月滿提著燈在外頭站著, 見到霍青棠與石榴主仆二人, 立即迎了上去, “大姑娘慢些走, 地上滑。”
霍青棠手裏抱著一個暖爐, 石榴跟在她後頭, 地上還有些殘餘未化的冰碴子, 月滿回頭替青棠照亮，嘴裏道：“馬上就要正月了，老爺說過了正月裏, 就要迎黃鶯進門。”
沒有人做聲，回來的第一日，張氏就將黃鶯招惹進門礙眼, 此刻又留了黃鶯吃晚飯, 不知是想惡心誰。
青棠眼珠子微微垂了垂，隻怕張氏誰都惡心不了, 隻會氣壞了自己。前頭有台階, 月滿回頭給青棠照亮, 說：“大姑娘在蘇州府可好, 大姑娘不在家, 小少爺很是掛念大姑娘, 常常念著要去蘇州找大姑娘呢。”
月滿是張氏娘家帶來的丫頭，自然與張氏一條心，她說了幾句話, 全部是圍繞黃鶯不能進門的話題, 青棠不理她，她便拿了霍蝶起出來嚼。
此刻安靜，月滿回頭便看了霍青棠幾眼，她說的話都是張氏讓她轉達的，此刻話已經帶到，可咱們這位大姑娘硬是一點表示都沒有。莫說跟著張氏同仇敵愾罵黃鶯幾聲賤蹄子了，就是聽了黃鶯要進門，眼珠子都不帶動的。
月滿收了考究的眼神，心道，這大姑娘去了蘇州府念書之後，果真不如往日莽撞，自家太太想借刀殺人這一樁算盤隻怕是要打錯了。
晚飯擺在暖房裏，青棠抬腳進門的時候，疊翠過來撩簾子，“大姑娘來了？快，裏麵請。”
青棠除下大氅，石榴接過去，她才往裏麵走，就聽見黃鶯清脆的聲音。
也不知黃鶯在學誰，隻聽她沉了嬌滴滴的嗓子，慢悠悠從鼻尖裏噴出一句：“年輕人，不需要同本公公打官腔......”
她模仿得似模似樣，這下子不止黃鶯自己在笑，連同張氏都笑了。青棠在外頭聽著，許久才聽見霍水仙道：“那位都知監的何公公此來揚州城是為了為臨清船塢購買木材一事，並不會停留太久，若是與他生出齟齬，反倒不美。”
黃鶯的聲音清清脆脆，她道：“誰說不是呢。那位公公雖說是個太監，但出手大方，照我說，他又不能人道，無非是陪著喝酒猜拳罷了。”
說罷，她又歎口氣，“不過柳絲絲非不肯去照應，鳴柳閣的媽媽好說歹說都勸不動她，最後還要找到我這裏來，說是讓我去勸。你們說說，這柳絲絲是不是故意登台擺架子，來日傳出去好提了自己的身價？”
青棠在外頭聽著，石榴沒有做聲，兩人隔著簾子在外頭聽了許久，直到疊翠轉身過來，“大姑娘，怎的還沒進去”。說著，便朝裏頭回了一句：“老爺、太太，大姑娘到了。”
霍青棠進去的第一眼沒有落在黃鶯身上，也沒有落在霍水仙身上，她在看張氏。霍青棠倒是想問問張氏怎麼想的，黃鶯一個身份尚且不明的外室在霍宅出入廳堂也就罷了，怎麼在飯桌上還任由她說些鳴柳閣的事。那處是煙花地，黃鶯既然要從良，怎麼還拿了青樓歌姬的話在家裏說。
青棠望著張氏這一眼，張氏沒有反應過來，隻當她是與家裏生分了，不好意思看別人罷了。張氏對上青棠這一眼，連忙起身，道：“瞧咱們大姑娘，出去小半年，如今都長大了。”她走到青棠身側，將青棠往前麵一拽，“老爺，您心心念念的大姑娘回來了，來，快些瞧瞧，瞧瞧咱們大姑娘有沒有甚麼變化。”
黃鶯在那邊捂著嘴嬌笑，“照我看沒有甚麼變化，倒是人瘦了些，也愈發標致了。”
霍水仙坐在正位上，張氏將青棠往前麵一拽，正巧將青棠拽到霍水仙麵前，青棠低頭看了霍水仙一眼，霍水仙穿著鴉青色滾同色毛邊的錦袍，衣襟上扣著玉墜，神色尚好，一雙桃花般的眼睛水汪汪的，隻是眼角眉梢多了些皺紋。