正出神之際，卻忽聽見旁邊的秦蘇在招呼自己：“炭兒，來，來見過苦榕前輩。”胡炭定了定神，挪步過去，讓秦蘇把手拉住了，聽她對苦榕說道：“……就這個孩子了，炭兒這幾年很用功，定神符畫得還好，治愈了許多人，我看已經不比胡大哥差了，就讓他給柔兒姑娘出點力吧，左右都不算外人，這是他分內之事。我看柔兒姑娘的病情耽擱這幾年，很不輕了，定神符縱然神效，怕是一時半會也沒法讓她痊愈，總須再調養個一兩年才行。讓炭兒這段時間就陪在她身邊好了，盡心畫符，到底要讓柔兒徹底痊愈了才安心。不過……有件事我還盼老前輩能答應，炭兒他父親離開得早，沒教會他什麼東西，這幾年跟著我東奔西走的，藝業都荒廢了，我見識和能力都有限，現在也沒法教給他更多東西。我隻盼老前輩能看在他父親的份上，有空時多提點一下他，別讓他小小年紀就斷了出路。”
苦榕點了點頭，正待答應，卻又聽見秦蘇續說道：“若是……若是……”玉女峰弟子咬著唇，欲言又止，似是有話不好啟齒，片刻後，才像是下定決心，終於說出來：“若是前輩能夠收他為徒，那就更好了，這孩子年紀雖小，性子卻野，往常我沒少教訓他，可是收效卻不大。我隻擔心他以後會鬧出什麼亂子來，那時就無法收場。旁人的話他或者聽不進去，但師尊的話他總須是要聽的，老前輩你看……眼下就是這般情況，他父親早離，家裏也沒別的叔伯長輩，我認識的人也不多……就隻能一並拜托給你了。我想胡大哥若是有知，定然也是這般心思的。”
苦榕聽完沒有立刻表態，看了一眼胡炭，微微沉吟，顯是還需思索。胡炭卻不高興了，他惱怒的瞪著秦蘇，心裏極為不滿：“姑姑又要給我找師傅了！前幾天找淩飛道長！昨天是無忌大師，然後今天又是這個老頭！她就一點都不死心麼！難道我非得要個師傅不行？！”說也奇怪，才片刻之前他還滿肚子憤恨，下決心想要拜名師學會高明功法呢，然後好去給爹爹討還公道。可是當真聽見秦蘇提起拜師，卻刹那間又心灰意懶起來了，心中無端生出一股怠倦厭憎的抵觸情緒來，想道：“無忌大師說我先天元氣受損，一輩子也沒法登上術道巔峰。這是無可治愈的缺陷，那我還學個什麼勁！學來學去，左右都打不過別人，還不如早早熄了念頭，做點別的事去，免得平白受人恥笑。”想象著將來某一日，和人鬥毆，被邢人萬和宋必圖抱臂圍觀，還有那個養龍的祝文傑，幾個人得意洋洋的恥笑點評自己，奚落敗軍之將，那副嘴臉簡直是可恨無恥之極，忍不住便是一陣急怒攻心。急怒過後，卻又感憤恨和無奈，再然後便是深深的委屈，隻恨不得躲到哪裏去大哭一場。
他偷偷看了一眼苦榕。這老人雖然一巴掌就把勞老爺打垮，看起來比瘋禪師還厲害的樣子，可是，瘋禪師都沒辦法的事情，難道這老人就有辦法了？功法上高一個境界隻說明他修為精深，不見得辦法就多。他連孫女的病情都束手無策呢，更不要說自己這樣的先天缺陷了。定神符都治不好的事情，這老頭難道還有更好的辦法？
“姑姑！我不要拜師！我有師傅了！”胡炭想明白這些關節，便抗聲說道。
“什麼！？”秦蘇呆了一呆，旋即回過神來，又驚又氣：“小混蛋你胡說什麼？！你哪有什麼師傅！”
“有！我師父姓範，諱名同酉。號九甕先生，傳給我陣術和塑魂大法！”胡炭梗著脖子，生氣的說道，扭過臉去不看兩個大人，他提醒秦蘇道：“幾年前你還讓我刻了師傅的靈牌，給他上香，三跪九叩行拜師之禮呢，你忘了？”
秦蘇又是惱怒又是氣急，臉上紅白交替，一時被他嗆得啞口無言。從道理上來說，胡炭說的話倒是沒錯，他接了範同酉的傳承衣缽，又祭告過天地行過拜師之禮，真真正正算是範同酉的在世弟子。然而事情可不是這麼論的啊，那時範老先生臨死寄願，說想要收胡炭為師，懷著未竟之念死去。秦蘇收拾到他的遺物時，感念他對炭兒的鍾愛和恩情，所以才有了讓胡炭刻製靈牌追認師傅的舉動，然而範老先生終究已是故去之人……秦蘇想到這裏，忽然便怔愣了一下，心裏想到一個可能：如果單姑娘說的話是真的，胡大哥還沒死，那麼範老先生是不是也……旋即，她便把這雜想都拋到腦外。範同酉都沒有真正傳過胡炭法術，怎可以平白就占了師傅的名頭不讓胡炭再拜名師？即便範老先生現在就在當場，秦蘇也要讓胡炭拜師的，料想他也不會阻攔。
苦榕這時也看出了這姑侄兩個的異樣，胡炭舉的理由他倒不怎麼放在心上，師傅不師傅的，在他心裏這規矩名頭沒什麼大不了，不過這小家夥竟然不願拜師，這讓他微微有點驚訝。明知道自己是第五重玄關的覺明者，天下有數的人物，不知道多少人願意傾家蕩產追隨自己學習武藝呢，他竟然還要抗拒拜師，這小娃娃倒是很有些想法。
他向秦蘇投去探詢的目光。
玉女峰弟子頓時感覺到壓力，氣苦起來，隻是這事情卻是不好解釋。這小鬼頭分明便是不想拜師，所以找了這麼個因頭來阻拒，可是好死不死的，他找的理由偏偏又占著大道理，讓秦蘇一時也無法置辯。秦蘇總不能說，因為前一個師傅死了，所以硬逼他再拜另一個師傅吧，這讓苦榕怎麼想！
這下子解釋也無從解釋，辯解也無從辯解，苦榕卻還在等她的回答。玉女峰弟子頓時被噎得下不了台，臉上紅了又黃，黃了又白，白了又黑，隻是在心裏暗怒，她瞪圓了秀目，惡狠狠的看向小混蛋。心裏想了幾百個將他懸而掛之，吊而打之的折磨法子，隻可恨當著苦榕的麵不好施展。這小鬼頭往時倒是一副乖巧懂事的虛偽模樣，可是真臨起事來，脾氣一強，便是這般油鹽不進，水火難攻。就像冷水桶中的生牛皮一樣，又麻煩又難纏，又討厭又可恨，每每讓秦蘇氣個半死，偏又無可奈何。
苦榕從秦蘇那裏得不到回答，再一見她一副氣急敗壞的模樣，胸中便有些了然。看來事情的症結還在胡炭身上，這小娃娃想是有些心事，又不知道拿了秦蘇的什麼痛腳，一出言就將姑姑將了一軍，這倒是有趣，他饒有興味的問胡炭：“你師傅姓範？”
“是！”胡炭昂著頭說道，“他叫範同酉，住在熙州剜牛關。我學的陣術和塑魂大法就是從他那裏得來的。姑姑讓我拜過他的靈牌為師，一日為師終生為父，縱使他現在不在了，我不想讓師傅在地下難過，所以我不想再拜師。”
“哦，原來你師傅已經不在世，這倒是可惜。”苦榕說道，難得的微笑了一下，“若不然，讓我和他打一場，看看誰輸誰贏，輸的人就要輸掉弟子，誰贏誰當你師傅，那就好辦了。你覺得誰的勝算會大一些？”
胡炭聞言，瞪圓眼睛，吃驚的看著他，顯然是想不到這樣的話會出自這個嚴肅老人口中。苦榕挾著一掌擊退勞老爺的餘威而來，從一出麵到現在，就一直帶著淡淡的威壓，讓胡炭不敢放肆無禮。小童一直就覺得苦榕應該是個冷峻而古板的人物，輕易不會假人以辭色，沒想到居然還會有這樣詼諧風趣的一麵。
“其實我也不想收你做弟子，”苦榕瞧見胡炭驚奇，又淡淡一笑，隨即收了顏色，搖搖頭說道：“我現在並沒有收徒弟的條件，居無定所，心思也都放在……嗯，你小時候管她叫姊姊，放在你柔兒姊姊的身上，她的病痛不消，我總是心情難定，怕是沒有餘力來教導你。勉強硬收下來，隻怕會耽誤你。”
秦蘇一聽，心中便有些忐忑，打起鼓來，忙說道：“前輩，這事情還可以再計議，柔兒的病情雖然沉重，但既然以前胡大哥畫的符咒對她對症，那麼炭兒畫的定然也是有效的。他們都是……都是……一脈相承下來……要不前輩，不如這樣吧，我們先去找個地方安頓下來，吃幾副定神符下去看看，你看柔兒病成這樣……也不適合再車馬勞頓的了，終歸要找個居所來靜養，那時抽出空來，你再教導炭兒好了。你看如何？”說著便滿臉期艾之色，隻生怕苦榕說出拒絕的話來。
苦榕向她點點頭，目光溫和，示意自己理解她的想法。微作思索，卻又朝胡炭說道：“你姑姑剛才說的你也聽見了，我雖然暫時沒有收徒的想法。但我和你爹爹相交莫逆，他現今不在人世，那麼我便有責來督導你的成長，免得你誤入歧途。你姑姑是盼你成人，所以想讓我做你師傅，好****監督你。但拜不拜師的，都隻是個形式，且先不論了，我向來也不看重這些，我會尋空考校一下你的技藝，看看你的心性，你可有話要說？”
胡炭想了想，既然不用勉強自己拜師，那自己也就沒有什麼拒絕的理由了，當下便搖了搖頭。不過在鬆了一口氣的同時，心裏卻感到更加失望。這老人連問都不問他原因，就這麼放棄他了……他隻覺得潛心底裏暗藏著的一些期盼也落空了，讓他感覺到更加難過。
“那你現在可以說了，到底是什麼原因，讓你不想拜師？我覺得你剛才說的那個理由隻是虛辭，不是真正原因。或者，你是覺得我不適合當你師傅？”誰料苦榕話鋒一轉，接著又再轉到先前的疑問上來。
胡炭剛失落的心情馬上又被提吊回到心尖。
隻是苦榕這話問得太直白，小童卻又不肯說了，站在那裏變成個封口葫蘆，勾著頭，努圓了眼睛直視地麵，然後用鞋尖一下下的碾踩著地麵的雪團。似乎那是眼下最重大和最有趣的事情。
苦榕等他片刻，不見回答，便啞然失笑，搖搖頭道：“算了，你既不想說，那我就不問了。不過你要知道，人是不可能每時每刻都可以有選擇的，有些事，隻要錯過了一次機會，以後再想找回來就難了，”他意味深長的看著胡炭：“你是個聰明孩子，應該知道我想要說的是什麼。”