西京乃當朝重鎮，人煙稠密，商賈如雲。城府大道通暢，香車穿流如急水，寶馬輕健勝蛟龍。又有數不清的小販商戶，四方雜耍藝人，放聲吆喝張羅生意。賣的雕花小扇、檀木香珠，又許多犀梳鈿釵，玩耍的風箏紙鳶。物鼎人盛，竟呈盛世繁華。
正是暮春時節，百裏麗人天氣，柳綿吹少，梨花雪樹。城中各處植的應時花卉鮮豔開放，迎春、牡丹、芍藥、直如瓊枝玉瓣，金葉銀朵，賞來鮮豔悅目。又解人的暖風和煦吹拂，熏麵隻欲長醉。
蘇員外看兩個女兒在院外蕩秋千，撚須微笑。他於知命之年喜得麟子，甚是歡喜得意。去年春時納的第六房小妾銀枝前日順產，生下一個大胖兒子來。蘇員外得知消息後，大賞了醫生穩婆，所有家人都打賞三錢銀子，空閑半日。此時蘇家上下，人人興高采烈，俱為這新到的蘇家小少爺歡欣振奮。
天時尚早，日頭還隻懸在東邊天空，仰頭望去，一輪碩大鮮紅的圓盆正懸在一樹怒放的李花之上，襯了素白累枝的骨朵和圍院女牆上碧綠的琉璃瓦片，這太陽明媚非常，別有一番動人味道。蘇員外嗬嗬笑著，看家仆婢女都喜笑顏開的來回忙碌。兩個女兒梳著角辮，坐在院子中對蕩秋千，脆脆的童聲充滿喜悅。這一景人間圓滿幸福，天下幾人得逢？也不枉了自己這長久以來的慈善胸懷。果然因果循環，善惡各得業報。
蘇員外在西京素有善名，扶危濟貧，敬重孤老。又肯折節下交，性情豪邁。人人俱敬重愛戴他，都以結識他為榮。巷陌之中，無論是白首幡然耄耋老者，還是垂髫跳脫的黃口小兒，提起‘蘇菩薩’之名，都知是稱城西的蘇員外蘇老爺。每年裏湧到他家中，求做奴仆使婢的窮苦少年少女不計其數。因都知道，蘇老爺樂善好施，善待下人。如能蒙他青眼，到他門中伺候他，實是修幾輩子得來的福氣。
隻是蘇老爺原先並不事事如意，都因他年入五十以後，膝下仍然沒有承歡繼脈的兒子。隻大夫人和三姨太各生了一個女兒。眼看著百年以後，蘇家偌大的家業便要送給旁姓了。隻是這生子之事，卻不是銀錢權勢所能買到，若是命中不帶男丁，縱是貴為皇室宗親，也一樣無可奈何。
旁人知道蘇老爺苦惱後，也都為他歎息。均說如此難得好人，若是就此斷了香煙，當真是老天爺瞎掉眼睛了。誰知天意昭昭，一點不漏。蘇員外過完五十壽辰，聽了人勸，又納了一房小妾回來。新婚兩月，銀枝便即有喜了，傳了城中名醫來診，都向他道賀，說懷的是個公子。果然，十月懷胎一朝分娩，生了一個白胖的小子來。把個蘇員外喜得又哭又笑，發了令出去，從門向外走五百步，隻要遇見人，俱贈給三錢銀子封賞。
眼下公子已降生三天，請了三個奶媽六個使女來伺候他們母子，眼下都在房中安頓。蘇員外心情舒暢，人也顯得年輕。今日早早起來，到房中看過了孩子，便踱出院門看下人忙碌，口中隻吟著一句詩：自古梧桐伴淒雨，守得鳳凰頻傳聲。
這詩卻原來是他早間即興而作，書畫他此刻心情的。原來梧桐乃自古傷暮悲情之物，多是離別時所托，可誰知安然守住後，如今終於守得鳳凰臨枝。詩句即用了鳳凰非梧桐不棲的典故。隱喻自己善於藏拙忍耐，終於等到雲開月明，生了一個大胖兒子揚眉吐氣。
在院中賞玩了一陣，心情振奮，決意回書房將詩句續完。他此時心情身體都佳，更兼才思泉湧，須好好把握，或許能寫出千古名句來也未可知。當下穿過正堂，過花苑月門，踩著卵石小徑到後院書房。推門進去，一股馥鬱的檀香進入鼻端。原來卻是書童掃灑完畢，點了醒神線香。
在桌上鋪開宣紙，拿金獸紙鎮鎮好了邊角，磨鬆煙墨，掂一管極品羊毫，筆走龍蛇，字蘊豐腴，在白紙上寫下早間想的兩句詩來，片刻後書完，負手細看那字，當真是肥時若懶雲堆擁，枯時若長河斷流，筆斷意連，字字珠璣。雍容正派之處，深切他富貴顯赫身份，飛揚跳脫之意，又吻刻下喜悅之情，深得字趣交融精義。
蘇員外越看越喜，圍著書桌，捋須反複揣摩，自覺這幾字間架結構俱佳，筆致意蘊都足，實屬上乘佳品。正得意間，卻碰到書架上的一本小冊子，啪的掉落到地上。
撿了起來，看見褐色的封皮上三個鮮紅古篆“推背圖”。原來是自己前些日子置在手邊研讀的書本。這推背圖乃當朝禁書，相傳乃唐人李淳風所撰，預言自唐以後千年之事。書中圖文並茂，每預一事，都配上一圖一讖一頌。這李淳風也是個傳奇之人，自幼便有才名，後學了陰陽觀星之術，善斷未發之事。當朝所有術師無出其右。都稱他預言事件時，有鬼神襄助。這推背圖的來曆倒也有意思，傳說一日李淳風在觀星台等人，偶然興發，當下照著星象，掐指推算。共算出後延千年的事件六十象。還要再算時，所等之人來到，在他後背推了一把，終於停住了。回去後便記下了當時所推之象。便是這本《推背圖》的由來。當朝以妖惑世人為由，禁止書本流通。但蘇員外央人秘密拿來一本細加參詳後，見所預讖語與天下已發之事竟然無不吻合，未有錯漏，其推斷敘述之準，當真令人驚歎。他已知這本乃是千古奇書，內含天下千年氣運。便時時袖在手中，閑暇時推敲感歎一番。
當下翻開書頁，見第三麵繪著一圖，一個盤發宮裝的妙齡女子亭亭立著，娉婷有致，衣袂飄飄，但右手成拳橫在腰前，手中握著一把闊麵鋼刀。嫵媚文秀之中，又帶著剛烈武功，再看那讖言，寫著：日月當空，照臨下土，撲朔迷離，不文亦武。頌詞寫著：參遍空王色相空，一朝重入帝王宮，遺枝拔盡根猶在，喔喔晨雞孰是雄。
在頌詞下麵細細寫著幾行蠅頭小楷，卻是後人批注：此象喻武氏則天當國，武氏自取名“明空（上下結構）”，果然是日月當空照臨下土。撲朔迷離乃指雌雄不分明，帝王之位被女子掌握。不文亦武卻是直指她的姓氏了。又武氏曾被下到寺廟為尼，後又迎入皇宮，正吻合參遍空王色相空一朝重入帝王宮之語。遺枝拔盡根猶在，喔喔晨雞孰是雄便是說她掌權以後，廢中宗於房州，將唐裔殺滅殆盡和當權不是男兒身了。
此書成於貞觀年間，預料百年之事卻精準如此，果然如有鬼神襄助，堪稱天地奇書。蘇員外搖頭感歎，續隨手下翻，到第九象，卻見配圖是老少數人橫身堆摞在一株大樹下。長草萋萋，大木如虯。那幾人安然不動，似乎已經倒斃。當下細看讖言和頌。讖曰：非黑非白，草頭人出，借得一枝，滿天飛血。這讖當真極凶，看頌：萬人頭上起英雄，血染河川日月紅，一樹李花都慘淡，可憐巢覆亦成空。
批注卻解說是唐昭宗時黃巢作亂，天下塗炭，果然是死傷無數天下飛血。草頭人出，‘黃’字不正是草頭麼！唐宗姓李，被黃巢攪亂國家，綱常艱難，當得‘一樹李花都慘淡’評語，後黃巢餘黨盡被捕殺，卻又合‘可憐巢覆亦成空’之詞了。細細想來，已發之事與書本相印，果然若合符節。神妙之處當真令人驚歎。
蘇員外心下暗生敬仰，再翻幾頁，翻到第十五象。看那圖時，卻是一個小小孩童，拿著一把笤帚站在一樹蜂巢下，群蜂圍在巢邊亂飛，顯然是受驚要襲擊人眾。那孩童卻麵露微笑，雙手持笤，望上對著蜂群，似乎是要掃落它們。這畫配的極是精妙，人物衣衫褶皺精細，麵目表情生動如活。再看下麵，讖言說道：“天有日月，地有山川，海內紛紛，父後子前。”下麵的頌卻如是解：“戰事中原仡未休，幾人高枕臥金戈，寰中自有真天子，掃盡群妖見日頭。”這副星象說的顯然是四方****，妖魔亂舞。然天地間自有使者，能掃蕩群邪，還原乾坤清明來。卻不知那讖言上的父後子前是何道理了。當下細看，批注之人解說，天下紛紛是五代末造時天下割據亂象，真天子卻是我朝太祖了。此象即是預言我朝太祖掃蕩平服一統乾坤之事。太祖小名香孩兒，崛起於亂世，掃除群雄拯救黎民於水火，真是掃盡群妖見日頭了。