伊齡賀轉身瞥她一眼, 霍青棠掀開珠簾走出來, 笑著看向杏姑, 逐字逐句道：“杏姑, 你欺我不敢報官, 你又欺我在意名聲, 我今日便明明白白告訴你, 這些銀子，你必須一分不少賠給我，否則, 我將你和天香樓一紙訴狀告上府衙。你欠債不換，天香樓背後賭船，即便我那些銀子要不回來, 你這天香樓肯定要被查封, 還有今後的龍舟賽事，你們便再也別想插一腳了。你們這番作態, 誰會找你們合作, 誰又會找你們賭船, 你說你們童叟無欺, 隻怕這蘇州城裏再也沒有你們的立足之地了。”
霍青棠和伊齡賀兩人站在雅間中堂, 杏姑麵色猶疑, 最裏頭那人又笑了，他說：“想賴賬也可以，不過江上有江上的規矩, 湖上有湖上的道理, 我不逼你，姑娘的琵琶彈得這樣好，不如姑娘留下十根指頭，我便放姑娘一馬如何？”
屋內沉默良久，霍青棠看了伊齡賀一眼，正對上他不耐煩的眼眸，外頭有個半百老頭推門進來，那人說：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女給各位賠罪了，至於賠率一事，都好商量。”
珠簾輕響，珠子發出碰撞之聲，最裏頭那人兩根手指撥開珠簾，緩步走了出來，他說：“與人方便自己方便，不知掌櫃的想怎麼個賠法？”
霍青棠一眼瞧過去，她腳下一軟，險些跌倒。“惟玉哥哥？”伊齡賀眼明手快，一把扶住她，低聲問她一句：“那人是誰？”
“三位，請上座”，杏姑父親背部略微有些佝僂，鬢發微白，一雙眼睛倒是晶亮，眼尾有深深紋路，想他年輕時定也是方人物，他說：“老漢姓查，一生也未娶親，也就養了這麼一個女兒，她有不當之處，我代她向各位賠罪了。”
“你......”
杏姑咬著嘴唇站在一旁，不肯道歉。
查老漢一眼掃向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱著琵琶，神色倔強，查老漢道：“跟三位貴客賠罪。”
“查木喬，你......”
霍青棠一直緊緊盯著杏姑的形色，自查老漢進門來，杏姑就變得甚為乖順，這種造作的乖順又不同於見到長輩的尊重孝順，杏姑那低頭乖眉順目的模樣又似帶了些少女的羞怯，讓人費解得很。此刻杏姑直喚查老漢名諱，倒是惹來伊齡賀低笑，“哧”，杏姑惱怒看過來，喝道：“你笑甚麼？”
伊齡賀這一聲含著譏誚的冷笑讓顧惟玉也低頭彎了唇角，不過顧惟玉並不打算讓杏姑難堪，他一抹笑意很快就掩了過去。伊顧二人驟然的笑意讓霍青棠愈發不解起來，杏姑的麵皮紅得似火燒一般，伊齡賀冷峻的側臉掃過杏姑，他看向查老漢，輕哼道：“坐就不坐了，茶也喝夠了，不知貴樓打算如何兌現賠率？”
查老漢也不推脫，他伸出十根手指，又道：“天香樓也要留口飯吃，還請三位體恤老漢，所謂凡事留一線，日後也好相見，各位若是同意，老漢立馬著人拿錢上來，大轎抬各位回家。三位的親朋好友來我天香樓吃飯也好，喝酒也罷，免賬三年，這樣可行？”
顧惟玉低著頭輕彈手指，似根本沒瞧查老漢給出的價碼，霍青棠沉默不語，一兌五十的赤艦買中者本就寥寥無幾，這天香樓先是推搪賴賬，現在又縮水成了一兌十，這做生意的信譽當真是讓人歎為觀止。
三人都不說話，杏姑將懷中琵琶“錚錚”一撥，她催促道：“行是不行，給個準話，方才嘰嘰喳喳，現在倒是都成了啞巴！”
伊齡賀瞧瞧那個怪裏怪氣的男人，那男人依舊瞧著自己的一雙手，根本不答腔，他又去瞧霍青棠，霍青棠正好也在看他，兩人對視一眼，分明都對一兌十的賠率不滿意。伊齡賀歎一口氣，上前一步開口道：“抱歉得很，我很想答應你們，但我們三人同進同退，我不能一個人壞了規矩，還請查東家體諒則個。”