眼見著重陽佳節將至, 國子學內近些時日頗有些人心浮動。提起重陽, 便不得不說賞菊、登高、大射等盛會了, 整整一日都格外熱鬧。私底下, 學生們早已四處廣發各種賞菊文會帖子、大射比試帖子、登高遊賞帖子, 盛情邀請同窗們赴會。這既是他們結交的方式, 亦是他們私底下邀名的絕佳機會。
誰能在這些文會、箭會、詩會中奪得魁首, 誰便能漸漸地聲名遠播，甚至可與那些解送長安的各州俊傑隱隱一較高下。畢竟，國子學的年輕人們雖然出身高貴, 卻誰也不願擔個膏粱子弟的名聲。誰不想成為家世與文才都出眾，如同先前那位楊狀頭一樣獨領風騷的人物呢？
在頗為熱烈的議論聲裏，王子獻翩翩然地抱著書卷來到國子學博士的書房中。裏頭坐著一位老者, 正是國子學博士之一。見他來了, 老者沉吟片刻，終是難掩愛才之意：“子獻, 你來國子學不過短短半載, 舉業旬考卻已是優異非常。老夫覺得, 你已經不必待在國子學內了, 我們也教不得你什麼了。”
“先生……”王子獻雖早有預料, 卻不曾想過自己尚不曾開口, 博士便替他考慮周全了。 這些日子，他苦於自己身無力量保護好友，早已決定必須早日離開國子學, 升入國子監。國子監與國子學的區別, 並不完全在於是否能夠隨時參加省試，還在於他是否能夠尋得一位合適的先生拜師，是否能博得祭酒、司業等服紫服緋高官的賞識，是否能與其他國子監生結交來往，逐步建立屬於自己的人脈。
“如今正逢每歲舉賢才入國子監的時候，老夫已將你的名姓薦上去了。”博士和藹一笑，“你也莫要忙著入仕，磨練些時日便去參加省試罷。到時候若是又出一位少年進士，甚至於少年狀頭，就能為咱們國子學揚名天下了。”國子學舉賢固定在每年九月。因許多賢才都欲參加省試，隻有通過國子監考校，方能獲得相應名額。故而國子學舉薦通常在各州舉子解送長安之前，以免趕不上十一月戶部審核省試資格。
“學生必不負先生的期望。”王子獻心中確實頗為感激，向他行了稽首大禮。
博士便又與他說了些國子監內的規矩，給了他一張國子監司業的名帖：“這是老夫的莫逆之交，有他照料你，老夫便放心了。”
王子獻再度懇切地謝過他，便將名帖放入懷中，辭別離開了。既然已經舉薦入國子監，他便不必在國子學中繼續學業。於是，趁著學官們都在，他便逐一拜訪了另一位國子學博士、助教、典學等人。因他生得俊美，舉止又優雅謙遜，且才華十分出眾，學官們都待他不錯，當下便又囑咐了他不少。他聽得很是認真，一一謝過他們的好意。
在國子學將近半載，他也結交了幾位友人，閻八郎便是其中之一。將好消息分享之後，眾人便紛紛道：“如此大喜之事，怎能不慶賀？明日便是重陽了，不如由子獻做東，辦一場曲水流觴？咱們也別去得遠了，就往南山（終南山）去罷！登高望遠之後，也當大發詩興了。”
“賞菊會也使得。不過，如今那些賞菊名苑怕是不好進了罷？早便被人都定走了，咱們也不好與他們搶奪。”
“雖說是國孝期，咱們若是不置酒水，便應該不妨事。”
王子獻含笑接道：“既如此，那便先往南山登高插茱萸，再行曲水流觴。我雖家境並不富足，但置辦些鮮果菜肴卻是無妨。而且，咱們可帶上弓箭，若有空閑，再來一場大射。”他一向並不掩飾自家早已沒落的事實，所交的友人亦是性情豁達之人，並不在意他的家境背景。不過，仔細說起來，在他心目中，這些朋友與李徽仍是完全不同。前者為可來往者，而後者則是唯一。
幾位友人遂齊齊應聲。略作思索後，閻八郎又壓低聲音問：“你會邀大王同去麼？”
王子獻彎了彎唇角：“大王畢竟是家孝，不便在此時遊玩。而且，宮中可能有飲宴，他大約也脫不開身。”不知為何，他暫時並不願讓這些友人認識李徽，心中隱隱有種想將他藏起來的念頭。這種念頭並非純粹是為了保護他，不願讓他受旁人的利用，或許——隻是有些擔憂他結交其他天之驕子，摯友再也不僅僅是他一人罷了。
與友人們說定會合的時辰與地點之後，王子獻便簡單收拾了自己的物品，離開了國子學。慶叟正忙著置辦重陽節禮，他身邊隻剩下一個曹四郎。他便將照袋交給曹四郎背著，策馬奔出布政坊，向西市而去。
西市依舊繁華，街道雖寬廣，但人流熙熙攘攘、摩肩擦踵，馬車牛車漸次駛過，騎馬反倒是並不便利。於是，王子獻翻身下馬，將馬韁交給曹四郎牽著，信步慢行。曹四郎實在猜不出他為何要來西市，悄悄地覷了他幾眼：“阿郎是想親自購置節禮，送給小郡王？”
王子獻微微頷首，淡淡地道：“聽聞附近有一家食肆，做的重九米錦糕與菊花酒糕兩樣滋味都頗為不錯。你且去打聽打聽，買些與我嚐嚐，帶回家幾袋，再多買些送去濮王府給幾位大王與王妃殿下嚐嚐鮮。”