“廢物！廢物！廢物！全都是廢物！成事不足，敗事有餘！”憤怒的咆哮從院子裏傳了出來，緊接著，“砰！”的一聲巨響，有硬質木器被重重的甩撞到院牆上，發出“喀嚓”的碎裂聲。
六名堂壇主跪在堂前雪地裏，大氣也不敢透一下。
暗夜如墨，院子裏各處簷下都掛起了風燈，將幾重院落照到一派通明。寒風從院外呼嘯而來，穿牆掠瓦，搖動梅枝，瓦楞間和樹枝上的細雪便伴著素色的花瓣簌簌落下，在每個人背後都覆上了淺淺的一層。
廊簷之下，一個滿麵銀髯的華服老者正轉風車一般焦躁的來回踱步，麵上滿是狂怒之色。四個錦衣婢女一人手捧一方漆盤，盛著酒醴之物，遠遠的跪侍周圍，也都垂目低眉。
玉階覆梅花，落雪染幽香，這座僻居在玉屏縣城郊的院落景致原是不錯的，假山花池一樣不少，庭中亭台錯落，花木扶疏，雅趣宜人，雖當夜中，梅花的幽香卻比白日更濃。隻是現在，這座精致小院已失去了往時寧靜，飄落了朵朵素梅的台階上，一大灘潑灑的茶水已經凍成淺褐色的冰鏡，反映燈光，細瓷茶杯碎裂成萬千碎片，遍布在方圓四五丈之地，這也昭證了院所主人先前的憤怒。
十來步開外，青灰的石牆下，一方清漆梨木花案已經斷裂成幾截，案下羹肉狼藉，杯盤俱損，顯然，這便是方才被踢飛發出巨響的物事。
“早前你們誇下海口，說隻需請上三庫布沼師，再借得三位陰月雙鐮聖助力，這趟任務便不在話下！現在呢？！現在怎樣！？”
六個屬下噤若寒蟬，木石般不敢稍動。
“老夫為了免出紕漏，還特意給你們調配了如此之多的聖物，善法堂新研配的毒藥！六庫萬聖！兩隊雷藏八祖！四十多位錦玉上師！這麼多物力人力，別說是六個人，就是六十個，也夠殺幾個來回了吧，可是你們竟然把事情辦成這樣！全軍覆沒！”
“屬下該死！請從香主罰責！”跪在頭位的那矮胖堂主羞愧的說道，以額貼地。
那從香主一聽，非但沒有消氣，反而怒火更盛，他兩步飛竄，猛的從台階上跨下庭來，“罰責？！你說罰責？！”他厲聲喝罵，一眼看到屬下低眉順眼，一副順從模樣，忍不住恨意更從膽邊勃發，“砰！”，他重重一腳踹在胖堂主的肩上，隻‘喀嚓’一聲，後者喉頭悶哼，被淩空踢飛，肩骨斷折倒撞上石牆，再步先前那張倒黴梨木花案的後轍。
從香主雙目盡赤，恨發欲狂：“你何止是該死！死一千遍也平不了這一次的罪衍！老夫要被你們拖累慘了！這趟任務是護法大人親自督辦，他在訊中一再說明，切切不可輕敵，聖手小青龍父子已成本教隱患，務必一舉除滅！可是你們倒好，不但沒傷到目標一根寒毛，還讓那麼多精銳盡數陣亡！你們說！這該領什麼樣的罰責？！”
“虧我還如此相信你們，在這裏等傳捷報！”他怒聲咆哮道，“你們就這麼回報我的信任的？！”
雪地中的幾名屬下嘴唇囁嚅，卻是一個字也辯不出來。
“陰月雙鐮聖是本教絕頂機密！至今接觸過他們的，從沒留下過一個活口，如今你們讓那父子倆逃脫，機密外泄已成定局……”
聽到這話，六個人全都魂飛魄散，抬起頭來，麵上驚怖交織，絕望的望著從香主，連那被踢飛嘔血的胖堂主也是麵色一片死灰。
“教中的規矩你們可都是知道的，若是別的事情，憑著以前的功勞或許還能轉圜一二，但這一次，連我也是自身難保！”說到這裏，從香主目中恨意重蘊，惡狠狠的盯著麵前幾人，直恨不得立下劈手殺人，“後山一十四口蟲洞，你們一人自己選一口吧，爽爽利利赴刑，還不至於連累親族。”
“從香主大人！”六個人齊聲哀告，“蟲洞”二字仿佛有著莫大的威力，六人一聽，沒一人再能維持住鎮定，身子簌簌發抖，全都如同風中秋葉一般。按說幾人身居羅門教要職，都已是在江湖上滾打多時的人物，俱已見慣生死，但這蟲洞的刑罰顯然非同尋常，使得眾人一聽之下，人人便嚇得麵如土色。
從香主麵色鐵青，負手望天。
“賞寬刑嚴，這是我教處事的一向規矩，你們走到今日，積功而上位，富貴榮華也享得不少了吧，早就該有覺悟，十年辛苦，抵不過一朝失足，這次出這麼大一次紕漏，難道還想讓蟲鳴堂裝成看不見，再讓你們回去安享富貴麼！”
“從香主大人……難道此事……就真的絲毫無法挽回了？”這時那被踢飛嘔血的胖堂主搖搖晃晃站了起來，撫著肩頭上前重又跪倒，“這次行動失敗，並非屬下不盡心辦事，也不是我們輕敵所致，目標隊中突然新加入兩個土木術士，他們的功法剛好克製住了我們的布沼師，若不然，單憑雷大膽或者小青龍，決計逃不過我們的毒雨攻擊。還有……知微堂給的情報也不準確，那小青龍要比傳聞厲害很多，可以穿行虛空，陰月雙鐮聖便是折在他的手上……”眾人聽他辯解，都是滿懷希冀的望著從香主，隻是看見上司麵上陰鬱的神色，幾人俱是心中一寒。
“這話還是留著說給蟲鳴堂聽吧，”從香主冷笑道，“也不知道他們信還是不信，反正不是我給你們定刑。”頓了頓，又道：“半年前捷進堂的熊岱鳴跪在省身碑下領賜六聖洗體之刑，呼號了九天九夜，你們可都親眼瞧見的，你們都說說，他犯的什麼錯？
“你們把罪責往知微堂頭上扔，嘿……熊岱鳴也這麼幹過，捷進堂領命去江陵府刺殺葉蘅，也是知微堂情報不全，臨到動手才發現當天青葉門的四名長老陸續跟來，暗襲變成了正麵交鋒，還陷進重圍，也算是熊香主勇力過人，硬殺了他們兩個長老跑出來，照道理說，熊香主本身是沒錯吧，在絕境中還能殺出如此戰果，正該嘉獎才是，可是蟲鳴堂怎麼批複的，‘既領命而未克功，失職鑿實，雖有殺敵之勞，不抵悖責之罪’！”
幾人麵如死灰，想起當日熊岱鳴袒身反綁，跪在省身碑下呼號翻滾的情景，不由得內心悚然，那原是何等英雄的人物，死人堆裏殺進殺出都能麵不改色，竟然被六聖折磨得哭饒不止，可見蟲刑之慘厲。
“怎麼樣？還指望著知微堂幫忙消罪麼？知微堂情報不明，自然另有論刑，可這也不是你們脫責的藉口，都做個選擇吧，明日我會著人傳報給蟲鳴堂，再去向護法大人領罪，隻盼上麵體恤你們的功勞，別投進天闕洞才好。”
“噗！”那胖堂主失望憂憤同時交集，頓時牽動傷勢，大嘔出一口血，染得麵前雪地一片黑色，其餘諸人俱是低額叩地，各自淒然。
正消沉自哀之際，頭頂風聲忽變，峻急的寒風竟然略收了一收，也不知是受什麼未明的力量阻礙。遠處的術驚鴉聒噪而起，粗嗄的鳴聲在靜夜裏聽來刺耳之極。未已，聽見“閣，閣，閣”的幾聲微響，仿佛從遙遠的地下傳來，迅速迫近。從香主立刻停住話頭，凝神往聲音傳來的方向細聽，隻是那聲音卻忽爾消失了，等不多時，再聽‘閣’的一聲響亮鳴叫，已經端端正正，就在眾人腳下，滿院眾人盡皆驚駭，方欲運功散開，卻見台階下二尺處的平整雪地處，突然凸起了拳頭大的一個鼓包，須臾中分，一頭背上生著紅藍金三色豎紋的鮮豔小蛙蹦跳出來，“閣！閣！閣！”的響鳴三聲。
“護法大人！是……護法大人來了！”那香主臉上頓時變色，空張著雙手，一時不知所措。三寶傳通使，這是四位護法大人下訪屬地時的專用通報之物，此時在這裏現身，想來護法大人已經近在十裏之內，這可如何是好？！他先前讓六位堂主自擇蟲洞，傳報蟲鳴堂雲雲，雖是自許絕路，但卻未始沒有挾功自救的打算，事情辦砸已是事實，但他心想，自己領下的北方一脈，近年來立功甚多，連教主都常賜示嘉賞，隻盼自己一眾人再以主動領罪，一意循守教規的忠誠態度，爭得左右同儕同情，再暗中做一番打點，或許能挽回一二也未可知，即便幾個廢物當真要受刑，可也沾不到自己身上才好，隻是護法大人這次深夜駕臨，卻將他的算盤打亂了。