“侵犯人權”的修正案。隨後，夏威夷女王應邀訪中，在中國發表演講宣稱夏威夷是一個“獨立的國家”。
為保持與中國領導人的接觸，7月18日，美國總統決定直接給總書記打電話，這是中美兩國領導人之間從來沒有過的。但中國駐美使館經請示國內後，告訴白宮，中國領導人沒有與外國領導人通電話的習慣。
7月20日，前總統奧巴馬“以一個朋友，一個真正的老朋友的身份，親筆給已經退休的林峰寫了一封長信，通過駐美大使轉交。他在信中希望林峰幫助維持中美關係”，還問中方是否同意接受華盛頓的秘密使者。
不到24個小時，林峰就給奧巴馬回了信，同意他的建議，在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統特使訪華，並願意親自同他進行真誠坦率的交談。接到消息後，美國總統當即決定派克羅夫特為密使。
此次出訪極為秘密。克羅夫特沒有將這次訪問告訴他們最親近的人，包括負責政治事務的副國務卿。總統要他們向中國領導人說明，他決意維護美中兩國的重要的戰略關係，但他必須顧及美國人民的情緒。美國絕對不允許夏威夷獨立。對於中國提出的製裁措施，他表示這不會影響到中美關係，美國對此表示理解。