皇帝連連頷首：“永璂很好。這都是誰教你的？”
永璂仰著臉，伏在皇帝膝上：“皇額娘教，五哥也教。”
皇帝越發高興：“永琪不錯，有了妻室，也不忘教導兄弟。”他撫著永璂額頭，諄諄叮囑：“你五哥自小學問好，許多文章一讀即能背誦，你能麼？”
永璂倒是老實：“不能，大多要八九遍才會。若是長，十來遍也有。”
皇帝微微搖頭，又點頭，笑道：“你比你五哥是不如。但，這麼小年紀，也算難得了。”說罷又讚永琪，“此子甚好，成家立室後敬重福晉，又不沉溺女色，很是用功。”他說罷，仿佛有些累，便支了支腰，換了個姿勢。
如懿打心底裏欣慰，不覺笑道：“永琪年長，自是應該的。要不驕不躁才好。”
正說話間，齊魯向例來請平安脈。他越見老邁，精神卻好，向皇帝和如懿請了安，搭了脈，欲言又止道：“皇上脈息康健，一向都好。”
如懿知他老練，不動聲色：“本宮瞧皇上麵色，最近總是萎黃，可是時氣之故？”
皇帝輕咳一聲，如懿便默然，牽了永璂告退：“等會兒永琪的福晉還要進宮請安，臣妾先行回去。”
皇帝應準了，如懿牽過永璂的手盈盈告退。到了殿外，她將永璂交到容珮手中，揚一揚臉，容珮即刻會意，帶了永璂往階下候著。
齊魯年邁，耳力日弱，說話的聲音也有些大。如懿臨風廊下，隻作看著殿前辛夷花出神。蕩漾的風拂起她花萼青雙繡梅花錦緞外裳，髻上一支紅紋纏絲瑪瑙響鈴簪綴著玉珠子，玲玲地響著細碎的點子，裏頭的話語卻隱隱入耳。
皇帝道：“朕腰間日漸酸乏，前日那些藥吃著並不大用。可有別的法子？”
齊魯的聲音幹巴巴的：“皇上腎氣略弱，合該補養。微臣會調些益氣補腎的藥物來……”
裏頭的聲音漸次低下去。
如懿眉心皺起來，看了候在外頭的李玉一眼，緩步走下台階。李玉乖覺跟上，如懿輕聲道：“皇上近日在吃什麼藥？”
李玉為難，搓著手道：“這些日子的記檔，豫嬪小主不如往日多了。可……皇上還是喜歡她。別的小主，多半早早送了出來。”
這話說得含蓄，但足以讓如懿明白。她麵上騰地一紅，便不再言語。
到了是日夜間，皇帝翻的是恪貴人的牌子。這本也無奇，皇帝這些日子，盡顧著臨幸年輕的嬪妃。如懿向來困倦晚，因著白日裏永琪的福晉來過，便留了海蘭在宮裏，二人一壁描花樣子，一壁閑話家常。
那本不是接嬪妃侍寢的鳳鸞春恩車經過的時辰，外頭卻隱隱有哭聲，夾雜在轆轆車聲裏，在靜寂的春夜，聽來格外幽淒。
容珮何等精明，已然來回報：“是鳳鸞春恩車，送了恪貴人回來。”
時辰不對。
如懿抬起頭，正對上海蘭同樣狐疑的雙眸，海蘭失笑：“難不成有人和臣妾當年一樣，侍寢不成被抬了出來。那是該哭的。”
年歲滔滔流過，也不算什麼壞事。說起曾經的窘事，也可全然當作笑談。
如懿睇她一眼，微微蹙眉：“什麼了不得的大事，哭哭啼啼的，明日便成了宮裏的笑話。”
容珮會意：“那奴婢即刻去請恪貴人回來。”
不過片刻，恪貴人便進來了。她本是溫順的女子，如今一雙眼哭得和桃子似的，滿麵漲得蝦子紅，窘迫地搓著衣襟，卻忍不住不哭。
如懿賜了她坐下，又命菱枝端了熱茶來看她喝下，方才和顏悅色道：“有什麼事，盡管告訴本宮。一個人哭哭啼啼，卻成了說不出的委屈。”
恪貴人張了張舌頭，又把話頭咽下，隻是向隅嚶嚶而泣。海蘭撫了撫她肩頭，“哎呀”一聲：“春夜裏涼，你若凍著了，豈不是叫家裏人也牽掛。在宮裏舉目不見親，有什麼話隻管在翊坤宮說，都不怕。”
恪貴人雙目浮腫，垂著臉盯著鞋尖上繡著的並蒂桃花朵兒，那一色一色的粉紅，開得嬌俏明媚，渾然映出她的失意與委屈。她的聲音低低的，像蚊子咬著耳朵：“臣妾也不知自己怎麼了？伺候了皇上多年，如今倒不懂得伺候了。”
這話有些糊塗，如懿與海蘭麵麵相覷，都有些不安。如懿索性勸她：“話不說穿，除了自個兒難受，也叫旁人糊塗。”